Capítulo Oitenta e Cinco: Movendo Montanhas com um Toque Sutil

— Permita-me relatar primeiro os resultados da minha análise. Embora metade do caldo de pera branca com fritilária já tenha sido consumido, ainda foi detectada uma dose elevada de pó de acônito entre o restante — disse eu, esforçando-me para manter a calma. — Pergunto ao senhor que veio informar: o que digo está correto?

— Sim, senhor, está correto — respondeu ele.

— Eis aí o ponto de dúvida — continuei. — O acônito colocado neste recipiente é extremamente tóxico; basta uma quantidade mínima para ser letal. Para ser franco, com base na quantidade de acônito encontrada, se o senhor Cao realmente tivesse sido envenenado por esse caldo, a dose ingerida seria virtualmente fatal — mesmo que pudesse ser salvo, jamais seria tão rápido.

Li Jian permaneceu em silêncio, aparentemente ponderando minhas palavras.

— Naturalmente, alguém poderia considerar minha afirmação demasiado categórica, já que cada organismo reage de modo distinto — lancei um olhar a Cao Yu, que bufou e desviou o rosto. — Porém, tenho ainda outra evidência: o pó de acônito presente era de acônito cru, não processado.

— Por ser tão venenoso, o acônito deve passar por métodos especiais para reduzir sua toxicidade antes de ser usado como medicamento — expliquei. — Na farmácia imperial, para evitar acidentes e confusão, todo acônito adquirido já vem processado; e, após sua chegada ao palácio, passa por nova inspeção pelos médicos. Por isso, nós, médicos, jamais teríamos acesso a tal quantidade de acônito cru. Peço que Vossa Excelência considere isso.

— Já que o senhor fala com tanta convicção, tenho uma dúvida — interveio o chanceler Cao Ren. — Ainda que no hospital imperial não tenham contato com acônito cru, como garantir que não o obtenham de outros fornecedores? Como explica isso?

Após minha explanação, senti-me quase sereno. — Tenho duas razões para afirmar isso. Primeiro, Pequim não produz acônito; há três grandes regiões produtoras no país, sendo Huzhou a principal. Toda matéria-prima, inclusive para o palácio, vem de lá. Acônito, tão tóxico, não sai de Huzhou sem ser processado, pois é uma importante fonte de renda para os agricultores. E nós, que passamos nossos dias no hospital imperial, não temos como viajar até Huzhou.

— Pode haver contrabando ou erro no transporte — sugeriu ele.

— Em fevereiro deste ano, um agricultor de Huzhou misturou, por descuido, três taéis de folhas de bambu com folhas de bambu leve, causando um caso fatal. Desde então, cada carregamento é cuidadosamente inspecionado antes de sair. O agricultor responsável foi executado a golpes de vara. — Olhei friamente. — Se até nós, simples médicos, conseguimos acônito cru, temo que até o governador de Huzhou seria alertado.

Cao Ren, constrangido, assentiu. — Muito bem, essa explicação é aceitável. Qual o outro motivo?

— Talvez Vossa Excelência não saiba o que eu e o médico Sun fizemos antes do almoço — continuei. — Antes da refeição, acompanhamos o médico imperial Zhang ao Palácio Cining para examinar o pulso de Sua Majestade, a Imperatriz Viúva. Tanto ela quanto a princesa Duan, presente na ocasião, podem confirmar. Após o almoço, fomos à mansão do Duque da Inglaterra cuidar da saúde da terceira senhora. Esse é o segundo motivo.

Como esperado, o semblante de Li Jian tornou-se grave.

Os médicos do hospital imperial, antes de examinar as nobres ou dignitários, são inspecionados por eunucos e guardas para garantir que não portam itens proibidos. Se eu e Sun Ji Chen conseguíssemos entrar no palácio com acônito, cabeças de guardas e eunucos rolariam.

Os ministros aguardavam ansiosos. Li Jian manteve-se em silêncio por longo tempo, até finalmente anunciar a decisão.

— Médico Ren Dong.

— Às ordens — respondi, suando frio.

— Sua defesa é fundamentada. Mas, nesse caso, por que Cao Kuan foi envenenado?

Respirei aliviado.

— Não examinei pessoalmente o senhor Cao; não ouso afirmar nada. Contudo, gostaria de esclarecer um ponto.

— O que o senhor Cao consumiu antes do almoço? — perguntei. — É isso que desejo saber.

— Isso é fácil de resolver — disse Li Jian. — Qiu Zheng.

— À disposição — respondeu um homem de idade similar ao Duque da Inglaterra, magro e de olhar penetrante, com um ar de retidão.

— O senhor Qiu é chefe do Tribunal Supremo. Ordene que seus subordinados investiguem imediatamente e relatem.

— Obedeço — Qiu Zheng lançou-me um olhar e saiu apressado. Pouco depois, o secretário do tribunal entrou no salão.

— Majestade, interrogamos a família, os criados e o cozinheiro da casa do senhor Cao. Antes de ir ao conselho, além do café da manhã com a família, a primeira senhora preparou pessoalmente uma sopa de feijão vermelho, favorita do senhor Cao, que foi levada por seus criados e consumida junto ao almoço.

— Foi examinada? — perguntou Li Jian.

— Sim, sem problemas.

Li Jian voltou-se para mim.

— Médico Ren, tem algo mais a acrescentar?

Eu… eu realmente tinha.

— Majestade, creio que entendi o motivo do envenenamento.

— Fale — o interesse de Li Jian era evidente.

— Ao distribuir o caldo de pera com fritilária, notei que no almoço havia um prato de carne de cordeiro com cebolinha. — Falei calmamente. — Nada de errado nisso, mas o senhor Cao também consumiu a sopa de feijão vermelho. Comer cordeiro e feijão vermelho juntos pode causar intoxicação. Peço que o médico imperial responsável pela consulta confirme o tipo de veneno.

Li Jian fez um sinal; um guarda foi ao hospital imperial. Pouco depois, retornou com a confirmação: o médico imperial concordava com meu diagnóstico.

Vários presentes suspiraram aliviados.

Li Jian hesitou, mas seu olhar tornou-se mais apreciativo.

— Conhecimento profundo, sangue frio diante do perigo. Não sabia que havia talento tão jovem no hospital imperial — elogiou.

Na verdade, muitos mistérios persistiam em minha mente.

Se Cao Kuan foi envenenado pela combinação de cordeiro com feijão vermelho, quem colocou o acônito no caldo? E por que Cao Kuan, após beber o caldo, não sucumbiu ao veneno?

Mas, pelo modo de Li Jian, parecia não querer — ou não desejar investigar mais a fundo diante de todos. E eu não podia insistir.

Não era permitido encarar diretamente o rosto do soberano; tampouco me importei com a dor no ombro direito, inclinei-me e disse:

— Majestade, Vossa palavra é generosa. Minhas habilidades são insignificantes, não merecem elogio.

— É modesto demais. Levante a cabeça, deixe-me ver — ordenou.

De novo… Reprimi o desespero que quase transparecia em meu rosto e ergui lentamente a cabeça.

Devo admitir: os genes reais são notáveis. Tanto o príncipe Duan, Li Su, quanto o imperador Li Jian, são de uma beleza marcante. Embora já tenham cerca de quarenta anos, ainda conservam traços de elegância juvenil.

O que mais me chamou atenção foi o olhar de Li Jian, que, ao ver meu rosto, desviou por um instante.

Pela primeira vez, duvidei profundamente da minha própria aparência. Parece que minhas memórias fragmentadas precisam urgentemente ser recuperadas.

Mas o soberano manteve a compostura, diferente do príncipe Duan. E sua próxima frase caiu como um trovão:

— Com sua habilidade, ficar como aprendiz ao lado do médico imperial é subutilizá-lo.

— O médico Zhang já está velho, não deve se cansar tanto. Assim, à tarde, você e seu colega Sun Ji Chen irão à mansão do Duque da Inglaterra cuidar da terceira senhora.

Senti-me jogado no olho do furacão.

— Majestade, sou apenas um aprendiz. Isso não fere a tradição?

— Valorizar o talento exige flexibilidade. Não há problema — Li Jian fitou-me intensamente. — Além disso, lhe concedo uma recompensa: na avaliação anual do hospital imperial, em dezembro, permito que participe do exame para médico imperial. Se passar, será promovido diretamente, sem precisar subir por etapas.

Meu estômago se revirou, como se visse o futuro sombrio de Ren Dong, cada vez mais distante do bordado…

— Com esse arranjo, sua ida à mansão do Duque não desagrada ninguém. Duque, tem alguma objeção?

Gu Ye apressou-se:

— Majestade, é uma honra ter um jovem talentoso do hospital imperial cuidando da família. Seguiremos suas ordens.

— Ótimo. Daqui a pouco, mande a carruagem buscar os dois médicos. Ren Dong, não ouse recusar. — O tom de Li Jian tornou-se mais imponente. — Confio a saúde da jovem senhora do Duque a você; não poderia ser escolha melhor.