Capítulo cento e vinte e três: O Beijo

Os descendentes de famílias nobres são treinados desde cedo tanto nas artes literárias quanto nas marciais, e o herdeiro do Príncipe Duan não era exceção. Se ele realmente decidisse me atacar, eu não teria chance alguma, mas, por sorte, eles são obrigados a seguir regras que os impedem de agir conforme bem entendem.

Ainda assim, embora Li Kuo mantivesse o temperamento impulsivo e inconsequente de sua infância, ele estava muito mais calmo do que quando criança. Naquele momento, irritado pelas minhas palavras, ele apontava o dedo para mim com o rosto afogueado, sem conseguir articular uma única frase.

De repente, passos apressados ecoaram, aproximando-se rapidamente. Li Kuo ergueu a cabeça com cautela, apenas para dar de cara com Chen Yi, que trazia vários tipos de doces e iguarias, com uma expressão gélida.

— Pequeno Príncipe, Ran está se recuperando de ferimentos. Peço que permita que ela descanse antes de discutirmos outros assuntos. — O tom de Chen Yi era contido. Ele contornou Li Kuo sem desviar o olhar e sentou-se à beira da minha cama, em um gesto de total proteção.

— Gu, o Quarto Jovem Mestre, nós fomos colegas de estudos. Lembro-me de que você nunca agiu assim antes. — Ao ver Chen Yi, o tom de Li Kuo suavizou-se e ele franziu a testa.

— Pequeno Príncipe, se a sua consorte estivesse doente e alguém invadisse seu quarto para ofendê-la, sua atitude não seria mais contida que a minha. — A expressão de Chen Yi tornou-se ainda mais fria. — Não me esqueci das palavras do Príncipe Duan. Quando for o momento adequado, cumprirei a promessa, mas ninguém pode forçar Ran a fazer o que ela não deseja.

Li Kuo parecia não estar a par das ações de sua mãe e irmã; seu rosto escureceu instantaneamente, e o ambiente no quarto tornou-se tenso.

Tossi duas vezes e puxei a manga de Chen Yi: — Você prometeu ao Príncipe Duan que seria um intermediário para me convencer a salvar a Condessa Xiyue?

Chen Yi ficou tenso e não respondeu, o que foi um assentimento silencioso. Li Kuo, por sua vez, lançou-me um olhar fulminante.

— Chen Yi, você quer que eu salve a Condessa Xiyue?

Ele baixou a cabeça, com o semblante sombrio e indecifrável: — Não desejo que você seja influenciada pelos meus pensamentos.

— Parece que nossos pensamentos divergem — sorri. — Você conhece bem minha natureza; não salvarei quem me ataca.

— Mas a Mansão do Príncipe Duan tem um passado com a Mansão do Duque de Ying. Mesmo que não nutra sentimentos amorosos pela Condessa, ela é uma irmã que você conhece, e você tem laços com os dois pequenos príncipes. — Suspirei, sentindo dificuldade até para falar.

Chen Yi olhava para mim com os olhos cheios de preocupação.

— Chen Yi, você é benevolente, mas eu não sou bondosa a ponto de não ter limites. Se eu for implacável e observar friamente a Condessa Xiyue definhar, você criará aversão por mim?

Chen Yi hesitou por um momento e logo balançou a cabeça: — Ran, lembre-se, eu estarei ao seu lado para tudo.

Sorri exausta e voltei a olhar para Li Kuo: — Pequeno Príncipe, aconselho-o a não agir sempre como um ingênuo. Seu pai escolheu bem ao escolher Chen Yi como intermediário.

Chen Yi hesitou por um momento antes de dizer: — Ran, sinto muito.

— Por que se desculpa? — murmurei para mim mesma. — Você se sente culpado pela Condessa Xiyue, por que pedir perdão a mim?

— Porque não posso corresponder aos sentimentos dela. Creio que ela esteja sofrendo, e foi por isso que ela o ofendeu. — Chen Yi baixou a cabeça. — Fui forçado a feri-la, e também acabei ferindo você.

Não pude evitar um riso sarcástico.

— A Condessa Xiyue queria que você fosse seu consorte, e eu era o obstáculo. A Princesa Consorte Duan, sob o pretexto de tratar as sequelas do veneno "Geada Tóxica de Baili", pediu ao Imperador um decreto de casamento. A justificativa dela foi que a Condessa precisava do Ganoderma de Sangue centenário para se recuperar, e você, Gu Chen Yi, por acaso o encontrou no Portão Tongtian.

Chen Yi e Li Kuo pareciam chocados e incertos; provavelmente já haviam começado a desconfiar. Continuei falando: — Para ser sincera, para curar a Condessa Xiyue, um Ganoderma de Sangue comum bastaria, e o Tesouro Imperial já os possui. Mas a Princesa Consorte insistiu no decreto porque sabia que eu e Chu precisávamos daquela planta para sobreviver, e que você, Chen Yi, certamente se recusaria ao casamento. Assim, elas teriam a oportunidade de me eliminar.

Passei suavemente a mão pelo dorso da mão de Chen Yi e a segurei com firmeza. Suspirei: — Chen Yi, entendeu agora? Esse suposto noivado era direcionado a mim. Não, a nós dois. Se não podem ter você, destruiriam sua vida inteira.

— A Princesa Consorte e a Condessa calcularam que, se eu fosse covarde e entregasse o Ganoderma, você seria executado por desobediência imperial, facilitando o fim de mim. Se eu trocasse o Ganoderma pela sua liberdade, eu morreria sem ele.

Li Kuo parecia extremamente envergonhado. Chen Yi apertou minha mão de volta e, de repente, sorriu, com uma leveza inesperada.

— Então é isso. — Ele suspirou, sorrindo. — Acho que devo agradecer à Princesa Consorte por aliviar a culpa que eu carregava.

Li Kuo, nervoso, perdeu a firmeza ao falar: — Que provas você tem?

Sorri calmamente: — Gu Xiubei, do Hospital Imperial, também estudou o veneno "Geada Tóxica de Baili". Ele é a prova viva da mentira da Princesa Consorte. Mas, pequeno Príncipe, você realmente quer que este assunto nada glorioso venha a público?

— Contudo, foi justamente por eu ter entregue o Ganoderma que precisei recorrer a uma expulsão forçada do veneno, quase perdendo a vida. — Suspirei. — Bem, já que não morri, não falemos mais nisso. Chen Yi, traga-me papel e pincel.

— Ran?

— Que benefícios Li Su lhe prometeu para que você me convencesse? — perguntei sorrindo.

— Devolver o Ganoderma e, seguindo a maré política da corte, anular o noivado. — respondeu Chen Yi. — E... se você estivesse disposta a salvar a Condessa, ele pediria ao Imperador que nos concedesse o casamento.

Assenti: — Soa bem. Essas condições tornam tudo menos repugnante.

Chen Yi trouxe o papel e o pincel, mas não os entregou imediatamente: — Ran, a Princesa Consorte tentou tirar sua vida.

— Eu sei. Dê-me as coisas primeiro.

— Suas mãos...

— Quero tentar escrever.

Após um momento, Chen Yi olhou para os rabiscos no papel e suspirou: — Deixe-me escrever por você.

— Tudo bem. Pequeno Príncipe, diga-me os sintomas de sua irmã. — Repeti a prescrição e, após Chen Yi anotá-la, entreguei-a a Li Kuo.

— "Quem não confia, não usa; quem usa, não desconfia." Diga ao Príncipe e à Princesa que eles podem ignorar esta receita, mas todas as consequências serão de responsabilidade deles e da Condessa. — disse com serenidade.

Li Kuo guardou a receita no peito e partiu sem dizer uma palavra. Apenas na porta ele murmurou: — Obrigado pelo aviso.

Assim que sua silhueta desapareceu, senti um alívio imenso e me deitei.

Chen Yi me abraçou: — Ran.

— Estou com fome. Não, estou com dor e com fome. — Funguei. — Sinto cheiro de flores de osmanthus.

— Bolinhos de arroz com osmanthus e tortas de carne, comprei tudo. Qual você quer? — Chen Yi sorriu com ternura e tocou meu nariz. — Pequena gulosa.

— O bolinho de osmanthus. — Protestei contra o apelido. — Tente ficar sete dias sem comer, tente.

— Está bem, está bem. Ran não fique brava, coma logo, ainda está quente. — Ele me mimou, trazendo o prato para perto, mas eu o impedi. — Eu mesma farei isso. Se eu ficar parada, meus músculos vão atrofiar.

Embora meus movimentos estivessem rígidos, consegui pegar o bolinho e dar uma mordida. O aroma intenso da flor e a doçura do arroz me fizeram sorrir instantaneamente.

Gu Chen Yi observava tudo, com o sorriso guardado no olhar. Naquele momento, ele sentia uma gratidão infinita aos céus por terem lhe devolvido a garota à sua frente.

Ao engolir o pedaço, virei o rosto, o que o assustou: — O que houve?

— Assalto à mão armada. — Dei um beijo rápido em seus lábios e me senti vitoriosa ao ver suas orelhas ficarem vermelhas.

Fiquei tão feliz que a dor dos ferimentos pareceu diminuir: — Chen Yi, Chen Yi, se eu realmente me casar com você no futuro, será que na noite de núpcias ainda serei eu a ter que tomar a iniciativa? Será que...

Antes que eu terminasse, seus lábios tocaram os meus novamente. Sua outra mão apoiou minha nuca com total naturalidade, e eu conseguia até ver seus cílios.

Fiquei atônita, como uma estátua.

Ele aprofundou o beijo, lábios contra lábios, e eu senti uma vertigem como se faltasse oxigênio, com o rosto ardendo em brasa.

Ele me beijou?

Ele tomou a iniciativa?

Eu deveria fechar os olhos como ele?

Em meio aos meus pensamentos caóticos, Chen Yi finalmente encerrou o longo beijo. Ele soltou uma risada baixa, com um tom sedutor: — O mel de osmanthus do Salão Heqiu é realmente muito doce.

Ao notar minha reação, seu sorriso se aprofundou, com um toque de queixa: — Ran, você sempre reclamava que eu não era proativo, por que agora me olha como se visse um libertino?

Eu ainda não tinha me recuperado: — ...

— Ran? — Ele me chamou várias vezes e, ao não receber resposta, começou a pensar seriamente: — Que tal, fazemos de novo?

— Espere! — Finalmente reagi e toquei meu rosto, que estava muito quente. — Você...

— O que tem eu? — Chen Yi perguntou com um ar divertido.

— Eu... — Gaguejei e acabei me escondendo sob o cobertor.

— Quem diria que Ran também poderia ser tão tímida. — Podia-se sentir sua alegria através do cobertor. — O que você disse antes, sobre a noite de núpcias...

— Eu estava brincando. — Coloquei metade da cabeça para fora. — Você não percebeu?

Chen Yi apoiou o rosto na mão, como quem assiste a um espetáculo: — Chen Yi é tolo, não percebi.