Capítulo Sessenta e Cinco: Audiência com o Comandante-Chefe

Inspirei profundamente e entrei na tenda do comandante, ajoelhando-me com toda a reverência diante de Gu Ye, o Duque da Inglaterra.

Gu Ye mostrou um leve sinal de surpresa e perguntou: “Senhorita Shen, o que significa isso?”

“Tenho dois pedidos a fazer ao general.”

“Quais são?”

“O primeiro: possuo algum conhecimento em medicina, mas se ficar ociosa no acampamento, não será bom. Gostaria que o marechal permitisse que eu trabalhasse como médica junto ao exército.”

“Lembro-me de que ainda não está totalmente recuperada. Por que não cuida direito de sua saúde?”

“Já descansei muitos dias, e confesso que até deitar já me cansou,” respondi. “Só desejo contribuir um pouco com o que posso.”

“Já que é próxima do médico militar Zheng, trate desse assunto diretamente com ele.”

“Agradeço ao marechal. Há ainda outro pedido.” Pausando, acrescentei: “Peço sua permissão.”

“Diga primeiro do que se trata.”

“Quero acompanhar o Exército da Família Gu até a capital.”

Mal terminei a frase e senti dezenas de olhares cortantes recaírem sobre mim dentro da tenda.

Ali estavam homens de várias idades e patentes, todos generais acostumados à guerra e ao comando. Sob tantos olhares, minha voz vacilou.

“...Dê-me um motivo para aceitar,” disse o marechal.

“O exército foi chamado com urgência à capital e a situação é incerta. Com certeza, ainda precisará de mim,” argumentei. “O caso do envenenamento do Exército da Família Gu está sendo investigado, e como participei da resolução, posso ser útil.”

“O remédio do antídoto já foi entregue ao Sétimo Senhor assim que chegaram à cidade de Dingyan,” retrucou o marechal.

“Há mais, e creio que não sabem de tudo.” Varri a tenda com o olhar — sem conseguir decifrar nada daqueles rostos. “Na ocasião, tínhamos apenas o antídoto, não a fórmula do veneno. Não foi por ocultação, mas porque não sabíamos como havia sido administrado. Mesmo o que meu mestre mencionou depois não era a receita completa.”

A pressão no olhar de Gu Ye aumentou, a ponto de, se o olhar fosse lâmina, meu corpo teria sido atravessado por ele.

Reuni coragem e continuei: “Ainda que saibamos pouco, já não posso esconder nada.”

“Fale.”

“Esse veneno se chama Pó do Céu e da Terra. São doze ingredientes com um catalisador específico. Seis foram misturados às provisões do exército, e seis lançados no Rio Lua. Separadamente, são inofensivos; juntos, ativados pelo catalisador, tornam-se letais.”

“Meu mestre avisou apenas sobre os seis ingredientes nas provisões. Os do rio, já havíamos investigado ao sairmos das fronteiras, vindos do alto curso do Rio Lua dentro do território inimigo. Mas meu mestre previu isso e colocou um purificador de água rio abaixo.”

Os generais mostravam-se cada vez mais abatidos. De fato, metade das perdas do exército teve essa origem, e a fúria e vergonha de terem sido manipulados pelos inimigos queimavam em seus corações.

“Esses bárbaros são mesmo vis!” Gu Chenda deu um murro na mesa baixa, abrindo uma rachadura visível.

Aproximei-me menos dele, temendo ser atingida por estilhaços.

“Irmão, acalme-se,” Gu Chensui apressou-se em puxar-lhe a manga.

Gu Ye lançou a Gu Chenda um olhar severo e, voltando-se para mim, disse friamente: “A senhorita Shen sabe mesmo mais do que imaginávamos.”

“Não havia por que ocultar. Tudo deveria ser dito. Embora não goste de menosprezar o nosso lado, a verdade é que fomos ludibriados. Quando encontramos registros desse veneno, era classificado como exótico, típico do Norte. Os ingredientes lançados no rio, como o fio de ouro e a flor de lótus verde, só crescem no território inimigo, o que nos despertou suspeitas.”

“Só não podíamos afirmar que o veneno vinha do Norte até o episódio no Vale sem Retorno, quando os soldados inimigos tentaram me matar e um deles teve um surto. Ao examiná-lo, encontramos grande quantidade do catalisador nas veias — a erva Dissipadora de Geadas. Depois, durante a cerimônia de rendição, mencionei a erva ao líder deles e, então, tivemos certeza de que a culpa era do Norte.”

“A erva, quando processada, é traiçoeira: dissolve-se na água, funde-se com outros elementos, sem cor nem odor, mas basta o contato para ativar seus efeitos.”

“No campo de batalha, todos se ferem, inclusive os soldados inimigos. Ao fazerem seus homens ingerir tal erva, quanto mais inimigos matassem, maior a chance de contato com o veneno, que depois se espalhava quando retornavam à cidade.”

“O aparecimento de cidadãos envenenados em Dingyan no início também se explica: por ser cidade de fronteira, há circulação de mercadores dos dois países. Bastava uma manipulação para criar uma falsa epidemia e preparar o terreno para o caos. Os médicos militares são hábeis em tratar ferimentos e doenças comuns, mas poucos conhecem bem toxinas e ervas raras. Com tamanha desinformação...”

Chen Yi, ao ouvir isso, olhou para mim surpreso. Sorri para ele, depois recobrei a seriedade e me voltei para Gu Ye: “Não é presunção nem alarmismo, mas, se o veneno não fosse neutralizado, em um mês as Três Passagens do Norte estariam perdidas.”

O semblante de Gu Ye escureceu. O Exército da Família Gu ganhou o título de “Exército Guardião do Norte” justamente por jamais recuar nas batalhas fronteiriças.

Mesmo mortos em combate, jamais permitiriam que os bárbaros pisassem no solo de Huaguo; esse era o principal princípio e limite de cada soldado da família Gu. A queda das Três Passagens do Norte significaria a aniquilação do exército pelo veneno.

Os generais ouviam atentos à exposição do plano inimigo, tomados por um temor silencioso — tudo fora arquitetado com perfeição, sem deixar brechas. Se o “mestre” que auxiliava o Norte não fosse eliminado, seria um adversário terrível no futuro.

Vendo-os tão alarmados, apressei-me em dizer: “Não se preocupem demais. Embora a ordem para envenenar provavelmente venha do líder do Norte, não está claro se o verdadeiro estrategista está de fato do lado deles.”

Ao perceber que ainda não haviam entendido, acrescentei: “Os senhores conhecem a erva Dissipadora de Geadas?”

Todos balançaram a cabeça. Gu Shan, o mais jovem e impetuoso, exclamou: “O que é isso? Nunca ouvi falar!”

“É natural, pois só cresce no território do Norte. Talvez o próprio Marechal Gu, se participou de campanhas antigas, já tenha ouvido falar dela.”

Gu Ye refletiu por um instante: “Tenho alguma lembrança, sim. Você está certa, entre os rebeldes de outrora havia quem estivesse aliado ao Norte.”

“Dizem que essa erva é quase milagrosa,” prossegui. “Em pessoas comuns, causa euforia extrema e força sobre-humana; em guerreiros, a sensação de súbito aumento de poder. Segundo meu mestre, soldados rebeldes a consumiam para melhorar o desempenho em batalha.”

“Agora, os inimigos repetem a estratégia: enfraquecem-nos com veneno e aumentam a força de seus próprios soldados. É uma tática cruel,” lamentou Gu Chenyao.

“Na verdade, não,” corrigi. “Embora poderosa, a erva tem graves efeitos colaterais. Meu mestre testemunhou soldados ficarem insanos, atacando até seus próprios companheiros após uso excessivo. Na época, ambos os países comercializavam a erva para fins militares, mas, hoje, desapareceu de circulação. Se em Huaguo não há cultivo, no Norte eles perceberam que era uma arma de dois gumes.”

“Mesmo assim, embora acredite que o líder do Norte tenha ordenado o envenenamento, não me parece condizente que ele desse tal veneno aos próprios soldados. Algo não se encaixa. E sua atitude me faz pensar que ele conhece a erva, mas ignora que seus homens a estejam consumindo.”

“Conheço bem Hu Yanlü. Ele é cruel e impiedoso, mas age de forma direta. Envenenar seus próprios homens não combina com seu caráter. Portanto, deve haver alguém por trás de tudo isso,” concluiu Chen Yi, sério. “Matar dois coelhos com uma cajadada só...”

“Talvez,” confessei, um pouco constrangida. “Mas acredito que ele também foi enganado, e não digo isso apenas por intuição. A erva Dissipadora de Geadas tem outro efeito colateral: em homens, causa... bem... impotência. Então, para um rei, dar tal droga a seus jovens guerreiros... não seria condenar sua própria linhagem?”