Capítulo Cinquenta: O Momento da Batalha Final

"Que estrondo!"
"Que assustador!" O trovão explodiu sobre suas cabeças, fazendo Sun Zhongjing estremecer de medo. "Este céu está tão escuro quanto a noite."

Depois de um dia e uma noite viajando sem parar pelo Vale Sem Retorno, um dos soldados de Beirong começou a apresentar sinais de transtorno mental, sendo nocauteado junto ao seu companheiro e colocado lado a lado sobre o cavalo. Para nós, feridos que carregávamos caixas de remédios e ainda precisávamos marchar longas distâncias, a aproximação da tempestade significava que não poderíamos parar para descansar antes de seguir viagem e ainda teríamos que caminhar sob a chuva. Não era nada animador.

"Bingran, vai chover muito? Sinto um aperto no peito, fico inquieta", murmurou Achu, franzindo o cenho.
"Provavelmente sim. Aqui não há onde nos abrigarmos da chuva, melhor apressarmos o passo."

O relâmpago cortou o céu, tingindo de pálido e lúgubre o rosto de todos no acampamento de Beirong. Muitos soldados que estavam mais à frente haviam sido feridos pela força descontrolada da energia interna dos dois duelistas e agora todos recuavam a uma distância de trinta metros.

Será que nosso Khan e esse Gu Bo vão mesmo lutar até a morte hoje? Esse era o pensamento recorrente entre os soldados espectadores de Beirong.

"Para onde aquele maldito Agu Yi foi com seus homens... e agora nem podemos procurá-los!" Num canto discreto, um capitão de Beirong, um dos poucos que não se importava com o resultado da luta, estava mais preocupado com seus subordinados que, ao saírem, ainda não haviam retornado. O medo de ser punido por associação superava qualquer outra preocupação.

A chuva misturava-se ao sangue que escorria dos dois combatentes, mas logo evaporava sob o calor da energia interna que emanavam. Num piscar de olhos, trocaram mais alguns golpes.

"Gu Bo, mostre-me tudo que sabe!" Hu Yanlü enxugou o sangue no canto da boca e atacou novamente, tomado por um espírito guerreiro avassalador.

Os olhos de Gu Chenyu mantinham-se serenos, respondendo a cada movimento do adversário enquanto, mentalmente, calculava os deslocamentos de cada divisão. Naquele momento, usava apenas setenta por cento de sua força. Diversos cortes abertos pela ventania do machado de Hu Yanlü marcavam seu corpo, mas ele não parecia sentir dor.

Gu Chenyu já havia enfrentado Hu Yanlü algum tempo atrás. Embora o confronto entre exércitos fosse diferente de um duelo individual, o rápido avanço das habilidades do Khan de Beirong, mesmo tendo que lidar diariamente com assuntos de governo, surpreendera-o.

Outro trovão rasgou o céu e, junto com ele, um sinalizador subiu às alturas. Apesar da cortina de chuva, Gu Chenyu e Hu Yanlü não deixaram de perceber a cor característica do sinal.

Era um sinalizador especial do Exército da Família Gu.

Ao mesmo tempo, o relinchar estridente de um cavalo quase rompeu os tímpanos de todos. Reconhecendo o som de seu estimado Leão de Jade Noturno, Gu Chenyu esboçou um leve sorriso.

O alarme soou no coração de Hu Yanlü: "Impeçam Gu Bo! Matem-no!"

"Só eles?" Gu Chenyu girou a lança e, num instante, derrubou os soldados de Beirong que avançavam. Num salto ágil, cruzou as fileiras inimigas como se nada fossem e já estava montado em seu cavalo.

"Quem ousa avançar?" Ao apontar a lança, todos recuaram apavorados.

"Já alcancei meu objetivo ao duelar com seu Khan hoje. Este lugar não é um campo de batalha. Se não me impedirem, não desejo tirar mais vidas. Caso contrário, morrerão!"

Vendo Gu Chenyu afastar-se sem pressa, Hu Yanlü ficou com um pressentimento ruim, mas não conseguia identificar onde estava o erro.

Gu Chenyu galopou rapidamente para o ponto de encontro combinado, onde os oitenta homens enviados já chegavam aos poucos. Os capitães que já estavam ali reconheceram-no e apressaram-se:
"Quarto Jovem General!"

"E então?" Ninguém sabia o quanto de emoção Gu Chenyu reprimia ao perguntar.

"Revistamos tudo, não encontramos nada."

"Têm certeza?" Os olhos de Gu Chenyu tornaram-se mais penetrantes.

"General, muitos irmãos nossos já viram os três médicos e a senhorita Chen. Se realmente estivessem no acampamento de Beirong, não seria possível não encontrá-los."

"Muito bem. Alguma falha?"

"Não, todos que dificultaram a ação foram sedados com nosso pó. Mas há um detalhe", respondeu um capitão.

"Fale."

"Segundo conversas dos soldados do acampamento, ultimamente tem havido casos de súbita perda de controle entre eles, alguns chegando a perder a consciência."

"Perda de controle?"

"Sim, mas como logo se recuperam e não são muitos, ninguém se atreveu a relatar com medo de serem acusados de fingir doença para evitar o combate."

"Hmpf, enganam seus superiores e condenam-se à própria ruína", resmungou Gu Chenyu.

"Mas, quando isso acontece, os soldados ganham uma força descomunal. Um de nossos irmãos cruzou com um deles durante uma missão."

"Isso é realmente estranho."

"Será que os tártaros também foram envenenados?"

"Mesmo que tenham sido, não é mais problema nosso", respondeu Gu Chenyu. "Mas se um soldado fora de controle ganha força sobre-humana, nossos homens dariam conta?"

"Beirong valoriza a força bruta, mas nossos soldados são treinados para lidar com isso. Além do mais, força sem técnica não se compara a um verdadeiro domínio das artes marciais. O general não precisa se preocupar."

Gu Chenyu assentiu: "Muito bem, fizeram um ótimo trabalho. Mas nossa missão ainda não acabou. Quando expulsarmos Beirong, todos serão generosamente recompensados!"

"Obrigado, general!"

Ao concluir tudo, Gu Chenyu não sabia se deveria se sentir aliviado ou tenso. Mas, no momento, havia algo ainda mais importante a fazer.

Ao saber do incêndio no armazém de grãos, Hu Yanlü quebrou tudo o que podia dentro da tenda.

"Grande Khan... Nossas provisões não duram mais que sete dias, e agora..."

"Cale-se!"

Yelü Qing não ousou continuar.

"Quem era o responsável pela guarda do armazém?"

"Grande Khan, era..."

"Todos que ainda não morreram em combate, executem!"

"Grande Khan!" Yelü Qing ajoelhou-se abruptamente: "A tribo Mushi foi dizimada desde o reinado anterior. A maioria foi massacrada, os que se renderam tornaram-se escravos ou fugiram, restando apenas um punhado disperso. Quem diria que ainda conseguiriam se reunir para nos enfrentar!"

"Aproveitaram-se da minha luta com Gu Bo para incendiar as provisões e, depois, escaparam com a chuva. O timing foi perfeito", Hu Yanlü vociferava. "Só com alguns rebeldes dispersos da tribo Mushi não seria possível um plano tão elaborado!"

"Ah, e de acordo com os guardas sobreviventes, o líder do ataque ao armazém parecia um rapaz de apenas quinze ou dezesseis anos."

"Então ainda há jovens da tribo Mushi buscando vingança. Ótimo! Ótimo!" Hu Yanlü riu com ódio. "Parece que esses 'remanescente da tribo Mushi' são mesmo muito interessantes!"

"Grande Khan!" Um soldado entrou correndo na tenda, quase tropeçando ao se ajoelhar.

"O que houve para tanto alarde?"

"O Exército da Família Gu está atacando!"

Hu Yanlü se alarmou: "Quantos?"

"Aproximadamente cinco mil, liderados pelo próprio Gu Feng."

"Cinco mil... querem vencer em desvantagem numérica?" Hu Yanlü disse: "Sem problemas, mande o general Lulunbu enfrentá-los!"

"Mas, Grande Khan," o soldado hesitou, "muitos de nossos homens parecem envenenados, dormem profundamente nas barracas, não acordam de jeito nenhum, o medo se espalhou, e vários desertaram..."

"Malditos!" Hu Yanlü perdeu completamente o controle. "Transmitam a ordem: qualquer desertor, execute-se no ato!"

"S-sim..." O soldado retirou-se.

Nesse momento, as duas forças já se enfrentavam ferozmente sob uma chuva torrencial.

"Temos o dobro de homens, ninguém pode fugir, parem esses soldados de Huaguó!" Lulunbu berrava até ficar vermelho, mas era evidente que sua voz não mudava o rumo da batalha.

"Hoje, o quarto irmão atraiu o inimigo sozinho e já lhes deu uma lição severa. O quinto e o sétimo irmãos atacaram o armazém com sucesso. Os soldados de Beirong devem estar sabendo disso", pensava Gu Chenxiao. "Mas se os comandantes não conseguem inspirar seus soldados a reagir diante do perigo, mesmo com superioridade numérica, perderão a batalha por falta de moral."

A missão deles era justamente desgastar ao máximo as forças de combate de Beirong.

"Às vésperas de uma grande guerra, este torreão é perigoso. Por que o Comissário Imperial arrisca-se vindo pessoalmente?" O rosto de Gu Chensui ainda estava pálido devido à recente recuperação, mas sua disposição era boa.

"Sexto Jovem General, sua saúde ainda se recupera, deveria cuidar-se. Eu, como comissário, devo compartilhar o destino da cidade. Não há do que temer."

"O senhor me lisonjeia. Meu pai e meus irmãos, preocupados com meu estado, mandaram-me guardar a cidade. Não poder cavalgar ao lado deles é meu maior pesar." Gu Chensui sorriu. Era o mais refinado dos filhos da Família Gu, tímido, e mesmo em armadura, parecia mais um estrategista que um guerreiro.

Defender a cidade era uma tarefa crucial. Após cumprimentar Ye Ziqi, Gu Chensui organizou as patrulhas. Ye Ziqi, observando aquele jovem meticuloso e com ares de estudioso, achava difícil acreditar que, um mês antes, este mesmo rapaz, mesmo gravemente ferido, liderou o exército e conteve Beirong no campo de batalha, garantindo a retirada do Exército Gu.

Na cidade, oficiais e civis estavam seguros, e o veterano Fu já havia providenciado escolta para levar antídotos a Datonguan, tanto para soldados quanto para o povo. Três meses se passaram e, quando o norte parecia um beco sem saída, finalmente uma esperança ressurgia, pensava Ye Ziqi.

Estabelecer o espírito do céu e da terra, garantir o destino do povo, herdar o saber dos antigos sábios, abrir a paz para as gerações futuras. Esse era o ideal que Ye Ziqi cultivava desde seus quatro anos de estudo. Mas, após a morte da mãe, rompeu quase todos os laços com a família Ye. Só de pensar que tudo o que conquistara no serviço público — o apreço do imperador, o respeito do povo — acabaria servindo de instrumento para os "familiares" que tanto desprezava buscarem fama, sentia-se revoltado por não conseguir ser simplesmente medíocre e desprezível como tantos outros.

Quando o primeiro-ministro Cao Ren o empurrou para o cargo de Comissário Imperial — um posto que todos evitavam —, Ye Ziqi também sentiu medo do campo de batalha, desconhecido para ele. No entanto, depois de chegar ali, o respeito crescente dos oficiais, a mudança de postura do povo, que passou do medo ao apoio firme, e a determinação inabalável do Exército Gu de lutar até o fim, deram-lhe a confiança de que, mesmo que caísse diante dos inimigos de Beirong, sua vida não teria sido em vão.

Depois, ao conhecer aquela garota de sorriso sempre radiante, ganhou uma nova esperança: queria vê-la partir em segurança, quem sabe até voltar com ela.

Ter alguém a quem confiar o coração — era só isso.

Ye Ziqi ficou parado num canto discreto do torreão, de onde podia ver tudo sem atrapalhar os combates. Embora tivesse um guarda-chuva, a chuva pesada já encharcava suas roupas.

Não se moveu, apenas observava cada palmo do caminho para Dingyan, como se ao fixar o olhar por mais tempo, Chen Anchú pudesse surgir sorrindo diante dele a qualquer instante.