Capítulo Noventa e Seis: Tão Diferentes

— Vou responder à sua primeira pergunta primeiro — disse Chen Shu, satisfeita após comer e beber, enquanto pegava o chá de crisântemo que eu trouxera do Hospital Imperial e começava a prepará-lo. — A Senhora Qinglan é irmã da Beleza Qing, que foi concubina do imperador anterior.

No aroma suave do crisântemo, as duas ficaram em silêncio por um instante.

— Ficou pasma? — Chen Shu sorriu com malícia.

— Não, só achei algo extraordinário — respondi.

— E você sabe quem eu era antes de seguir a Senhora Qinglan? — perguntou.

— Quem? — indaguei.

Chen Shu riu ainda mais. — Como dizer... talvez rebelde, ou membro de uma facção subversiva?

Diante do meu olhar incrédulo, ela ria tanto que mal conseguia respirar. — Não estou mentindo.

— A técnica de espada que minha irmã Chen Xian e eu praticamos se chama Espada do Fio Cortado. Sabe por quê? O atual líder da Aliança das Artes Marciais, o senhor do Pavilhão da Lâmina Oculta, Yan Quatorze, conhece? O avô dele foi o primeiro amor da minha mestra. Pena que minha mestra queria ser companheira de armas, livre e igual, mas ele só queria uma esposa virtuosa e dedicada ao lar.

— Minha mestra sempre foi uma mulher forte, mas, no amor, era teimosa ao extremo. Depois de romper de vez com o velho Yan, passou a se opor a tudo o que ele fazia.

— Yan fundou uma escola, minha mestra só aceitava discípulos errantes; a técnica de cultivo da família Yan se chamava Lâmina Oculta, então minha mestra batizou sua espada de Fio Cortado; a família Yan apoiou o imperador Li Yan a subir ao trono, então minha mestra auxiliou o irmão que mais disputava o poder com Li Yan... Foi o único grande erro da vida dela.

— O vencedor leva tudo, o derrotado perde tudo — comentei, tomando um gole de chá.

— Exato. Quem pode se envolver na disputa pelo trono? — Chen Shu balançou a cabeça. — Foi uma luta brutal. Não vou entrar em detalhes, mas, quando Li Yan morreu e Li Jian subiu ao trono, só restamos eu e minha irmã, que éramos as mais jovens.

— Por coincidência, quando Xiliang enviou a Beleza Qing à capital, havia muitas montanhas no caminho. Infelizmente, encontraram uma queda de pedras e acabamos salvando-a, eu e minha irmã Xian.

— O grupo dela teve grandes perdas, nós éramos apenas duas viajantes errantes sem lar fixo. Eu não me importava, mas minha irmã já pensava em se estabelecer, então acabamos tornando-nos damas de companhia da Beleza Qing. Afinal, o salário era muito melhor do que o de andarilhas.

— O nome de nascimento da Beleza Qing era Jun Qinglian. Ela era mais velha que o imperador anterior. Quando estávamos no palácio, era claro que o imperador só a visitava por obrigação. Além disso, ela era de Xiliang. Depois de dar à luz o Príncipe Yi, o imperador também pouco se importou com o filho.

— Jun Qinglian entrou no palácio com a irmã mais nova, Jun Qinglan, a Senhora Qinglan. Sempre pensei que Xiliang a mandou junto para que, quando Qinglian perdesse a juventude, a irmã tomasse seu lugar. Mas o imperador anterior nem viveu tanto para isso acontecer.

— Mas, no fim, a Senhora Qinglan morreu nas mãos do filho do imperador anterior, hoje príncipe herdeiro do Palácio Duan — franzi as sobrancelhas, sentindo que algo ainda mais estranho viria em seguida.

Chen Shu prosseguiu: — A atual imperatriz viúva, Gu Qian, quando era imperatriz, era tida como exemplo de virtude e não admitia que ninguém estudasse venenos ou artes obscuras no harém. Jun Qinglan só se dedicava à medicina e venenos, e mesmo punida, não largava isso. Naquela época, minha irmã já era casada e tinha filhos, então a Beleza Qing me colocou ao lado de Jun Qinglan para protegê-la dos demais no palácio.

— Mas quem imaginaria que ela se apaixonaria justamente pelo Príncipe Duan, Li Su? — disse Chen Shu. Oficialmente, Jun Qinglan era tia de Li Su, e ainda era sete anos mais velha que ele. Para piorar, a mãe de Li Su, a imperatriz viúva Gu, detestava a paixão dela. Quando Jun Qinglan confessou seu amor pela príncipe à irmã, todos acharam inacreditável.

Após a morte do imperador anterior, a Beleza Qing tornou-se ainda mais reclusa, dedicando-se ao estudo do budismo. Quando soube do amor da irmã por Li Su, também achou impróprio, mas não conseguiu convencê-la. Como Jun Qinglan era de Xiliang e, além disso, tinha uma posição ambígua como “mulher reservada para o harém”, não havia homem algum que pudesse ser seu marido.

Enquanto Jun Qinglan não ligava para isso, não havia problema. Mas, ao finalmente se apaixonar, a Beleza Qing não teve coragem de impedir.

— Xiliang é terra de beldades, Jun Qinglan era tão bela quanto a irmã. Ninguém sabe por que cismou de gostar dele — suspirou Chen Shu, brincando com a tampa da xícara.

O motivo do amor de Jun Qinglan por Li Su ainda hoje é mistério para Chen Shu, mas, como sombra constante da Senhora Qinglan, ela foi testemunha de uma paixão sem esperança.

Na época, Li Su era um jovem de dezesseis ou dezessete anos, cheio de vigor, apaixonado pela caçula de Su Mo, acadêmico da corte, a delicada Su Yingxue. Chen Xian, já casada, morava fora do palácio, mas sempre que entrava, Jun Qinglan pedia notícias sobre Li Su.

Com suas habilidades, Chen Xian tornou-se uma eficiente informante. Assim, dia após dia, Chen Shu ouvia que Li Su enviava cartas apaixonadas a Su Yingxue, que cortava o dedo ao esculpir presilhas para ela, que a levava à caça de outono e lhe trazia coelhos selvagens, que, para celebrar seu aniversário, fez um espetáculo de fogos visto de quase toda a capital... Houve um tempo em que Chen Shu achou que a irmã aprendera tudo em romances.

Quanto a Jun Qinglan, nem se sabia se Li Su tinha consciência de seus sentimentos. Mas, segundo Chen Shu, ele devia perceber, pois quando Jun Qinglan lhe mandou medicamentos para contusões na pista de equitação, Li Su franziu a testa e, com desculpas formais, recusou o presente.

Porém, Jun Qinglan não tinha grande estima por sua “rival”. Aos seus olhos, Su Yingxue era apenas uma menina, dedicada às artes de uma donzela nobre, que corava ao ser chamada de “Xue’er” por Li Su, corava ao receber um presente, e só sabia retribuir com pequenos bordados e chamar “Irmão Su” com voz meiga — algo que Jun Qinglan jamais saberia fazer. Chen Xian também dizia que testemunhar os olhares apaixonados dos dois era algo que a machucava.

Em suma, essa implicância de Jun Qinglan persistiu até o imperador ordenar o casamento: Li Su desposou Su Yingxue, tornando-a princesa do Palácio Duan, e ninguém do palácio da Beleza Qing pôde sair sequer no dia do casamento.

Naquele tempo, Jun Qinglan já era exímia em medicina e venenos. A Beleza Qing temia que, magoada, ela fizesse algo ao casal, mas Jun Qinglan surpreendeu a todos com sua calma. Nem mesmo ao saber que Su Yingxue dera à luz o primogênito de Li Su mostrou emoção, mantendo-se serena.

Chen Shu pensava que, com o temperamento de Jun Qinglan, esse sossego não era sinal de ter desistido, mas de não ter oportunidade de agir.

Ninguém esperava que a rebelião de dezoito anos atrás se tornasse a “oportunidade” de Jun Qinglan.