Capítulo Cento e Seis: Recompensas e o Banquete

"Pó de Dissipação de Energia..." Repeti baixinho, enquanto evocava as lembranças do que havia lido sobre tal substância.

Com exceção da Sra. Chen e de Chu, todos os praticantes de artes marciais presentes empalideceram de horror.

Gu Ye perguntou apressado: "Onde conseguiu esse Pó de Dissipação de Energia?"

"Foi exatamente isso que a seita Tongtian usou contra mim e Chu anos atrás."

"Você sabe para que serve este veneno?"

"Sei. Quem pratica artes marciais, ao ser exposto a ele, perde a capacidade de canalizar sua energia interna", respondi. "A menos que o antídoto seja administrado em até quarenta e oito horas, todo o cultivo, não importa quão profundo, é irremediavelmente perdido. É impossível recuperá-lo."

Chu acrescentou: "Eu sempre achei que essas histórias sobre energia interna fossem apenas contos de ficção, até descobrir que meus meridianos foram destruídos há quatorze anos..."

Chu baixou a cabeça e não disse mais nada.

Quer fosse a "eu" que escapou por pouco da morte no Jardim Lan, ou a "eu" que atravessou o tempo para chegar aqui, artes marciais nunca foram o meu maior interesse. Por isso, ser incapaz de praticá-las não me parecia algo tão terrível.

Mas para Chu era diferente. Ela sempre se orgulhou de saber lutar melhor do que a maioria das mulheres. Embora nunca tivesse almejado ser uma mestra invencível, saber que seu talento nato fora deliberadamente destruído por terceiros era um golpe muito mais amargo do que simplesmente admitir que ela era uma pessoa comum.

Li Jian permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de finalmente dizer: "Vocês quatro salvaram o povo do Norte; isso é um ato de grande mérito. Chamei-os aqui hoje justamente por isso. Independentemente de quaisquer mágoas que possam guardar contra mim ou meus súditos, devo recompensá-los."

O significado das palavras de Li Jian era claro: ele não pretendia tomar qualquer atitude em relação aos eventos do passado. De fato, dada a complexidade daquelas questões, resolver tudo não era algo que dependesse apenas da vontade dele.

"Shen Bingran, Chen Anchou, Gu Xinyi, Sun Zhongjing, vocês se dirigiram pessoalmente ao Norte em meio ao perigo, arriscando a própria vida para aliviar o cerco das três passagens. Se fossem funcionários civis ou generais, receberiam promoções e títulos sem hesitação. Contudo, como são pessoas comuns, não é apropriado incluí-los diretamente na corte."

"Compreendemos, Vossa Majestade. Salvar vidas é o dever de um médico, e proteger o país é a responsabilidade de todo súdito. Não ousaríamos reivindicar méritos nem nos tornar arrogantes."

"Vocês são humildes demais. Sendo assim, concederei a cada um de vocês um título honorífico de sexto escalão, com direito a um salário mensal. Quanto aos títulos específicos, ordenarei ao Departamento da Casa Imperial que os redija e emitirei um decreto imperial para anunciar ao mundo."

"Agradecemos a benevolência de Vossa Majestade."

"Sun Zhongjing, se no futuro desejar ingressar na Academia Médica Imperial, poderá assumir o cargo de médico de sexto escalão mediante uma avaliação do diretor", disse Li Jian, lançando um olhar para mim, Chu e Xinyi. "Na verdade, embora sejam mulheres, suas ações não ficam atrás das dos homens. No entanto, em nossa corte, as mulheres que ocupam cargos oficiais são ou damas casadas com funcionários, ou damas de companhia de alto prestígio que nunca se casaram. Se realmente desejam seguir a carreira oficial, é melhor que primeiro resolvam seus destinos pessoais."

Como monarca que distribuía recompensas, as considerações de Li Jian eram minuciosas. Por isso, agradecemos sinceramente, curvando-nos antes de sermos escoltados para fora pelos eunucos.

Dois dias depois, o decreto imperial chegou. O título conferido a nós quatro era o de "Tongzhilang". Segundo o eunuco que leu o decreto, nos primeiros anos da dinastia Hua, existia o sistema de "doação", criado para suplementar o tesouro nacional. O título de Tongzhilang era o mais alto entre os postos que podiam ser adquiridos dessa forma, exigindo dezenas de milhares de moedas de prata.

Eu e Chu ficamos radiantes; ter um título oficial significava que não precisaríamos mais trabalhar como meieiras nem nos preocupar com o pagamento dos aluguéis.

Junto com o decreto, recebemos presentes enviados pelas famílias dos Duques de Ying, dos Marqueses de Cheng e da residência Ye, entre outros oficiais.

O eunuco que trouxe o decreto, observando tudo com um sorriso bajulador, comentou: "Vocês não sabem, mas na audiência desta manhã, Sua Majestade narrou os feitos de vocês para todos os ministros. É natural que toda a corte queira celebrar a ascensão de vocês. Até eu, que apenas trouxe o decreto, sinto-me honrado."

A Sra. Chen entregou uma gorjeta ao eunuco antes de ele partir, e todos começamos a inventariar os presentes luxuosos.

Sun Zhongjing, ao ver aquela pilha de joias e riquezas, ficou estupefato: "Então é assim que se ganha dinheiro sendo oficial? Acho que não gastarei tudo isso nem em minhas próximas vidas!"

Xinyi, a única entre nós de família aristocrática, suspirou: "O salário de um oficial é alto, mas os gastos também são. As obrigações sociais e as despesas familiares consomem tudo. Embora não tenhamos uma família grande para sustentar agora, essas gentilezas terão de ser retribuídas futuramente. Portanto, não é tanto quanto parece."

As duas velhas amas, Chen Shu e Chen Xian, não se impressionaram. Chen Shu disse: "Embora seja um título honorífico, ainda é um cargo. Receber um posto de sexto escalão logo de início é algo extremamente raro. É natural que as pessoas enviem presentes para nos bajular; basta retribuir quando chegar a hora certa."

"Se fossem oficiais comuns que não entendem a situação, tudo bem. Mas a família do Duque de Ying... precisavam enviar presentes e ainda por cima um convite formal?" Perguntei, pegando o convite de linguagem extremamente cerimonial que estava no topo da pilha, completamente confusa.

Chen Xian sorriu ao ver: "O Duque de Ying é um oficial de primeiro escalão. Já que enviou o convite, recusar seria desfeiteá-lo."

"Vovó, nós entendemos isso, mas o General Gu falou daquele jeito com Bingran... Só de lembrar, sinto uma indignação por ela", resmungou Chu.

"Vamos, então. Não é como se nunca tivéssemos ido a um lugar assim antes. Além disso, foi a residência do Duque de Ying que nos convidou, não nós que insistimos em ir. O convite diz apenas 'para uma conversa', então vamos conversar um pouco e depois voltamos", eu disse.

No entanto, ao sermos recebidas pela carruagem na residência do Duque de Ying, percebemos que o convite fora sutil demais — o que chamaram de "uma conversa" era, na verdade, um banquete organizado especialmente para nos agradecer por nossas "vidas salvas"!

Embora tivéssemos nos lembrado cem vezes de não demonstrar falta de modos, ao ver que os convidados incluíam oficiais e damas das famílias Lin e Su, e notar até a presença dos Príncipes Duan e Gong — figuras que nos eram familiares — olhamos para nossas roupas, que havíamos escolhido propositalmente para não parecerem "formais demais", e só queríamos sumir.

A criada da residência, ao nos ver, foi muito prestativa. Após nos observar discretamente, pediu imediatamente que fôssemos levadas a quartos de hóspedes ou alas reservadas para nos "refrescarmos" e trocarmos de roupa por trajes adequados ao banquete.

Fui acomodada em um quarto elegante e delicado, aguardando a chegada da "criada responsável pelas vestimentas".

Lembrando-me do olhar severo do Duque de Ying e das palavras frias de Chen Yi naquele dia, senti como se estivesse sentada sobre agulhas.

Após algum tempo, alguém finalmente chegou. Mas não era a criada com as roupas, e sim aquela pessoa que eu menos desejava encontrar naquele momento.

Ao me virar e ver quem era, instintivamente corri em direção à porta.