Capítulo 102: O Conhecimento nas Ervas Medicinais

"Que tragam o amigo de Sun Zhongjing para prestar depoimento."

"Saudações ao Magistrado Qiu." Xinyi aproximou-se com serenidade e fez uma reverência elegante. "Sou Gu Xinyi, do povo. Gu Xiubei, do Hospital Imperial, é meu avô."

Os demais generais da família Gu estavam sob custódia ali perto. Lin Qian, ao ver Xinyi, sentiu-se simultaneamente aliviado e preocupado.

"Gu Xinyi, pelo que diz, parece ser uma jovem da alta sociedade da capital. Como se envolveu neste assunto?"

Xinyi hesitou por um momento e sorriu com leveza: "Respondo ao senhor: meu noivo estava combatendo os Rong do Norte em Dashengguan. Foi por meio de amigos bem informados que soube que a situação na guerra era grave. Temendo tornar-me viúva antes mesmo de casar e possuindo algum conhecimento de medicina, decidi acompanhar uma expedição até a cidade de Dingyan."

"Seu noivo?"

"Meu noivo é o general do Exército de Defesa do Norte, Lin Qian, o segundo filho da família Lin", respondeu ela, sem hesitar.

Lin Qian, ao lado, teve uma reação contida.

Cao Ren, que observava tudo como um espectador, interveio subitamente com um sorriso: "Permita-me uma pergunta indiscreta. Se bem me lembro, a senhorita Gu não rompeu o noivado com o segundo filho da família Lin há cinco anos?"

"Respondo ao Chanceler: o casamento é um assunto sério, como poderia ser uma brincadeira? Se o noivado tivesse sido rompido, haveria um termo de rescisão. O Chanceler pode enviar alguém para revistar minha casa; garanto que tal documento não existe."

Naturalmente, o documento não existia, pois Xinyi o havia rasgado.

"A senhorita Gu é uma mulher de sentimentos e lealdade, admiro-a, admiro-a." Embora tenha sido rebatido, Cao Ren mantinha um sorriso afável.

"Sendo assim, que provas você tem?"

O sorriso de Xinyi aprofundou-se: "O senhor pergunta sobre as ervas medicinais. Por acaso, possuo uma farmácia. Após o antídoto ser ministrado nas três passagens do Norte, fiquei curiosa sobre a origem das substâncias tóxicas, então visitei os três maiores centros de produção de ervas de Huaguo."

"Creio que o senhor já tenha em mãos as notas de compra dessas ervas venenosas, não é?"

"De fato. Essas ervas provêm do maior centro de produção, Huzhou, e os registros contábeis públicos parecem corretos. No entanto, descobrimos na família Lin os verdadeiros livros contábeis, escondidos. As provas são irrefutáveis", declarou Qiu.

"O que diz a família Lin sobre isso?"

"A família Lin insiste que ninguém conhece a origem desses registros."

"Parecem provas contundentes, mas há falhas. Sendo ervas usadas para venenos, elas são intrinsecamente tóxicas ou catalisadoras. Tais substâncias não são adquiridas apenas com uma nota de compra", sorriu Xinyi. "Por isso, valendo-me do prestígio do meu avô, convidei o prefeito de Huzhou e vários grandes mercadores de ervas para que eles mesmos expliquem ao senhor."

O prefeito de Huzhou e os mercadores chegaram em boa hora; além de servirem como testemunhas, trouxeram todos os registros de transações de Huzhou do último ano.

Um dos mercadores, após examinar os livros encontrados com a família Lin, disse imediatamente: "Magistrado Qiu, tenho algo a declarar sobre estes registros."

"Quem é você?"

"Chamo-me Han Jishi, sou mercador de ervas em Huzhou e fornecedor oficial do exército. Tanto o Exército de Defesa do Norte quanto o Exército de An-Dong adquirem suprimentos de mim. Como sirvo à Corte, jamais seria negligente. Conheço de cor todas as transações da Defesa do Norte e posso afirmar que esta transação não existe; deve ser uma falsificação."

"Os nomes das farmácias e mercadores nestes livros não são os seus. Como pode ter tanta certeza? Além disso, basear-se apenas na sua palavra é insuficiente para invalidar os registros."

"Respondo ao senhor: tenho dois motivos. Primeiro, embora estas pequenas farmácias não estejam em meu nome, nós, grandes mercadores, temos participação nelas, por isso reviso seus livros. Se tivessem vendido ervas ao exército em segredo, teriam agido por conta própria. Segundo, para que estas ervas tóxicas saiam de Huzhou, além das notas de venda, é necessário um salvo-conduto assinado pelo prefeito, e a carga é inspecionada. O prefeito afirma que nunca assinou tal documento."

Xinyi acrescentou: "Portanto, se a família Gu tivesse comprado essas ervas, teriam que ter alterado os nomes nos registros, subornado o prefeito, os mercadores, todos os agricultores e funcionários. Se fosse esse o caso, esconder um livro contábil falso na casa da família Lin seria um esforço desnecessário, não acha? Por que atrairiam a atenção de propósito?"

O mercador Han e o prefeito de Huzhou concordaram: "É exatamente isso."

O prefeito de Huzhou examinou os registros detalhadamente e notou: "Além disso, há dois tipos de ervas nestes registros que são de consumo estritamente interno em Huzhou, uma política de cooperação mútua entre as regiões. Estes registros parecem autênticos para leigos, mas, para quem conhece o ramo, as falhas são evidentes."

Pai e filho da família Lin, que esperavam sofrer a injustiça em silêncio, ficaram atônitos ao ver Gu Xinyi aparecer com várias testemunhas e, com poucas palavras, limpar seu nome.

Qiu assentiu: "Estou convencido. Contudo, as ervas apareceram no acampamento da família Gu; se não vieram de Huzhou, devem ter vindo de outro lugar."

Xinyi lançou um olhar para o rosto de Li Jing, que mal conseguia manter a compostura, e conteve um riso, mantendo a seriedade: "Senhor, eu não fui sozinha a Dashengguan. Para esclarecer este caso, uma de nós infiltrou-se na tenda médica do exército e marchou até a capital. Creio que ela possa responder a essa pergunta."

Chegou a minha vez. Acenei para Sun Jichen e caminhei calmamente para reverenciar perante o tribunal.

Qiu, ao me ver, ficou visivelmente surpreso: "Você..."

Esta era a primeira vez que eu aparecia diante dele em trajes femininos e sem o véu. Sorri e disse: "Sou Shen Bingran, do povo. Saudações ao Magistrado Qiu."

O olhar de Gu Chenyi fixou-se na figura serena à sua frente; ele sentiu um turbilhão de emoções.

Li Su, o magistrado supervisor, viu que "Ren Dong" finalmente revelara sua identidade feminina. Sua imagem parecia coincidir com a de Jun Qinglan em sua memória, mas ele sabia que não era ela. Ainda assim, mantinha a guarda alta.

"Shen Bingran, quem é você e por que foi para a fronteira norte?"

"Respondo ao senhor: sou médica na Vila Chen, cidade de Shuangqi, Distrito de Min", respondi calmamente. "Quanto ao motivo de ter ido a Dashengguan, foi pela consciência de quem pertence à classe médica e por alguns sentimentos que não foram correspondidos."

Eu disse a verdade. Qiu pensou um pouco e perguntou: "Como você acompanhou o exército até a capital?"

"Disfarçada de médica militar. Trabalhei com os médicos do acampamento sul da retaguarda da Defesa do Norte por algum tempo. Como ficava perto do armazém de suprimentos médicos no acampamento leste, eu mesma buscava os medicamentos quando faltavam, por isso conheço a movimentação das ervas."

"E qual é a sua opinião sobre as ervas no acampamento da Defesa do Norte?"

"Respondo ao senhor: durante o trajeto de volta, eu verificava o estoque quase diariamente, o que é dever de um médico militar. Naquela época, não havia qualquer anomalia."

"O que o senhor descreveu são os ingredientes do veneno 'Qiankun San'. Muitos soldados não morreram em combate, mas por causa desse veneno; até o Duque de Ying e seu filho foram vítimas. Não creio que alguém, por mais cruel que seja, se autoenvenenaria."

"Continue."

"Além disso, talvez o senhor nunca tenha fabricado venenos. Para evitar que resíduos sejam usados indevidamente ou que pistas sejam deixadas, um especialista em venenos calcula as dosagens com precisão absoluta", expliquei. "O Qiankun San é um veneno raro, e as exigências de peso são rigorosas. Alguém capaz de produzi-lo jamais deixaria sobras descuidadas no acampamento."

"A menos que o responsável precisasse manter as ervas para incriminar alguém", sorri com astúcia. "Quanto a saber se havia um traidor na Defesa do Norte, eu não tinha certeza antes, mas agora compreendo."

"Oh? E há um traidor?"

"Sim!", respondi com firmeza. "E foi uma ação coordenada de dentro para fora! O responsável pelo lado externo já foi capturado, e quanto ao interno, talvez hoje mesmo a verdade venha à tona."

"O quê? Já foi capturado?" O semblante de Qiu tornou-se mais sério.

"Sim. Graças à minha amiga de aldeia, Chen Anchu, que possui habilidades marciais e, arriscando-se ao ficar na cidade de Dingyan quando o exército partiu, conseguiu capturar o culpado."

Nesse momento, um oficial entrou e anunciou: "Magistrado, o enviado imperial Ye Ziqiu, que retornou à capital anteontem, pede para ser admitido. Ele traz consigo uma mulher chamada Chen Anchu, que afirma ter capturado um espião dos Rong do Norte."

"Que entrem imediatamente!"