Capítulo Trinta e Um: Meditação na Cidade dos Gansos

Chegamos ao Portão da Cidade de Dingyan, em Dashengguan, praticamente no horário que havíamos estimado. Se a entrada fosse tranquila, talvez ainda conseguíssemos almoçar dentro dos muros. Porém, fomos implacavelmente barrados do lado de fora.

Os soldados destacados para a guarda da cidade traziam no rosto o cansaço de quem vive há dias numa zona de peste, e nos olhavam com desconfiança, ao ver quatro pessoas envoltas em véus espessos. Não demonstraram qualquer compaixão ao nos expulsar: “Vocês não têm noção do que está acontecendo lá dentro? Querem entrar para morrer?”

Mostrei o salvo-conduto dado por Lin Yi: “Senhor soldado, veja, com esse documento podemos entrar?”

Por sorte, o soldado não era analfabeto. Ao avistar o selo e a assinatura de Lin Yi, já se mostrou surpreso; após ler o conteúdo, quando ergueu os olhos para nós, era como se visse um grupo de salvadores. Seu companheiro aproximou-se para conferir o documento e teve reação semelhante. Cochicharam entre si, e temi por um instante que houvesse algum contratempo, mas logo fomos convidados, com toda a cortesia, a adentrar os muros.

Entretanto, tudo o que vivenciamos em seguida beirava o estranho. Dingyan estava tomada pelo pânico da “peste”. As ruas eram quase desertas, apenas funcionários do governo e soldados da tropa Gu distribuíam suprimentos pela cidade, enquanto patrulhavam, marchando em formação. Os rostos dos habitantes estavam marcados pela tristeza; muitas casas tinham panos brancos pendurados e altares para os mortos, de onde não cessavam os lamentos.

“Eu sabia que a situação era grave, mas por que temos que entrar na cidade como se fôssemos ladrões?”, resmungou Sun Zhongjing, insatisfeito com o soldado que nos guiava por atalhos e becos, evitando as avenidas principais. “Por acaso, adoecemos se tomarmos uma rua mais larga? Ou vamos topar com invasores tártaros?”

O soldado nos olhou com pesar: “Perdoem-me, doutores, mas a situação na cidade é... peculiar.”

“Por favor, nada de ‘doutores milagrosos’. Somos apenas médicos itinerantes”, respondeu Sun Zhongjing, ainda contrariado, mas sem insistir.

No acampamento da tropa Gu, notava-se que não havia o mesmo alarde das manobras militares do quartel dos fundos; provavelmente, as inúmeras missões e o alto número de doentes justificavam o ambiente mais contido. Ainda assim, a ordem reinava, permeada por uma urgência palpável. Ao cruzar os portões do acampamento, a sensação era de estar verdadeiramente na linha de frente de uma batalha.

Nossos cavalos já haviam sido levados para cuidados desde o portão da cidade, e o trajeto a pé foi extenuante. O soldado que nos guiava entrou na tenda central para comunicar nossa chegada, enquanto nós quatro aguardávamos do lado de fora, sentindo olhares curiosos ou desconfiados de todos os lados, tornando a espera desconfortável.

“Podem trazê-los”, ordenou uma voz vinda do interior da tenda. Estranhei de imediato — a voz pertencia, sem dúvida, a alguém que ainda não havia passado pela puberdade.

Quando fomos levados até o interior da grande tenda, a estranheza foi ainda maior: na posição principal, sentava-se um jovem de traços afiados, quase esculpidos.

Embora Lin Yi, comandante das tropas de retaguarda, também fosse jovem, e já tivesse ouvido Sun Zhongjing comentar que havia muitos comandantes experientes e precoces na tropa Gu, o rapaz diante de nós, sentado no lugar de comando, não passava de quinze ou dezesseis anos. Era, sem dúvida, surpreendente.

Troquei olhares com Achu, Xinyi e Sun Zhongjing, mas o jovem já se levantava e, com toda reverência, nos saudou:

“Saúdo os doutores milagrosos. A situação em Dingyan é crítica. Agradeço-lhes por virem, sem medir esforços, ajudar a tropa Gu a enfrentar estas dificuldades. Recebam minha saudação, sou Gu Shan.”

Apesar da pouca idade, seu comportamento era impecável, e cada gesto demonstrava dignidade e eficiência de alguém nascido para comandar. No entanto, estando na posição de líder, sua humildade poderia ferir sua autoridade diante dos demais oficiais. Por isso, apressamo-nos em retribuir a saudação, como era devido.

O jovem ordenou que nos arranjassem assentos e, mantendo o tom respeitoso, perguntou: “O general Lin Yi escreveu que os doutores encontraram a fórmula para tratar a peste. Poderiam nos falar sobre ela?”

O título de “doutores milagrosos” era, provavelmente, uma deferência do jovem Gu Shan, mas confesso que me senti envergonhada. Observei que, apesar do semblante sério e adulto, sua mão direita se fechava contra a mesa, revelando ansiedade. Pude deduzir o tamanho de sua preocupação.

Sorri suavemente: “Quantos anos o jovem comandante tem?”

Ele respondeu, quase por instinto: “Quinze.”

“Perdoe a ousadia, mas qual é a relação do Duque de Ying, Gu Ye, com o senhor?”

Hesitou, demonstrando certa relutância, mas respondeu: “É meu pai.”

Nós quatro sentimos um peso no coração.

Organizei brevemente meus pensamentos, retirei a lista de medicamentos e a entreguei ao assistente de Gu Shan para que os demais oficiais pudessem analisar. Continuei, sorrindo: “Entendido.”

“Nós três médicos expusemos nossos pareceres e receituários por escrito para apreciação dos senhores. Além disso—” inspirei profundamente, “ouso perguntar: entre os generais ausentes hoje, há alguém que precise de nossa ajuda?”

Os oficiais que leram as receitas tinham rostos sombrios. Gu Shan chamou um assistente, que saiu rapidamente.

Ao lado de Gu Shan estava um comandante de cerca de vinte e quatro ou vinte e cinco anos. Ele perguntou com voz firme: “Podemos saber quais as bases para sua conclusão, doutora?”

“Em primeiro lugar, dispenso o termo ‘doutora milagrosa’. Chamo-me Shen Bingran. A jovem de roupas cor de marfim é Gu Xinyi; este cavalheiro, Sun Zhongjing. Se não se importam, podem nos chamar de doutora Shen, doutora Gu e doutor Sun. Esta jovem de veste cor de vinho é Chen Anchun, perita em artes marciais. Embora talvez não esteja pronta para o campo de batalha, pode ajudar, caso haja distúrbios ou incômodos.”

“Quanto à sua pergunta, comandante, não temos absoluta certeza, mas dispomos de três evidências: primeiro, pestes tendem a surgir nas mudanças de estação, especialmente entre o fim do inverno e o início da primavera; já estamos no verão, o que é raro para epidemias. Segundo, embora o campo de batalha produza incontáveis feridos e cadáveres, com armas enferrujadas e corpos em decomposição favorecendo doenças, os sintomas atuais não condizem. Terceiro—” pausei antes de prosseguir, “as três fortalezas do norte ficam relativamente próximas, com grande circulação de pessoas e água compartilhada. No entanto, em Feixia, apesar do medo generalizado, não houve um único caso registrado, após diversas inspeções. Seria possível que os deuses tivessem poupado apenas Feixia, ignorando Dasheng e Dayu?”

“Esta doutora tem razão”, uma voz suave ecoou pela tenda. Um homem com vestes de oficial civil entrou.

Sendo justa, Chen Yi era o homem mais belo que já conheci, mas este funcionário rivalizava em beleza, embora de temperamentos opostos: um vigoroso e imponente, o outro elegante e gracioso; um firme como pinho e cipreste, outro leve como bambu e crisântemo; um com feições marcantes e intensas, outro de porte sereno como a lua cheia. Ambos, sem dúvida, figuras dignas de serem contempladas longamente.

Mas a situação não permitia distrações, tampouco sabíamos quem era o recém-chegado. Um dos comandantes, gentilmente, nos informou:

“Este é o comissário imperial de Jinling, senhor Ye Ziqi.”

Ele nos saudou com um sorriso cortês e reverência: “Saúdo os doutores e os comandantes.”

Um soldado ofereceu-lhe assento, mas ele recusou com um gesto. Depois voltou-se para nós: “A base apresentada pela doutora é confiante e razoável, ainda que atribuir a peste de Dingyan ao envenenamento seja algo precipitado.”

Assenti: “O senhor tem razão, conselheiro Ye. Por isso, queremos examinar pessoalmente os doentes antes de confirmar nosso diagnóstico.”

Ye Ziqi respondeu: “A disposição de vocês em ajudar é valiosa. Têm livre acesso ao estoque de remédios do governo, basta solicitar o que precisarem.”

Diante disso, o comandante que antes nos questionara disse: “Neste caso, enquanto Ye Ziqi trata de outros assuntos, deixarei meu guarda pessoal, Tian Qi, à disposição dos doutores para acompanhá-los e protegê-los durante as visitas na cidade.” Ordenou então que preparassem nosso alojamento e refeições.

Xinyi, que estivera silenciosa, perguntou: “Como devo chamar o comandante?”

Pegando-o desprevenido, ele respondeu: “Sou Lin Qian, da tropa Gu. Em que posso ajudar, doutora Gu?”

Por trás do véu, era impossível decifrar a expressão de Xinyi. Ela respondeu suavemente: “Comandante Lin, sabemos de suas obrigações. Não queremos incomodar sua equipe como escolta. Preferimos apenas que nos indiquem a localização do arsenal, dos abrigos dos doentes e demais pontos de interesse. Quanto à proteção, Achu pode nos acompanhar; não há necessidade de envolver seus homens.”

Na tenda, além dos oficiais, estava também Ye Ziqi, considerado um “estranho” aos olhos dos militares. Ainda assim, Xinyi recusou publicamente a gentileza de Lin Qian, surpreendendo até a nós. Ficamos receosos de causar-lhe algum constrangimento.

Lin Qian, embora visivelmente embaraçado, manteve a compostura e sorriu: “Doutora Gu pensou em tudo. Se é mais confortável assim, será como deseja.”

Xinyi replicou: “Não é questão de delicadeza, apenas não me acostumo a ter estranhos sempre por perto.”

O sorriso de Lin Qian se tornou ainda mais constrangido. “Compreendo, compreendo.”