Capítulo Quarenta e Seis: Antes da Grande Batalha (Parte Dois)

— E o que mais ela disse a você?
— Ela falou que, se ficasse com ela, esse pingente de jade tão precioso jamais seria recuperado, e alguém ficaria ainda mais irritado, então era melhor devolver ao dono.

Essas palavras, como um testamento, ecoaram nos ouvidos de Gu Chenyi como trovões retumbantes. Ele sentiu como se uma lâmina de aço lhe atravessasse o coração e ainda fosse torcida com crueldade.

Seus punhos cerraram-se com força, estalando os ossos. Gu Chenyi mordeu os lábios, caminhou apressado até Gu Ye e ajoelhou-se diante dele:
— Marechal! Agora, o Exército da Família Gu não pode prescindir de Bingran e dos outros. Eu me ofereço para sair dos portões e resgatá-los. Peço sua permissão, Marechal!

O veterano Zhou Cheng, do Exército Gu, também se adiantou subitamente, fazendo uma reverência diante de Gu Ye:
— Marechal, os quatro médicos salvaram inúmeras vidas dos nossos soldados. Também estou disposto a liderar tropas junto com o jovem general para ir ao Vale Sem Retorno resgatá-los. Peço ao marechal que permita!

Zhou Cheng havia seguido o irmão de Gu Ye, Gu Lian, desde jovem, servindo ao exército da família Gu por mais de trinta anos. Após a morte de Gu Lian, permaneceu ao lado de Gu Chenxiao, sendo para os irmãos como um verdadeiro pai. Por isso, embora seu posto fosse inferior ao dos irmãos Chenyi, eles sempre o trataram com o maior respeito. Tocado com a súbita oferta de ajuda, Chenyi disse:
— Tio Zhou, como júnior, como eu poderia permitir que arriscasse sua vida por nós?

Zhou Cheng sorriu:
— Se me chama de “tio”, não precisa de tantas formalidades. Além disso, não é por você que estou indo; não há motivo para constrangimento.

Gu Ye refletiu por um momento e então respondeu:
— Não pode ser.

Zhou Cheng se apressou, aflito:
— O marechal já não confia mais em mim?

— Zhou Cheng, os jovens são naturalmente impetuosos, mas por que você, um veterano, também se deixa levar? — Gu Ye dirigiu-se a ele com mais brandura do que aos outros. — Aquele lugar é o Vale Sem Retorno. Quantos bravos filhos da nossa nação já perderam suas vidas ali?

— Ninguém esquece ódio de sangue, mas quantas vidas os médicos já salvaram entre nossos soldados? Não vale a pena que este velho aqui tente resgatá-los? — A voz de Zhou Cheng fraquejou, tomada pela emoção. — Marechal, entrei para o Exército da Família Gu aos quinze anos; já se passaram trinta e cinco. Vi a morte de perto tantas vezes que não temo mais nada! Hoje, se Xiao e os outros ainda estão vivos diante de nós, devemos isso aos médicos. Estão agora em perigo, não devemos arriscar por eles?

Ao ouvir isso, outros jovens oficiais sussurraram:
— Quatro dias atrás, uma de nossas patrulhas voltou do campo de batalha gravemente ferida, e foi o médico Shen quem os salvou da morte.
— E a senhorita Chen, que pessoalmente levou remédio aos doentes, entregando tigela por tigela nos acampamentos.
— A doutora Gu sempre nos atende pela manhã, nunca a vi sentar-se para um almoço decente sequer.

— Aquele médico Sun, embora seja rude nas palavras, todos os feridos que passaram por suas mãos se recuperaram!

O burburinho no comando chamou a atenção dos soldados que passavam. Ao perceberem que discutiam sobre os “médicos milagrosos”, muitos se juntaram, e a multidão aumentava.

Não se sabe quem gritou:
— Os médicos se dedicaram por nossos irmãos, e se agora estão em perigo e nos acovardamos no acampamento, ainda podemos nos chamar de homens?

— Exatamente! Minha vida foi salva por ela; se devo perdê-la por ela, que seja!

Cada vez mais vozes concordavam, e o clamor por acompanhar o vice-marechal e o general Zhou para resgatar os médicos tornou-se ensurdecedor, a ponto de até Gu Ye demonstrar hesitação no rosto.

Fu Sinan, porém, estava banhado em suor, recordando as conversas que tivera antes da partida de Shen Bingran e dos demais. Sentia que uma grande tragédia se avizinhava, mas ele sabia que sua influência no exército não se comparava à daqueles comandantes. Como poderiam os soldados ignorar uma dívida de vida salva no campo de batalha?

— Duque, seu acampamento está especialmente animado nesta noite — uma voz gélida caiu como um balde de água fria, abafando o fervor que crescia como fogo entre os soldados.

— Saudações, Alteza — todos se curvaram.

— Dispensem as formalidades. Duque, ouvi que seus soldados pretendem mobilizar todo o exército da família Gu para salvar algumas pessoas que fugiram dos portões e ainda podem ser espiões dos bárbaros do norte?

— Alteza, confesso minha apreensão, mas esses quatro salvaram muitos soldados e civis nos últimos dias, e ainda trouxeram ervas medicinais. Não creio que sejam traidores — disse Gu Ye.

— Como pode ter certeza de que não é uma armadilha? Talvez tenham salvo vocês apenas para agora usá-los como isca! — O tom cortante do Príncipe Yi fez-se ouvir entre todos.

— Alteza, estes soldados são de caráter simples; se dizem isso, é puro sentimento. O Exército Gu serve há anos, sempre defendendo as fronteiras e protegendo o povo. Isso jamais foi esquecido por nenhum de nós!

— Que bom que sabe. — O Príncipe Yi disse friamente: — A batalha decisiva contra os bárbaros do norte se aproxima. Compare o destino de nossa nação e de milhões de vidas com os de alguns desconhecidos. Espero que o Duque e os generais saibam o que pesa mais.

— Sim, Alteza (a nós está claro).

Antes de partir, o Príncipe Yi ainda se dirigiu a Wang Xi:
— Wang Xi, como comissário de guerra, vigie tudo de perto nestes dias. Quem ousar tomar decisões por conta própria, estará desafiando minha autoridade!

— Pode ficar tranquilo, Alteza — Wang Xi respondeu, com servilismo.

Mesmo ressentidos, todos foram obrigados a dispersar.

Gu Chenyi retornou à sua tenda, tomado de fúria pela humilhação diante de Wang Xi e do Príncipe Yi, mas sabia que se desobedecesse agora, o Exército Gu sofreria represálias ainda maiores — exatamente o que aqueles que cobiçavam seu poder desejavam.

A batalha contra os bárbaros do norte não podia ser perdida. Era uma luta pelo país, pela família Gu, e também por Bingran.

— Bingran, me perdoe, é minha culpa... Você precisa resistir, precisa esperar por mim... — Chenyi revisou cada estratégia e plano em sua mente; aquela pessoa que lhe apertava o coração ocupava todos os pensamentos.

— Às vésperas da batalha, mesmo que não possamos combater como os soldados, é nosso dever proteger o povo do norte e ser o apoio mais forte para nossos guerreiros na linha de frente! — Após se inteirar da situação no acampamento, Ye Ziqi convocou todos os funcionários e oficiais durante a noite para distribuir as tarefas.

Mesmo sufocando a dor deixada pela carta de despedida de Chen Anchun, Ye Ziqi disse com voz firme:
— Senhores, têm trabalhado arduamente ao meu lado neste lugar de vida e morte; sou profundamente grato. Assim que a guerra terminar, relatarei ao imperador os méritos de cada um para que sejam devidamente recompensados.

— Mas tudo isso depende da derrota dos bárbaros do norte. Somos a retaguarda, mas o peso que carregamos não é menor que o dos soldados na linha de frente. Se algo ocorrer, não impedirei que busquem salvar-se, e já deixei uma rota de fuga preparada. Mas eu, pessoalmente, ficarei diante do povo do norte e juro, até a morte, proteger nossos compatriotas!

— Seguiremos com Vossa Excelência, viveremos e morreremos com a Cidade Dingyan, sem jamais dar um passo atrás! — Meses de convívio haviam conquistado a total admiração daqueles oficiais, que já não viam em Ye Ziqi um jovem inexperiente, mas um verdadeiro pilar do futuro da nação.

Chuer, a batalha final se aproxima, volte são e salva. Ye Ziqi fechou os olhos; o sorriso e o olhar da jovem ainda pareciam dançar diante dele.