Capítulo Quarenta e Quatro: O Segredo Vem à Luz

Dois dias depois, no acampamento principal do Exército da Família Gu.

Exceto pelo comandante adjunto do exército direito, o Sexto Jovem Mestre da Família Gu, Gu Chensui, que ainda se recuperava de um ferimento causado por uma lâmina no campo de batalha, os demais comandantes principais estavam reunidos em silêncio, atentos e sérios.

Apesar de não haver combates no momento, o Duque da Inglaterra, Gu Ye, e alguns dos jovens generais da família já haviam retornado ao acampamento. Os soldados envenenados e os cidadãos intoxicados fora das muralhas também estavam fora de perigo. Era uma notícia que deveria ser celebrada, mas, naquele instante, a atmosfera no salão do comandante era de tensão absoluta, como se estivessem diante do inimigo.

A expressão de Gu Ye era sombria ao extremo. Ele segurava uma folha de papel que ainda exalava um leve aroma medicinal — exatamente o documento falso de passagem pelo posto.

Com um estrondo, a mesa sob sua mão rachou instantaneamente. Todos os oficiais presentes caíram de joelhos em uníssono: "Marechal, acalme-se!"

"Muito bem, muito bem." A voz de Gu Ye não revelava emoção, mas a aura feroz que emanava impedia qualquer um de levantar a cabeça. "Roubaram o selo do vice-marechal do nosso exército, falsificaram documentos, transmitiram ordens em meu nome e saíram do posto sem permissão. De generais a soldados, dezenas de milhares de homens do Exército da Família Gu foram ludibriados por três mulheres e um doutor andarilho!"

"Marechal!" Gu Chenyi adiantou-se e ajoelhou-se: "Ofereço minha vida em garantia. Houveram razões para tal ato de Bingran!"

"Em garantia? Gu Bai, o selo naquele documento é o seu! Quando os bárbaros do norte recuarem, você será o primeiro a ser punido!"

"Reconheço meu erro, mas como Bingran desapareceu sem deixar rastros, peço permissão para sair do posto e encontrá-los. Trago-os de volta e aceito qualquer punição do marechal, sem queixa alguma." A voz de Gu Chenyi era rouca, os olhos avermelhados de cansaço, evidenciando a noite em claro.

"Também peço permissão para acompanhá-lo." Lin Qian, atrás de Gu Chenyi, também exausto, adiantou-se e ajoelhou-se.

"Mesmo agora, ainda protege essa mulher!" Gu Ye olhou para o filho, tomado de raiva e preocupação. "Você sabe o que o Supervisor Real disse ao saber disso? Acha mesmo que basta uma punição para resolver?"

"Marechal, acalme-se." O tom cortante e irônico de Wang Xi ainda ecoava nos ouvidos. Chenyi fechou os olhos, mas manteve as costas retas: "Jamais haveria um espião tão imprudente, que saísse do posto com um documento tão mal forjado."

"De fato." O "documento" foi amassado na mão de Gu Ye. "Durante sete dias e seis noites, atenderam soldados e civis, instruíram os médicos do exército sem guardar segredos, e ainda enviaram receitas por cavaleiro ao posto de Datongguan antes de partir. Nem eu acredito num espião que trabalha tanto sem benefício próprio."

"Mas, então, quem explica por que, em meio à guerra, fizeram de tudo para sair do posto?"

Ninguém pôde responder.

Na noite anterior, Lin Qian, que havia passado o dia inteiro de guarda nas muralhas, soube apenas ao retornar ao acampamento que Gu Xinyi adoecera. Ansioso, correu à hospedaria onde estavam alojados, sem sequer tirar a armadura, preparado para ser rejeitado por Xinyi, já pensando em desculpas para conseguir entrar. Contudo, ao chegar, o dono informou que os quatro haviam saído cedo e ainda não haviam voltado.

Gu Chenyi, após ter usado o remédio de Shen Bingran junto ao pai e aos irmãos, já estava recuperado, e o médico do exército confirmara sua melhora. Voltou apressado ao acampamento e interrogou o médico Zheng, que trabalhara junto com Xinyi, mas nada descobriu. Só lhe restou reportar o desaparecimento.

O caso abalou todo o comando do acampamento. Gu Chenyi, ainda mais aflito que Lin Qian, liderou uma equipe que procurou pelos quatro durante toda a noite. Por fim, soube pelo capitão da guarda do portão lateral da cidade de Dingyan que, cedo, os quatro disseram que iriam procurar alguém e tinham saído do posto.

Quando Gu Chenyi viu o "documento de passagem", notou que o selo era mesmo o seu, mas, pelas regras do exército, cada comandante tinha local específico para assinatura e selo. Identificou de imediato a falsificação.

Ao lembrar-se dos acontecimentos daquela manhã, sentiu-se como se um raio o atingisse. Não entendia o motivo para Bingran arriscar-se tanto, mas sabia do perigo dos bárbaros do lado de fora para ela e seus amigos.

Sem pensar muito, correu ao acampamento, pegou um cavalo e partiu imediatamente, desejando voar para fora do posto e trazê-la de volta. Porém, antes de chegar ao portão, foi detido pelo Duque da Inglaterra, furioso, e não pôde desobedecer ao pai, sendo conduzido de volta para responder pelo ocorrido.

"Marechal, o Comissário Imperial Ye pede audiência", anunciou o guarda, quebrando o silêncio da tenda.

Gu Ye suavizou um pouco a expressão e disse com voz grave: "Há assuntos urgentes no exército, não posso receber o Comissário agora. Peça que compreenda e que voltaremos a conversar outro dia."

"O Comissário disse que a senhorita Chen, que partiu com o doutor Shen, deixou-lhe uma carta."

"Que entre!"

Ye Ziqi trazia uma expressão incomumente séria. Após saudar Gu Ye, entregou um envelope: "Marechal, esta é da senhorita Chen, de ontem."

Chuer, você realmente pensou em tudo ao me deixar um presente desses! Ye Ziqi sorriu amargamente por dentro. Você achou que eu não impediria sua saída, mas mal sabe o quanto temo que se arrisque.

A fuga dos quatro já havia despertado suspeitas em muitos. Ye Ziqi, lembrando-se que Chen Anchun lhe pedira expressamente para só abrir a carta três dias depois, decidiu abri-la antes do previsto. Ao ler, ficou alarmado e correu imediatamente ao acampamento.

"O que diz a carta?", perguntou Gu Ye.

Ye Ziqi, resignado, respondeu: "Ela escreveu apenas que tinha um assunto a tratar fora do posto, para que não a esperássemos, e que voltaria em três dias."

Gu Ye ficou em silêncio.

"No entanto, havia outra carta dentro, dirigida ao Duque da Inglaterra, Gu Ye."

"Traga até mim."

Gu Ye leu a carta, e sua expressão tornou-se indecifrável. Erguendo os olhos, fitou Gu Chenyi, ajoelhado.

"Gu Bai, levante-se."

Depois de um longo tempo, ele falou novamente: "Onde está Gu Feng?"

"Aqui, Marechal." Gu Chenxiao adiantou-se, ajoelhando-se sobre um joelho.

"Você reassumiu a troca da guarda das muralhas. Ordene aos seus homens que, nos próximos três dias, sejam rigorosos ao examinar quem entra e sai! Todo aquele que disser estar entrando para comerciar, traga diretamente a mim!"

Apesar da guerra intensa no norte, alguns comerciantes e espiões sempre circulavam entre os dois lados, buscando lucro. Esses homens não tinham lealdade e, tanto no Império Hua quanto entre os Bárbaros do Norte, nunca houve proibição rigorosa contra eles. O Exército Gu, experiente, sabia como lidar e, por vezes, até se beneficiava dessas relações.

Mas tais acordos nunca eram simples; a maioria dos negociadores eram "clientes antigos", cujos antecedentes a Família Gu conhecia bem. Contudo, com a recente epidemia, mesmo os mais ousados temiam pela vida e haviam sumido. Ordenar uma inspeção tão rigorosa era, no mínimo, estranho, mas ordens eram ordens, e Gu Feng não podia contestar. Aceitou a ordem e saiu para organizar tudo.

Gu Ye voltou-se: "Onde está Gu Li?"

Gu Li, o Terceiro Jovem Mestre da Família Gu, nome de cortesia Gu Chenyao, prontamente se adiantou e ajoelhou: "Aqui estou!"

"Ordeno que, antes do meio-dia, vá ao endereço indicado e traga um ancião chamado Fu Sinan."

"Sim!"

"Marechal, é apenas para buscar uma pessoa. Por que mandar o terceiro general? Eu ou qualquer guarda poderíamos ir...", Gu Shan estranhou a importância que o pai dava ao ancião.

"Por que, assim que retorno, você esquece todas as regras do exército?" Gu Ye lançou-lhe um olhar severo. Gu Shan calou-se de imediato, encolhendo-se atrás de Gu Chenyi.

Gu Ye continuou para Gu Chenyao: "Seja qual for o método, traga o senhor Fu. Se ele se recusar a sair, fique ajoelhado até que ele apareça!"

"Sim!" Apesar da dúvida, Gu Chenyao aceitou a ordem e se retirou.

"Os demais oficiais, dispersem-se e cumpram seus deveres. Hoje, ao entardecer, voltem à tenda principal para discutirmos. A batalha contra os Bárbaros do Norte deve ser resolvida rapidamente!"

"Às ordens!" Os oficiais começaram a se retirar, mas Gu Ye chamou: "Gu Bai, fique."

Gu Chenyi, aflito, parou onde estava.

Observando o filho, mais magro do que antes da partida, Gu Ye suavizou o tom: "Quarto filho, sente-se."

"Obrigado, Marechal." Gu Chenyi retribuiu e sentou-se em seu lugar habitual.

"A jovem senhorita Shen foi quem te salvou quando foi atacado no Monte Bailong?"

"Sim, Marechal."

"Eu imaginava. Ela também me tratou nestes dias, e é realmente uma médica notável, generosa e habilidosa."

"O marechal tem razão." Gu Chenyi respondeu com a maior cortesia, o rosto jovem mantendo uma serenidade madura, mas com certa distância e reverência.

Em apenas cinco anos, exceto pelo filho mais novo, Gu Shan, todos os outros filhos mudaram em caráter, conduta e até na relação com o pai. Gu Ye percebia isso, e era motivo de sua tristeza.

"I Yi, agora estamos só nós dois. Não sou o marechal, mas seu pai."

"O marechal sempre disse que, no exército, só há soldados e comandantes, nunca pai e filho."

"Cinco anos, e vocês ainda guardam rancor de mim."

"Jamais ousaria."

"Basta." Gu Ye desistiu. "Você sabia que a senhorita Shen te mencionou na carta?"

"O quê?" Gu Chenyi não conteve a surpresa, mas logo retomou a compostura. "O que ela disse? O marechal poderia me contar?"

Bastou a menção para que seus olhos mudassem de expressão. Gu Ye suspirou por dentro: "Ela falou de três coisas."

"Primeiro, embora tenha usado seu selo, isso nada tem a ver com você, e pediu para que não seja punido;"

"Segundo, que nada tem com o doutor Sun Zhongjing, e que antes só encenaram para se livrar da situação;"

Gu Chenyi sentiu um alívio e até certa alegria, logo ofuscada pela preocupação.

"Terceiro," Gu Ye fez uma pausa, "proibiu você de sair do posto para procurá-la, prometendo voltar em três dias para vê-lo."

"Como posso ficar tranquilo!" Gu Chenyi se exaltou. "Marechal! Tenho consciência e não darei oportunidade aos Bárbaros do Norte, mas só quero saber que Bingran está bem..."

"E ainda disse que você lhe deve o pagamento da consulta e um passeio por Pequim, e que cobrará quando voltar."

Gu Chenyi ficou sem palavras.

"Basta, já nos demoramos demais, há muito trabalho a fazer. Pode se retirar."

Fu Sinan só chegou ao acampamento ao meio-dia, após Gu Chenyao ficar ajoelhado meia hora à sua porta. Conversou brevemente com Gu Ye e foi imediatamente ao posto médico ajudar a tratar os feridos, só retornando à tenda principal ao anoitecer, quando todos os oficiais se encontravam.

Ao entrar, dirigiu-se primeiro a Gu Chenyi, mas o tom era pouco amistoso: "Você, rapaz, é mesmo bem apessoado."

E continuou: "Não é de admirar que minha discípula, Bingran, tenha escolhido você até mesmo para falsificar documentos."

A revelação de que o ancião era mestre de Shen Bingran deixou Gu Chenyi tenso, sem saber o que dizer. Apenas cumprimentou com respeito: "Sou Gu Chenyi. Saúdo o senhor Fu."

"Você é soldado, eu sou médico; não posso ser seu ancião." Fu respondeu sem cerimônia. "Não precisa formalidade. Se não fossem as três moças me pedindo tanto, nem ficando de joelhos na minha porta me fariam sair de casa."

"O senhor tem razão. O marechal já explicou sua identidade a nós. É uma honra para o exército contar com sua ajuda." Gu Chenyi sorriu, tentando ser cordial.

"Veja, nem falar você sabe tão bem quanto minha discípula." Fu não fazia cerimônia, mas tampouco se importava com regras. Tirou um frasco do bolso e entregou a Gu Chenyao, que também mantinha a postura respeitosa: "Ajoelhou tanto tempo, passe isto nos joelhos."

Gu Chenyao, sem jeito, aceitou, até animado: "Foi só meia hora, não há necessidade de remédio, mas agradeço muito."

"É cortesia do senhor Fu, aceite e agradeça depois em visita." Gu Ye entrou na tenda, ainda com a postura rígida.

Gu Chenyao calou-se, foi para o lado e aguardou. Os demais oficiais sentaram-se em seus lugares.

Entre eles estava Ye Ziqi, chamado por Fu após organizar as tarefas na cidade.

Fu Sinan observava tudo de sua cadeira, com certo desdém a Gu Ye.

Gu Ye inclinou-se respeitosamente: "Agradeço por sua ajuda na cura do veneno. Se precisar de algo, a Família Gu fará tudo ao alcance."

Fu Sinan respondeu: "Quanto ao veneno, já preparei tudo. Agora, resta esperar. Mas tenho uma pergunta ao Duque da Inglaterra."

"Por favor, senhor Fu."

"Quanto tempo mais vão demorar para fazer aquele Hu Yanlü voltar para sua tribo?"

"Três dias bastam?"

"Senhor Fu," Gu Ye respondeu, "embora a maioria dos soldados esteja recuperada e possa voltar gradualmente ao combate, a guerra é imprevisível; não posso garantir prazos exatos."

"Pois bem, não atrapalharei mais os negócios dos generais. Vou ver os feridos." Sem insistir, Fu Sinan virou-se e deixou a tenda, deixando os generais momentaneamente indecisos, mas logo retomando a discussão dos planos de batalha.