Capítulo Trinta e Dois: O Ponto de Virada

O almoço foi servido no acampamento militar da família Gu, e, apesar da situação não ser das melhores, Lin Qian ainda ordenou que nos preparassem uma refeição de três pratos e uma sopa, bastante generosa, com legumes e carne. Xinyi, depois de ter provocado Lin Qian dentro da tenda, manteve-se de mau humor; eu e Achu preferimos não perguntar muito, mas Sun Zhongjing, sempre desatento, não se conteve: “Xinyi, não vimos o Duque da Inglaterra, e esse Lin Qian claramente é quem está no comando do exército Gu, é a primeira vez que o vemos, por que precisavas humilhá-lo em público? Normalmente, não és tão implacável assim.”

Xinyi soltou um sorriso frio: “Se quer tanto receber favores dele, ainda dá tempo de ir lá pedir que mude de ideia.”

“Olha só, se tens problemas com ele, tudo bem, mas se o irritas, somos nós que pagamos o preço.” Sun Zhongjing já estava se exaltando, prestes a discutir, quando Achu rapidamente serviu uma tigela de sopa para cada um e tentou apaziguar: “Pronto, pronto, depois de tantos dias de viagem, finalmente temos uma refeição decente e ninguém toca nos talheres? Comam primeiro, resolvemos o resto depois.”

“Isso mesmo, vamos tomar a sopa.” Sun Zhongjing, sempre pronto a ceder, pegou a tigela e levou-a à boca, mas de repente parou.

“Não comam ainda!” disse ele em voz baixa.

Antes de provar qualquer coisa, ficamos assustados e rapidamente deixamos os talheres de lado. Sun Zhongjing olhou para mim e disse: “Quando aproximei a tigela, senti um leve cheiro de remédio, verifica por favor.”

Entre nós três médicos, Sun Zhongjing era o mais sensível aos aromas, um talento incomum. Peguei a tigela de sopa, aproximando-a do nariz, e realmente notei algo estranho: “Há um aroma adocicado, discreto, que na sopa não se destaca; se não fosse por um leve amargor ao final, ninguém perceberia.”

Achu empalideceu: “Mas não fizemos nada, não seria motivo para nos envenenar.”

Peguei minha agulha de prata e disse: “Estamos num acampamento militar; se quisessem nos eliminar, seria mais fácil com uma espada do que com veneno.”

Sun Zhongjing e Xinyi examinaram cada prato e tigela, com movimentos delicados para não levantar suspeitas. Achu estava aflita ao lado: “E então?”

Limpei e guardei a agulha: “Todos os pratos, inclusive a sopa, foram medicados, mas não há veneno. O que consegui identificar foi uma pequena quantidade de raiz de jade para equilibrar as propriedades e mascarar o aroma; além disso, há dois ingredientes cujo cheiro lembra muito o ‘Cordão Dourado’ e o ‘Lótus Meio Vivo’, descritos nos antigos livros da família de Xinyi.”

Sun Zhongjing comentou: “Ambos crescem no Norte; nunca vi o Lótus Meio Vivo, mas o velho Fu, que encontramos em Feixia Pass, era mestiço entre os nômades do Norte e os chineses, tive contato com ele e vi uma vez o Cordão Dourado, acredito que seja isso.”

Achu entendeu e levantou-se: “Vou até a cozinha pedir um pouco de água pura.”

Já não era preciso comer a comida do acampamento, então pegamos nossos mantimentos. Dei uma mordida em um biscoito seco, sentindo-me mais esclarecida, mas também inquieta: “Parece que temos uma pista sobre o método de envenenamento.”

Na água pura, os aromas são mais perceptíveis; quando Achu retornou com ela, eu, Xinyi e Sun Zhongjing examinamos com atenção, e o resultado nos deixou perplexos, sem palavras.

“Doze ingredientes medicinais e um catalisador cuja composição não está registrada; conseguimos identificar seis deles na água.” Xinyi já estava prestes a virar a mesa: “Todos os soldados estão consumindo veneno há quanto tempo, sem se dar conta?”

“Mas, por enquanto, o que identificamos não é tóxico; os ingredientes restantes e o catalisador ainda são desconhecidos.” Sun Zhongjing, raramente irritado, comentou: “Pena não termos examinado o mantimento militar em Feixia Pass, só descobrimos agora.”

Eu disse: “Esse veneno é chamado de ‘Pó do Céu e da Terra’; parece uma dessas fórmulas de alquimistas itinerantes, por isso não especifiquei na receita. Mas hoje, finalmente entendi algo.

‘O céu é o Céu, a terra é a Terra; separados, não há perigo, juntos, calamidade. Os ingredientes isolados não são tóxicos, mas juntos, com o catalisador, tornam-se mortais.’ Expliquei: ‘Mas onde está a metade que falta?’

Sem mais pistas, discutimos e decidimos priorizar as consultas médicas.

Para evitar suspeitas, derramamos metade da sopa, bagunçamos os pratos, e quando o soldado veio recolher, criticamos severamente a comida para justificar o desperdício, antes que ele se irritasse e nos questionasse, apressando-nos a examinar os pacientes e evitando uma discussão interminável.

“Comida como essa, em qualidade e quantidade, acho que demoraria muito para comer novamente.” Suspirei. “Agora, nossa fama de extravagantes está consolidada, embora, terminado isto, não teremos mais contato com o exército Gu.”

“É só fama, pura vaidade, não se incomodem.” Sun Zhongjing respondeu com tranquilidade.