Capítulo Quinze: Companheiros Inimigos

Quando o mestre Chen Wu terminou de conversar com seu amado discípulo e Liang Fang saiu para se despedir da família, chegou também a nossa hora de voltar para casa. Eu já me preparava para sair quando, de repente, tropecei sem saber como; o peso do cesto de remédios me fez quase cair de joelhos diante de três soldados do Exército da família Gu, que estavam ali perto fazendo os últimos preparativos.

Foi um momento realmente embaraçoso. Apressei-me em levantar antes que os três viessem me ajudar e percebi que o pingente de jade de Chen Yi, pendurado no meu pescoço, também tinha se soltado.

Dizem que não se deve ostentar riquezas, e logo tratei de verificar se o jade estava intacto antes de escondê-lo novamente na roupa. Mas notei que o oficial à frente me olhava com uma expressão de espanto, como se quisesse dizer algo, mas hesitava.

Segui o olhar dele e percebi que tinha visto o pingente. Para alguém como eu, vestida com roupas de camponesa remendadas, usar um ornamento tão valioso devia ser mesmo uma raridade para ele. Resolvi, então, inventar uma desculpa qualquer.

Apontei para o pescoço e sorri: “Comprei por cinquenta moedas numa barraca de rua. Dizem que traz segurança. Se o senhor também quiser, posso levá-lo até o vendedor para perguntar.”

O oficial, percebendo o próprio deslize, apressou-se em recusar: “Não é necessário, já está ficando tarde. É melhor a senhorita voltar logo para casa.”

Só quando eu e o senhor Chu e sua filha dobramos a esquina e saímos do campo de visão dos três, vi o oficial ficar parado, mergulhado em pensamentos:

“Os desenhos nesse pingente…”

Três dias depois, fui à Farmácia Duplo Milagre buscar ervas, como mandava o costume. No caminho, encontrei vários empregados da loja de Li Shen apressando duas grandes carroças, cobertas com lonas pesadas. Li Shen vinha atrás, com ar de quem escoltava um tesouro de valor inestimável.

Cumprimentei-o: “Gerente Li, hoje o sol nasceu no oeste? Encontrá-lo fora da oficina é mesmo raro.”

Li Shen, que tinha uma expressão tensa, sorriu ao ouvir isso: “A senhorita Shen veio à farmácia da cidade?”

“Exatamente. Pelo visto, esse seu negócio não é coisa pequena, para mobilizar tantos empregados e até o próprio gerente para escoltar.” A curiosidade me venceu. “O que trazem nas carroças? Dá para contar?”

“Não é segredo, mas também não é algo para anunciar aos quatro ventos. Quando o Exército da família Gu veio recrutar soldados, soube que a guerra estava difícil. Então resolvi fabricar algumas boas armas para enviar ao acampamento militar, como uma forma de contribuir pelo país.”

Fiquei admirada: “Gerente Li, que nobreza!”

“Não chega a tanto. Os soldados encarregados das compras pagaram um preço excelente, muito acima do que costumo vender na loja. Meu empenho é mais questão de consciência comercial.”

“Falando assim, só vi soldados do Exército da família Gu aquele dia do alistamento, quando o discípulo do mestre Chen Wu se apresentou. Nem sei como é o acampamento deles por aqui. Gerente Li, está precisando de ajuda?”

“Embora já tenha empregados suficientes, se quiser ver como é, pode vir junto.” Li Shen foi muito gentil.

Dei vontade de lhe bater no ombro e dizer: “Você está no caminho certo, meu bom amigo!” Mas achei que para alguém do passado seria uma cena chocante demais. Então apenas lhe agradeci polidamente.

Porém, as regras do acampamento não eram tão flexíveis quanto o gerente Li. A dez metros do portão, uma bandeira no alto avisava bem claro: “Área militar restrita, mulheres não entram.” Minha curiosidade foi abafada antes mesmo de florescer.

Li Shen, vendo meu desapontamento, tentou me consolar: “Ouvi histórias de exércitos onde a disciplina era frouxa, soldados saíam para visitar prostitutas e até levavam mulheres para dentro do acampamento. Acho que o Exército da família Gu criou essa regra para evitar tais vícios.”

Suspirei, resignada: “Ordem é ordem. Vá cuidar de seus negócios, gerente. Vou dar uma volta por aqui e depois volto para casa.”

Assim, nos despedimos. Li Shen levou os empregados para negociar com os guardas a entrega das mercadorias, enquanto eu pensava se devia passar no mercado comprar mantimentos. Mas, de repente, ouvi uma discussão. Olhei e vi um dos soldados do dia do alistamento discutindo acaloradamente com um homem.

Mas o que mais chamava a atenção não era a briga, e sim o rapaz: ele era bonito demais.

Sobrancelhas finas, olhos amendoados, pele clara como neve, corpo esguio — havia nele um charme delicado e sedutor pouco comum entre os homens. Se não fosse pelo pomo de adão, eu o teria tomado por uma mulher vestida de homem.

O oficial do alistamento e outro soldado estavam ali, mas hesitavam em intervir, apenas observando com constrangimento. No centro, o rapaz de olhos sedutores lançava olhares insinuantes, tornando a cena ainda mais provocante.

Aproximando-me discretamente, ouvi o jovem reclamar: “Derrubou meu remédio e quer sair correndo? Achou que podia fugir assim? Não pense que pode dar o calote!”

É… as aparências enganam. Apesar da beleza, aquele jovem tinha voz de quem gostava de causar confusão — tão logo abria a boca, dava vontade de brigar, mas bastava um olhar para seus olhos sedutores para se sentir enfeitiçado. Eu queria rir, mas também sentia um leve arrepio. Descobrindo que ele era do mesmo ramo que eu, preferi apenas observar.

“Senhor, admito que não vigiei direito meus subordinados, mas foi um acidente. Já demos todo o dinheiro que tínhamos para compensá-lo. Se não for suficiente, podemos ir ao acampamento pedir aos outros. Por favor, solte meu companheiro. Em poucos instantes, eu lhe darei satisfação.” O oficial interveio com firmeza.

O rapaz de olhos sedutores não cedeu: “Acha que não sei do que está tramando? Assim que entrar no acampamento, vocês desaparecem e ninguém mais me acha!”

“Então deixo meus dois homens aqui com você e vou sozinho buscar mais dinheiro. Que tal?” O oficial, preocupado com um escândalo na porta do acampamento, só sabia recuar.

“Isso não serve! E se, assim que você entrar, seus homens me derrubarem e fugirem? Você acha que eu corro ou luto melhor que os soldados da família Gu?”

Não me contive e ri alto — não sabia se era muita consciência de si ou só fingimento.

Minha risada chamou a atenção de todos. O rapaz me olhou com irritação: “Ei, moça aí, está rindo de quê?”

O oficial falou com voz severa: “Senhorita, não sei por que está diante do acampamento do Exército da família Gu, mas é melhor ir embora e não se meter em confusão.” O rapaz, por outro lado, não perdeu a chance: “Está me chamando de confusão, é?”

Respirei fundo para conter o riso, aproximei-me e disse solenemente: “Olhos de amendoeira… digo, senhor doutor, que remédio foi derramado e quanto pediste de indenização?”

Ele riu: “Uma tael e cinco moedas de prata. E quanto ao remédio, nem adianta perguntar, você não ia entender. Olhe, galhos de canela, raiz doce, flor de peônia, gengibre — quero ver se conseguem encontrar!” Primeiro gritou para os soldados, depois sorriu para mim, tentando parecer malicioso, mas seu rosto tornava o sorriso mais sedutor que maléfico: “Por acaso, moça, quer pagar no lugar dos soldados?”

Os três trocaram olhares alarmados, mas o oficial foi rápido: “Pagaremos qualquer valor, não é preciso envolver terceiros.”

“Na verdade, isso diz respeito a mim também.” Sorri levemente. “Afinal, sou farmacêutica da Farmácia Duplo Milagre. Se o senhor quer o remédio, pode falar comigo. Sai mais barato.”

O brilho nos olhos do rapaz pareceu mudar, voltando logo ao desafio.

Os três soldados ainda estavam receosos: “Moça, esses nomes de remédio são estranhos. Será que uma farmácia de vila teria tudo isso?”

“Não se preocupem,” respondi. “Tenho tudo isso agora mesmo no cesto das costas.”

O rapaz de olhos sedutores me olhou com interesse e insisti: “Galhos de canela são conhecidos como canela, raiz doce é alcaçuz, flor de peônia é exatamente peônia, e gengibre basta pedir na cozinha do acampamento. Com três tâmaras vermelhas, tudo sai por trinta moedas. Se quiser mais doses, também posso fazer. Mas diga, no calor de junho, como conseguiu pegar um resfriado?”

O olhar dele se transformou num sorriso travesso: “Não esperava que você também fosse do ramo. Parece que minha peça acaba aqui.” Tirou algumas moedas do bolso e atirou para os soldados, dizendo: “Fiquem com seu dinheiro. Não preciso disso.” Depois se voltou para mim: “Moça, espere um pouco, ainda quero lhe pedir algo.”

Fiquei surpresa: “O que quer comigo? E por que acha que eu iria com você só porque pediu?”

“Com este rosto, normalmente são as moças que fazem de tudo para falar comigo. Agora sou eu que convido e você não quer?”

Pelo estojo de remédios no ombro e os nomes inventados das ervas, devia ser mesmo um médico, mas seu jeito era de um galanteador vulgar. Em pensamento, classifiquei-o como “quem abusa da própria beleza”. Sem hesitar, tirei o facão do cesto e segurei firme: “Tudo bem, vamos conversar, mas em outro lugar, para não perturbar o respeito do acampamento.”

Os três soldados olharam para nós, prontos para intervir por causa da ousadia dele, mas ao verem meu facão ficaram paralisados. Quando eu disse: “Podem ir, senhores. Tenho assunto a tratar com este cavalheiro em outro lugar,” eles voltaram para o acampamento, olhando para trás e imaginando se o rapaz não levaria mesmo uma facada por tanta teimosia.

Deixamos o território do Exército da família Gu e seguimos em silêncio até uma ruela tranquila. Só depois de olhar dezesseis vezes para o facão é que ele falou: “Moça…”

“Meu nome é Shen Bingran.”

“Senhorita Shen.”

“… O que deseja?”

“Pode guardar esse facão?”

“Só fiquei curiosa e vim ver a confusão. Mas fui imprudente: bastou dizer uns nomes de ervas para ser notada por você. Diga, não é motivo para andar armada?”

“Eu… Eu nem sei se conseguiria te vencer numa briga. Não estamos indo para um ringue!”

“Se você fosse forte mesmo, pelo jeito como me tratou, eu já teria pedido ajuda aos soldados. Mas pelo que vejo, sua cintura é até mais fina que a minha.” Suspirei, “Então, o que queria conversar comigo? Trocar ideias sobre nomes raros de remédio e como enganar leigos, ou ensinar maneiras de irritar homens fortes o dobro do seu tamanho?”

“Ha! Você tem um jeito engraçado de falar.” Ele finalmente olhou nos meus olhos sem brincadeira.

O tom de deboche desapareceu e ele falou com mais seriedade: “Meu nome é Sun Zhongjing.”

“Zhongjing” era o mesmo nome do lendário mestre da medicina, Zhang Zhongjing. Não sabia se a fama de Sun fazia jus ao nome, mas respondi: “E por que o senhor Sun me procurou?”

“Você também é médica. O perfume de ervas em você pode passar despercebido para outros, mas eu também sou da área.”

“Sim.”

“Você apareceu perto do acampamento da família Gu porque tem algum… digamos, conhecido entre os soldados? Ouviu que estavam acampando e quis tentar a sorte de ver alguém? Mas não deixam mulheres entrar…” Ele viu meu olhar ameaçador e a mão no facão, e logo recuou: “Calma! Foi só uma brincadeira. Mas diga, você conhece alguém lá?”

“E por que quer saber? Se for só para piadas, não tenho tempo para isso.” Depois de tanto ser provocada por um estranho, até eu, que não costumo ser tão rígida quanto as mulheres do passado, já estava ficando irritada. “Se não tem outro assunto, senhor Sun, vou-me embora.”

“Espere, por favor! Preciso muito de sua ajuda.” Ele finalmente ficou sério: “Peço que se una a mim para salvar meu irmão mais novo, que está na linha de frente dos Três Portões do Norte, e talvez também o seu… conhecido, que pode estar lá.”

Meu coração disparou.