Capítulo Dois – O Visitante Indesejado

O que eu não esperava era que, antes mesmo de se completarem os sete dias, algo inesperado acontecesse.

Mais ou menos no terceiro dia após meu acordo com Chen Yi, eu estava na entrada da aldeia, com o velho barqueiro, pretendendo comprar dois peixes para fazer um ensopado em casa.

Nesses quatro meses, já havia saído várias vezes para pescar com o tio Tian. Todos já estavam bem familiarizados, e assim que ele me viu, sorriu com benevolência: "Xiao Qi, estes dois grandes são para você. Ah, você é mesmo muito educada. Esses peixes são justamente para presentear os vizinhos, não precisa pagar por eles."

Sorri e disse: "Isso é porque o tio Tian pesca muito bem. Eu não teria coragem de ficar comendo de graça o peixe do tio sempre."

Uma mulher da aldeia, que também estava ali para comprar peixe, ao ouvir minha voz, virou-se e disse: "Ah, Xiao Qi, hoje mais cedo vieram dois homens à aldeia dizendo que queriam comprar bambus para fazer cercas. Lembro que, além de você, poucas casas aqui têm bambu. Provavelmente, logo vão aparecer na sua casa para dar uma olhada."

Não é comum virem buscar bambu nesta época do ano, não sabia ao certo do que se tratava, mas agradeci à tia pelo aviso e decidi voltar para casa para ver o que era.

Mal cheguei perto de casa e já vi dois homens com roupas de mercadores batendo furiosamente à minha porta, quase arrebentando a madeira. Apressada, fui até eles para impedir: "Vieram buscar bambu? Deixem-me entrar primeiro para guardar minhas coisas, depois conversamos." E levantei os peixes que trazia nas mãos.

Assim que abri o portão, os dois mercadores, sem cerimônia alguma, entraram atrás de mim, empurrando-me de tal forma que quase tropecei. Nesse instante, vi Chen Yi vindo rapidamente em direção ao pátio.

Chen Yi segurou-me com uma das mãos e, discretamente, escondeu algo atrás das costas: "Bingran, você está bem?"

Assenti: "Estou."

Os dois mercadores viram Chen Yi se aproximar e, de repente, viraram-se para ele, unindo os punhos em sinal de respeito: "Jovem general! Somos subordinados do velho general Gu. O general, ao saber de seu desaparecimento, ficou muito preocupado e já mandou que procurássemos por vários dias. Finalmente o encontramos, venha conosco imediatamente!"

Olhei para Chen Yi, cujo semblante se tornou muito sério. Parecia ponderar algo, sem qualquer alegria pelo reencontro com seus homens.

Cutucando-o, perguntei: "Você vai embora agora?"

Ao ouvir minha pergunta, Chen Yi sorriu gentilmente: "De fato, parece que terei de quebrar minha palavra. Mas não se preocupe, não me acontecerá nada, moça. Só que o pagamento prometido vai demorar um pouco para ser entregue."

Virando-se para seus subordinados, falou com frieza: "Vamos. Não devemos mais incomodar quem nos acolheu."

Depois de dizer isso, ainda me lançou um sorriso tranquilizador e se preparou para partir com eles.

Em um instante, suspeitas sombrias passaram pela minha mente. Chamei-os rapidamente: "Parem!"

Pude sentir que, de tão aflita, minha voz soava cortante e ameaçadora.

Aproximei-me de Chen Yi, claramente irritada: "Nós combinamos sete dias. Você mesmo disse que seguiria minhas instruções. Agora pensa que minha casa é uma enfermaria? Que pode ir embora sem nem pagar a consulta?"

Depois, olhei friamente para os dois homens: "Vocês estão tão apressados para levá-lo que nem perguntam como está o ferimento do jovem general."

Um deles, surpreso com minha reação, apressou-se em conciliar: "Obrigado, moça, por tratar o ferimento de flecha do jovem general. Mas a situação é urgente, pedimos sua compreensão."

Fingi não ouvir e apenas lancei-lhes um sorriso sarcástico, jogando com força os peixes no chão. Os três se espantaram com minha súbita agressividade. Um dos "mercadores" se adiantou para recolher os peixes, e aproveitei para lançar nele o pó medicinal que escondia na manga — era apenas um composto para defesa pessoal, não mortal, mas ao ser inalado ou ao entrar em contato com o sangue, deixava a pessoa sem forças para se mexer.

O efeito foi imediato. O "mercador" caiu no chão, enquanto o outro, vendo o que acontecia, atacou-me. Segurei o outro pacote de pó, mas não encontrei a oportunidade de usá-lo, e me arrependi de ter agido tão impulsivamente.

De repente, ouvi o som metálico de uma espada sendo desembainhada. Chen Yi, que até então ocultava a arma, interveio e bloqueou o ataque. Quando percebi, ele já estava à minha frente, protegendo-me. O adversário foi rapidamente subjugado por Chen Yi. Eu sabia que ele era militar e tinha habilidades de luta, mas foi a primeira vez que o vi em ação.

Chen Yi estava pálido, com um olhar assassino. Apontou a espada para a garganta do agressor: "Mandar homens tão incompetentes assim, esse velho realmente se acha demais! Se não querem morrer, desapareçam antes que minha espada se suje ainda mais!"

Eu, protegida atrás dele, acrescentei em tom severo: "Vocês preferem morrer aqui por seu amo ou que eu chame o povo para amarrá-los como ladrões e entregá-los às autoridades?"

Os dois não pareciam fanáticos leais. O que havia sido dominado por Chen Yi percebeu o perigo, arrastou o companheiro, ainda sob efeito do pó, e saiu rapidamente. Tentei espiar, mas Chen Yi continuou à minha frente, em guarda, até que teve certeza de que eles tinham sumido de vista e não voltariam.

Só então relaxou, cambaleando, e caiu de joelhos, apoiando-se na espada para não desabar por completo.

Corri para ampará-lo e vi que sua roupa estava ficando vermelha de sangue no peito: "Chen Yi!"

Ele forçou um sorriso, o rosto banhado em suor frio: "Você... não se machucou...?"

"Seu ferimento abriu de novo, vamos para dentro!"

O embate, que parecia fácil para Chen Yi, acabou agravando seus ferimentos. Depois de tratá-lo, fiquei rememorando aqueles momentos de perigo, ainda assustada, e um pouco irritada.

Chen Yi, ao notar minha expressão, ficou sem jeito: "Senhorita Shen... Bingran, fui descuidado, não a protegi bem. Acabei causando-lhe problemas, e ainda precisei que tratasse de meus ferimentos. Foi minha culpa, por favor, não fique zangada..."

Ao ouvir isso, minha raiva aumentou: "É por isso que estou brava? Devíamos nos dar por satisfeitos que saímos ilesos, só agravando um ferimento antigo. O que me irrita é que você percebeu que aqueles dois não eram confiáveis e, ainda assim, estava disposto a ir com eles? Esqueceu que está ferido? E se fossem verdadeiros mestres das artes marciais e você não desse conta, onde eu iria te buscar depois?"

Chen Yi pareceu surpreso com minha resposta, hesitou e então explicou: "Pensei em atraí-los para longe e então decidir o que fazer. Se eles ficassem mais tempo na sua casa, poderiam envolvê-la em um perigo maior, e eu não me perdoaria por isso."

Respondi: "Ora, se é assim, posso cobrar uma consulta extra, certo, jovem general?" Murmurei, insatisfeita: "Fala em se arriscar por mim, mas até agora quem revelou sua identidade foram os assassinos..."

Chen Yi mostrou-se envergonhado: "Não quis esconder nada. Sou filho do velho general Gu, que está no fronte norte com meus irmãos, combatendo os bárbaros do norte nas Três Passagens. Antes de partir, recebi uma missão militar de última hora, por isso não fui com o exército principal. Após concluir a tarefa, recebi uma carta secreta de meu pai sobre uma possível anomalia no exército. Preocupado com a segurança deles, decidi tomar um atalho com alguns homens, vindo às pressas para o norte. O resto da história é como já lhe contei. Aqueles dois não eram subordinados de meu pai, mas sim enviados por seus rivais políticos. Porém, Bingran, você não sabia de nada disso. Como percebeu que não eram pessoas de confiança?"

Havia intrigas políticas envolvidas? Chen Yi ocultara alguns detalhes, mas se eu fosse querer saber mais, provavelmente acabaria mal.

Satisfeita, respondi: "Como percebi? Apesar de estarmos no norte, ainda estamos longe do local onde seu pai está. Para seus homens se separarem, confirmarem seu desaparecimento, avisarem em Três Passagens e voltarem para cá, principalmente em tempo de guerra, quando não se pode destacar soldados rápidos, seria impossível em tão pouco tempo — essa é a primeira razão. A segunda: se fossem mesmo subordinados de seu pai, saberiam que seu desaparecimento significa que passou por alguma dificuldade e, ao encontrá-lo, deveriam se preocupar com seu estado antes de querer levá-lo embora às pressas. Isso não faz sentido. Porém, tudo isso ainda era apenas dedução, até que eles mesmos cometeram um deslize—"

Chen Yi, admirado, perguntou: "Que deslize?"

Continuei: "Naquele momento, ao impedir a partida, um deles, querendo se livrar de mim, agradeceu por eu ter tratado seu ferimento de flecha. Só que o ferimento estava enfaixado e coberto pela roupa. Como poderiam saber que era uma flecha? Em aldeias como a nossa, quando alguém se fere, o mais provável seria imaginar que foi atacado por um animal selvagem ou por bandidos armados. Então, quem me atacou sabia que você foi atingido por uma flecha e que estava gravemente ferido, e por isso não mandaram especialistas. Mas, por azar deles, você era melhor que eles nas artes marciais e ainda teve a sorte de encontrar alguém que entende de medicina. Mesmo assim, encontrarem este vilarejo tão remoto já foi surpreendente."

Chen Yi sorriu, acompanhando meu raciocínio: "A senhorita, além de médica habilidosa, é perspicaz. Uma verdadeira estrela da sorte para mim."

Fiquei levemente corada com o elogio.

Após refletir um instante, Chen Yi falou, sério: "Hoje, não matei aqueles dois para não causar-lhe problemas. Mas temo que, agora que descobriram este lugar, possam voltar e fazer-lhe mal. Pretendo partir daqui a três dias e gostaria de levá-la comigo. Enquanto eu viver, prometo protegê-la. Bingran, aceita?"

Ir com ele? Eu, sem habilidades de luta e desconhecendo o mundo, poderia ser um peso. Disse: "Entendo sua preocupação, mas se eu sumir de repente, os aldeões podem desconfiar e isso pode trazer mais confusão. Como o alvo deles é você, ao partir, não faria sentido me procurarem. E, se voltarem, posso me esconder nas montanhas. Além disso, sei cuidar de mim com minha medicina, não se preocupe."

Chen Yi queria insistir, mas vendo minha determinação, cedeu: "Se não deseja ir, não vou forçá-la. Mas tome isto." Tirou do peito um mecanismo de bambu e me entregou: "Nestes dias, fabriquei algumas flechas ocultas de bambu. Não são afiadas como as de ferro, mas servem para defesa. Fique com elas."

Nos três dias seguintes, ele me ensinou a usar o mecanismo. Tenho que admitir: as armas antigas são mesmo fascinantes.

Chen Yi partiu na manhã do quarto dia. Eu planejara me despedir devidamente na noite anterior, mas ele saiu tão cedo... Eu, claro, estava dormindo profundamente.

Gu Chen Yi saiu do quarto e, ao ver a moça ainda sonhando, sentiu o coração vacilar. Fitou-a longamente, o olhar cheio de ternura, como se quisesse gravar aquela imagem para sempre na memória.

Aproximou-se e disse baixinho: "Bingran, estou indo." Deixou um objeto sobre a mesa: "Isto, como lembrança."

A moça, em seu sonho, pareceu ouvir sua voz e murmurou, sonolenta: "Hum... o embrulho na mesa... tem remédio... cuidado... não morra, hein..."

Gu Chen Yi abriu o embrulho cuidadosamente preparado por ela na noite anterior. Dentro, havia todo tipo de pomada feita nos últimos dias, e, no fundo, seu manto de guerra, limpo e remendado com pontos tortos. Guardou o pacote com carinho: "Quando esta guerra acabar, voltarei para te buscar, Bingran, espere por mim."

"...Uhum... espero..."

Quando acordei, ele já tinha partido, restando apenas uma peça de jade e um bilhete na mesa. A letra, firme e elegante, dizia:

“Moça, sua grande bondade será recompensada no futuro, até o fim da minha vida. Que Bingran cuide-se bem, não se preocupe comigo. — Chen Yi”

Lembrei que, antes de partir, parece que ele me disse algo, mas naquela hora... achei que era um sonho.

Meio sonolenta, bati na cabeça, ainda confusa: “O que ele disse mesmo antes de ir? Como respondi...? Esperar... Ah, meu Deus, devo ter falado bobagem dormindo! E essa peça de jade, será que ele achou que era o pagamento pela consulta? Aqui na aldeia, ou mesmo na cidade vizinha, ninguém vai saber o que fazer com isso. Se eu tivesse acordado mais cedo...”