Capítulo Trinta e Cinco: A Harmonia dos Quatro

Antes que o Príncipe Yi pudesse tomar qualquer atitude, uma algazarra seguida de passos apressados se aproximou rapidamente. Logo, um vulto vermelho surgiu diante da porta da cela, e a ponta de uma longa espada encostou-se à garganta do guarda mais próximo.

— Jogue a espada no chão! Quer matar Bingran? — a voz da jovem soava aguda, tomada pela urgência.

Foi a primeira vez que pude ver claramente as habilidades de Achu; ela era muito mais forte do que qualquer um de nós imaginava. Os guardas do Príncipe Yi não eram nada comuns, mas Achu atacou de surpresa, mirando apenas o soldado que estava à frente. Antes que ele reagisse, a ponta da espada já lhe feria a garganta, obrigando-o a largar a arma.

O tumulto e os passos vinham de trás.

— Malditos! No meio da noite vocês arrastam a gente até a prisão imperial, querem morrer e ainda querem levar os outros junto? E você aí! A segurança da cidade não é sua responsabilidade, não? Um homem desaparece de noite, te trazem pra cá pra averiguar e você faz essa cara de quem acabou de engolir uma mosca pra quem ver? — a voz retumbante de Sun Zhongjing era tão desavergonhada quanto de costume. Ao seu lado, Xin Yi chorava com os olhos inchados, e atrás deles vinha um grupo de pessoas: Ye Ziqi, com a túnica amarrotada; Lin Qian, olhando para Sun Zhongjing com desdém; alguns oficiais exaustos do Exército da Família Gu e seus soldados, dois dos quais claramente arrancados da cama, ainda de pijamas e sonolentos.

Sun Zhongjing, ao se aproximar, não poupou ninguém:

— Shen Bingran, você está tendo um ataque de heroísmo, não é? Ao invés de aprender coisa boa, vai imitar aquele Cao Xuan e servir de escudo humano? E nem sequer usa armadura! Saia daí, saia! Vai ficar parada na porta pra quê, quer entrar também? — empurrou o guarda do Príncipe Yi, abriu a cela e agarrou meu braço. — Ainda não saiu? Quer mesmo servir de escudo?

— Já chega! Vai arrancar meu braço! — reclamei, lançando-lhe um olhar feroz. Pensando que Chen Yi não corria mais perigo imediato, deixei-me ser puxada por Sun Zhongjing para fora da cela.

A porta foi fechada com estrondo por Sun Zhongjing.

Ye Ziqi, Lin Qian e os demais se apressaram em saudar o príncipe. Xin Yi enxugava os olhos com um lenço, eu permanecia atônita, Achu ainda mantinha a espada apontada para o guarda, e Sun Zhongjing, de braços cruzados, parecia procurar o próximo alvo para suas ofensas. Notei o olhar do Príncipe Yi, como se visse um bando de criaturas estranhas.

— Podem se levantar — suspirou, fingindo desalento. — Vim apenas visitar o General Gu, não esperava causar tamanho alvoroço.

Ye Ziqi falou baixo:

— Senhorita Anchu, guarde a espada. Ele é um dos criados do príncipe.

Achu obedeceu, saltando para junto de mim, Xin Yi e Sun Zhongjing.

— Eu sei, mas ele é apenas um criado, e o príncipe não mandou que me ameaçasse com a espada — respondeu ela.

Ye Ziqi ficou em silêncio.

Sun Zhongjing avançou até o Príncipe Yi e fez uma reverência exagerada:

— Este humilde plebeu saúda o Príncipe Yi. Perdoe o nervosismo do momento!

— Não sou rancoroso, mas... — o príncipe sorriu de canto. — Doutor Shen, qual é a sua relação com estas duas jovens, para que ficassem tão aflitas?

Sun Zhongjing nos lançou um olhar de desculpas, acendendo um sinal de alerta em nós três.

— São minhas concubinas compradas — respondeu ele com sinceridade fingida.

— O quê? — o príncipe arqueou as sobrancelhas. — Está dizendo que são suas concubinas?

Neste momento, eu quis matá-lo com a cabeça.

Mas Sun Zhongjing prosseguiu com sua lábia:

— Exatamente. Sou um médico, e elas vieram comigo a Dingyan para tratar a epidemia. Passei o dia atendendo no acampamento militar; ao voltar à hospedaria, soube que o comissário Ye levou minha Shen para a prisão imperial para ver os doentes! — exclamou. — Ora, que disparate! Prisão imperial não é lugar para uma mulher! Por sorte, minha Chen a acompanhou, mas sem conhecimento médico não pôde entrar, voltou correndo para me avisar e ainda assustou Gu, que chorava sem parar, e juntos fomos pedir ajuda aos generais.

Apesar de sua verborragia, Sun Zhongjing observava nossas reações. Mas, entre os muitos ali presentes, dois rostos estavam especialmente pálidos.

Ele continuou sua encenação, sorrindo humildemente:

— Sou ignorante, e ao ver Chen tão aflita, temi que Shen sofresse algum abuso na prisão. Quem diria que era só uma visita do príncipe, assustando-a desse jeito! — dizia, ajoelhando-se para pedir perdão. — Foi culpa minha por causar tanto tumulto, aceite qualquer punição, mas peço que me deixe viver para redimir meus erros! Suplico, Vossa Alteza!

O Príncipe Yi, visivelmente irritado com o absurdo, ordenou:

— Levante-se! Não causou nenhum grande mal, e sendo médico, precisamos de você. Leve suas concubinas e vá!

— Obrigado, Vossa Alteza! — Sun Zhongjing agradeceu de joelhos, mas ainda insistiu. — Mas tenho uma última petição: embora o prisioneiro esteja detido, também está doente, preciso isolá-lo dos outros. Que diz Vossa Alteza?

— Concordo! — o príncipe massageou as têmporas. — Ye Ziqi, cuide disso!

— Às ordens — respondeu Ye Ziqi, impassível.

Então, o guarda que fora ameaçado por Achu não se conteve e murmurou:

— Algo está errado. Ele diz que as três jovens são suas concubinas, mas quando cheguei à cela vi claramente Shen... tão próxima do General Gu...

O Príncipe Yi, que por um instante caíra na lábia de Sun Zhongjing, voltou a olhar com desconfiança.

Sun Zhongjing me lançou um olhar de pânico: “Como assim?”. Mas o teatro já estava armado, e só restava seguir. Mordi os lábios, fechei os olhos, ajoelhei-me diante dele, segurando sua túnica e choramingando:

— Senhor, perdoe-me! Foi minha tolice. Ao ver aquele jovem tão digno, preso e sofrendo, acabei conversando demais com ele. Não pretendia ofender, não me atreverei a repetir...

Achu e Xin Yi hesitaram um instante, mas logo caíram em prantos ao meu lado, ajoelhando-se:

— Perdoe Shen, senhor, esta noite foi uma confusão!

Agora era a vez de Sun Zhongjing ficar perdido, simulando desespero, enquanto me perguntava com os lábios: “E agora?”. Respondi da mesma forma: “Bata em mim”.

Ele entendeu de imediato. Deu-me um tapa controlado, bagunçando meus cabelos. Caí no chão, chorando, o rosto oculto entre os fios, miserável.

Achu correu para amparar-me. Sun Zhongjing apontou para mim, gritando:

— Mulher sem vergonha! Eu paguei por você e ainda ousa me trair! Não bastasse isso, ainda me faz passar vergonha diante das autoridades! Vou te mostrar como se comporta!

Deu-me dois pontapés — que não esquecerei —, enquanto Achu, chorando, agarrava sua perna:

— Senhor, não se exalte!

Ele a afastou com outro chute, e Achu bateu contra as grades de ferro, assustando o guarda. Xin Yi chorava baixinho em um canto.

A confusão cresceu ainda mais. Gu Cheny se lançou contra a porta da cela, olhos vermelhos, os punhos cerrados de raiva:

— Senhor, entre mim e Shen não há nada! Se ela é sua esposa, por que a trata assim?

Sun Zhongjing, já avisado por Ye Ziqi da identidade do prisioneiro, notou que, embora enfraquecido pelo veneno, ele era claramente um lutador. Não ousou exagerar:

— Minha concubina me trai com você, e ainda tenho de tratar sua doença? Só me faltava essa!

— Chega! — gritou o Príncipe Yi. — Até quando pretendem fazer esse espetáculo diante de mim?

Sun Zhongjing rapidamente caiu de joelhos:

— Perdoe-me, Vossa Alteza!

— Leve suas concubinas e eduque-as! Não suporto homens que batem em mulheres! — disse o príncipe, olhando para ele e para mim. — Shen, você merecia coisa melhor.

— Sim, sim — Sun Zhongjing concordou, inclinando-se para puxar-me e Achu pelos cabelos. — Vamos, voltem comigo!

De repente, alguém o empurrou e veio nos ajudar: era Ye Ziqi, que, apesar do aspecto frágil, mostrou força inesperada.

Conhecido por sua gentileza, Ye Ziqi agora falava com firmeza:

— Um dia de marido, cem dias de gratidão. Senhor Sun, por que humilhar assim as jovens?

— Marido? Não passam de mercadoria comprada — rebateu Sun Zhongjing. Percebendo os olhares de reprovação ao redor, percebeu ser hora de encerrar a cena. — Se aprontarem de novo, mando todas para o bordel!

Xin Yi, trêmula, tomou o lugar de Ye Ziqi, afastando-o e puxando-nos. Sun Zhongjing seguiu na frente e nós três atrás, deixando todos boquiabertos dentro da prisão. Logo, os presentes se dispersaram, discutindo o espetáculo.

Ye Ziqi, após despedir-se dos oficiais do Exército da Família Gu, caminhou sozinho de volta à hospedaria.

Naquela noite, por estar de vigia ao lado da jovem chamada Chen Anchu, tiveram um raro momento a sós. Ele admirava a dedicação dela para acompanhar a amiga, sua conversa franca e animada, sentindo uma alegria inédita. Não vira seu rosto por causa do véu, mas os olhos vivos eram encantadores.

Quando o Príncipe Yi chegou com os criados, ele a protegeu, enfrentando ameaças de espada. Não temia por si, mas quando viu a jovem de vermelho se interpor por ele, seu coração titubeou.

Ao correrem em busca de ajuda, o vento noturno fez o cabelo dela voar e tocar seus dedos, provocando-lhe um estranho tremor no peito.

Depois, ao descobrir na prisão que ela já... sentiu o peito apertar e o coração doer. Quando a viu ser chutada contra as grades, com os olhos cheios de lágrimas, doeu-lhe ainda mais. Quis estrangular o agressor.

Mas não podia.

Sorriu amargamente.

— Bang! — Quando todos se foram, Gu Cheny socou o chão.

Nunca imaginou reencontrar Bingran ali. Agora, cada gesto, cada palavra dela ainda lhe era vívido, mas o destino não permitiu que desfrutasse mais que um instante antes de destruir tudo.

Ao lembrar-se de como ela o protegeu sem medir riscos, sentia o coração despedaçar.

Não temia o Príncipe Yi nem qualquer ameaça, mas ver a mulher que amava sendo humilhada, enquanto nada podia fazer, foi a maior fúria e desespero de sua vida.

Pensava no que Bingran ainda teria enfrentado após sua partida, tomado pelo remorso de não tê-la levado consigo.

Fitou o ponto onde ela tombara, com manchas de sangue ainda frescas, tingindo seus olhos de vermelho. O coração parecia ser torcido; unhas cravadas nas palmas até sangrar, mas ele nem sentia.