Capítulo 129: Gratidão e Vingança

— Marquês de Chengguo? — A Sra. Chen lançou um olhar ao marido e, rapidamente, compreendeu a gravidade da situação, seu olhar tornando-se cortante. — É verdade, Murong Qin. Mas o jovem marquês tem apenas vinte e três anos; seria ele tão experiente e perspicaz a ponto de reconhecer a técnica da Espada da Lâmina Quebrada?

— Tendo praticado artes marciais desde a infância e assumido o fardo do Exército Pingnan após o falecimento do velho marquês, ele é um jovem de espírito maduro. Não podemos subestimá-lo — disse Chen Xian. — Contudo, ele não demonstrou qualquer reação até agora; é possível que nem tenha notado.

— Fui descuidada — suspirou a Sra. Chen, logo em seguida indignada. — Mas meu marido e eu salvamos a vida dele! Mesmo que ele tenha percebido algo, denunciar-nos seria um ato de ingratidão, retribuindo o bem com o mal!

— Murong Bo, o antigo Marquês de Chengguo, foi ferido pela técnica da Espada da Lâmina Quebrada em sua juventude — revelou Chen Xian de repente. — E foi ferido pela minha própria espada.

Todos olharam para Chen Xian em um silêncio absoluto. Após um momento, o Mestre Chen respirou fundo e perguntou com cautela:

— Mãe, posso ousar perguntar... por que a senhora o feriu?

— Por que tantas perguntas? — Chen Xian franziu a testa. — Naquela época, meu mestre servia ao Príncipe Li, e a família Murong servia ao Imperador. Durante a guerra civil pela sucessão, era comum que ambos os lados se enfrentassem; o que há de estranho em alguém sair ferido?

Enquanto falava, Chen Xian ergueu os olhos como se recordasse o passado:

— O velho Marquês de Chengguo era apenas um jovem general naquela época. Eu não levava o seu estilo de luta a sério. No entanto, a família Murong era especialista em combates navais; todos os seus descendentes eram exímios nadadores, e Murong Bo não era exceção.

— Lutei contra ele em um combate corpo a corpo, ele me arrastou para a água e quase me afoguei. No final, usei o "Granizo Frio" na água para emboscá-lo; só assim consegui feri-lo gravemente e escapar.

— O Granizo Frio é uma toxina refinada a partir do veneno do Sapo de Gelo, misturado com flores de Mi Meng, sementes de Gu Jing e outras ervas de natureza extremamente gélida — recordei-me dos registros deixados por Jun Qinglan. — Quando dissolvido na água, o frio penetra até os ossos, encontrando qualquer brecha. Se o artista marcial tenta usar sua energia interna para resistir, o frio causa um contra-ataque imediato, destruindo gravemente os meridianos.

— Exatamente. Uma vez que o frio invade o corpo, se não for erradicado, qualquer ferimento futuro torna a cicatrização extremamente difícil — confirmou Chen Xian. — Na época, essa droga foi preparada por um especialista em venenos ao lado do Príncipe Li. Eu não sou versada em venenos, mas o uso do Granizo Frio foi uma medida de desespero. Além disso, nossos caminhos eram opostos; eu nunca fui uma pessoa cheia de virtudes, então, embora o ato não tenha sido honroso, nunca me importei com isso.

— No entanto, só quando cheguei à capital soube que Murong Bo havia morrido. A causa foi a reincidência de uma ferida antiga durante uma perseguição a piratas, e ele não resistiu — suspirou Chen Xian. — Ouvi dizer que ele guardou as fronteiras marítimas de Hua por toda a vida. Sua esposa não suportou a solidão e partiu, por isso ele teve apenas um filho: o atual jovem marquês, Murong Qin.

A Sra. Chen comentou:

— Quando conheci o jovem marquês, notei que sua constituição era excessivamente fria e seu temperamento, gélido. Talvez seja, de fato... um efeito do Granizo Frio.

Chen Xian deu um sorriso amargo:

— A-Ci, estou com uma idade avançada. Olhando para trás, não diria que me arrependo, mas se este for o meu fim, não terei queixas.

— Avó, não diga isso — A-Chu segurou o braço de Chen Xian.

— O que passou, passou; o que está por vir, ainda pode ser moldado — eu disse. — A senhora tem uma dívida antiga com a família Murong, enquanto o Tio Chen e a tia têm um favor recente. Não podemos interferir no que o Marquês de Chengguo fará, mas devemos estar preparados para qualquer eventualidade.

A Sra. Chen concordou:

— Quando meu marido e eu o salvamos, ele foi extremamente grato e expressou sinceramente que nos recompensaria. No entanto, nunca mais mencionou o assunto. Ele não é o tipo de pessoa que valoriza o lucro em detrimento da palavra, por isso suspeito que ele possa realmente saber algo, mas, por algum conflito interno, ainda não agiu.

— Mãe, deveríamos avisar o casal Gu? — A-Chu, após se acalmar, apresentou sua ideia. — Em teoria, quanto menos pessoas souberem, melhor, mas se problemas surgirem, será perigoso para Xinyi e os outros serem pegos desprevenidos.

— A-Chu tem razão — disse o Mestre Chen.

A Sra. Chen ponderou:

— Já que estamos todos no mesmo barco, é sensato avisá-los, o receio é que a notícia se espalhe ainda mais.

Eu disse:

— A Sra. Gu e a tia já são amigas de longa data, sem falar em Xinyi e Sun Zhongjing. Se eles souberem, apenas mais pessoas estarão cientes, e esconder isso agora não faz sentido, podendo até gerar desconfiança. — Após uma pausa, adicionei: — No entanto, em relação ao Marquês de Chengguo, transformar a defesa em ataque talvez seja uma estratégia.

Chen Xian deu a palavra final:

— Muito bem. Sendo assim, que cada um cuide de sua própria língua. — Ela hesitou e acrescentou: — Gu Shen é melhor deixar de fora; vamos ocultar isso dele, afinal, ele é o segundo jovem mestre da família Gu, quanto mais souber, mais fácil será usá-lo como alvo.

Vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês do ano 150 da Era Hua, dia do Solstício de Inverno, residência do Marquês de Chengguo na capital.

A neve só chegou a Hua neste Solstício de Inverno. Lá fora, os flocos giravam no ar, enquanto dentro da mansão, o carvão ardia, trazendo um calor reconfortante. Murong Qin estava sentado em seu escritório, examinando um atlas geográfico, tossindo baixo de vez em quando, quando um criado anunciou:

— Jovem mestre, o quarto mestre da mansão do Duque de Ying chegou.

— Peça para ele vir direto ao escritório. Não precisamos de tantas formalidades com ele — disse Murong Qin, sem levantar os olhos, enquanto anotava comentários no atlas com seu pincel.

— Nem um chá eu ganho? Tenho que me servir sozinho? Marquês Murong, quantos convidados na sua casa recebem o mesmo tratamento que eu? — Gu Chenyi entrou trazendo duas xícaras de chá e empurrou uma delas para o ocupante da mesa.

— Obrigado. Se o seu terceiro irmão estivesse aqui, ele ainda teria trazido alguns petiscos da cozinha — Murong Qin pousou o pincel e respondeu com serenidade.

— Primeiro, eu não nasci com uma terceira mão. Segundo, não sou muito fã de doces. Sinto muito — disse Gu Chenyi, lançando um olhar para o conteúdo do livro que Murong Qin lia. — "Crônicas das Montanhas e Lagos de Nanliang". Parece que, após o ano novo, a região sul exigirá muito esforço. Quando pretende retornar?

— Se não fosse pelo Príncipe Yi e suas intenções malignas, eu não teria vindo à capital em pleno período de luto, nem teria sido vigiado tão de perto por tanto tempo — disse Murong Qin. — Para ser sincero, ao ler as cartas do exército, sinto uma vontade urgente de voltar. Mas você sabe como meu corpo reage ao outono e ao inverno. O clima no sul é quente, o que ajuda, mas agora... esperarei a primavera chegar para partir.

Vendo sua expressão melancólica, Gu Chenyi suspirou:

— Ouvi dizer que você buscou inúmeros médicos e tratamentos ao longo dos anos. Nada disso ajudou?

— É uma enfermidade que carrego desde a infância, não é algo fácil de curar — respondeu Murong Qin. Ele não conseguiu conter uma nova crise de tosse e apressou-se a beber o chá quente para aliviá-la. — Só tenho três desejos: erradicar os piratas do sul em três anos, forçar Nanliang à submissão ou, pelo menos, encontrar um sucessor para o Exército Pingnan.

Gu Chenyi entendeu o que ele queria dizer e aconselhou:

— O futuro é longo, não pense demais. Antes, perguntei se você não gostaria que Ran'er o examinasse. Por que você recusou categoricamente?

Murong Qin sorriu:

— Lembro-me de que você ainda não se casou com a Srta. Shen. Como é que você não sente nem um pouco de ciúme?

Gu Chenyi riu:

— Nem mencione isso. Se eu a criticasse por causa disso, ela provavelmente me daria o tratamento do silêncio por um bom tempo. Além disso, entre os pacientes de Ran'er, não faltam homens; se eu fosse ter ciúmes, não teria paz.

Murong Qin assentiu, aprovando:

— A Srta. Shen é uma mulher extraordinária. Mas não recusei por causa das convenções entre homens e mulheres, mas sim porque... — Ele hesitou, como se organizasse suas palavras: — Acredito ter encontrado os descendentes de quem feriu meu pai, mas eles me salvaram pouco tempo atrás. Estou em um dilema: devo retribuir o favor ou buscar vingança?

Gu Chenyi ponderou por um momento e perguntou:

— Na sua opinião, qual tem mais peso: o ódio do passado ou a gratidão do presente?