Capítulo 160: Contra-ataque Feroz

— Certamente, a escolha é sua!

Wang Min parecia não notar o semblante cada vez mais carregado da pessoa à sua frente, continuando a falar como se estivesse em um monólogo.

— Creque!

A raiva de Lou Siya vinha tão rápido quanto ia. Ele se levantou de um salto, embora estivesse longe de ser um homem comum. Pensando bem, andava excessivamente impaciente nos últimos dias, o que lhe turvara o espírito; caso contrário, como poderia ter se transformado em um barril de pólvora prestes a explodir por causa de poucas palavras ditas pelo outro?

Soltando um suspiro resignado, Lou Siya vislumbrou a expressão impassível de Wang Min e, instantaneamente, desabou, como se lhe faltassem forças. É verdade que o outro carregava um fardo pesado, mas quem, além dele próprio, poderia avaliar a enormidade de suas próprias perdas?

Se não fosse pelo decoro cultivado ao longo de tantos anos, Lou Siya teria querido praguejar como um plebeu de rua, cobrindo Wang Min de insultos e rasgando-o em mil pedaços. *Droga, quando foi que eu quis um tipo desses de escolha?*

Se pudesse, Lou Siya teria preferido atravessar com uma espada aquele maldito desgraçado ali mesmo!

Apesar de um tanto impetuoso e sem grande generosidade de espírito, Lou Siya não era de forma alguma tolo. Percebeu de imediato o intuito de Wang Min, mas sentiu-se de mãos atadas; simplesmente não havia como escolher!

Contudo, concordar com um simples aceno de cabeça estava totalmente fora de cogitação. Deixando de lado o prejuízo financeiro colossal que tal atitude acarretaria, o ponto crucial era: se realmente fizesse aquilo, que dignidade lhe restaria para continuar erguido naquele lugar?

Observando a hesitação estampada no rosto do oponente, Wang Min compreendeu que uma luta interna furiosa travava-se naquele momento na mente do homem, faltando apenas um leve peso para inclinar definitivamente a balança.

— Você tem dois minutos para refletir.

— Você... Está indo longe demais!

— As palavras do senhor Lou soam distantes demais da realidade. Saiba que isto é um acordo plenamente voluntário entre nós; ninguém pode culpar ninguém. Naturalmente, também lhe assiste o direito de recusar.

Ao ouvir tais palavras, Lou Siya finalmente perdeu o autocontrole, consumido por uma fúria avassaladora. Soltando um bufo gélido, levantou-se abruptamente, fustigou as vestes com violência diante de Wang Min e retirou-se a passos largos e furiosos.

— Senhor!

Assim que Lou Siya desapareceu por completo, uma figura emergiu da sala lateral. Tratava-se do secretário Su, cujo semblante não exibia o menor vestígio de perplexidade ao fitar o homem que acabara de partir, indício evidente de que estivera a espreita durante todo o colóquio entre os dois.

— Qual é a sua opinião?

Wang Min não demonstrou grande surpresa ao ver o secretário Su aproximar-se pausadamente; afinal, a presença do subordinado ali fora previamente orquestrada por ele próprio.

— O senhor agiu com acerto.

— Ora? Haha, sinto-me deveras lisonjeado. Pensei que nosso experiente secretário, ao testemunhar este jovem agir de tal maneira, voltaria a me repreender, haha!

Como se o visse pela primeira vez, Wang Min riu de forma jovial para descontrair o ambiente. Ao notar tal atitude, um brilho de sutil satisfação e admiração aflorou na face do secretário Su.

Em apenas alguns meses, Wang Min havia se transformado de um noviço ignorante, com a mente imaculada de um acadêmico recém-saído dos livros, em alguém capaz de urdir estratagemas refinados. Desconhecido dos demais, para ele era claro que o proceder de Wang Min não derivava de uma relutância em negociar com Lou Siya, mas sim do desejo de um entendimento genuíno. O obstáculo residia no fato de que nenhuma daquelas propostas seria aceita logo à primeira menção.

Por conseguinte, Wang Min adotara a tática de recuar para avançar: primeiro, provocara deliberadamente a ira do oponente para, em seguida, intensificar a pressão psicológica, plenamente convencido de que Lou Siya acabaria por ceder.

Tal estratégia denotava uma maturidade astuta e calculada. O mais impressionante era que Wang Min contava menos de vinte anos de idade. Dotado de tal perspicácia precoce aliada a uma capacidade de aprendizado prodigiosa, o secretário Su pegou-se a pensar que a silhueta do jovem inflava-se diante de seus olhos, projetando-se rumo a um horizonte grandioso, envolto em promessas ilimitadas e insondáveis.

— A hora avança, velho Su. Sente algum apetite para compartilharmos de um desjejum lá fora?

Notando que o sol já escalava firmemente os céus, Wang Min voltou-se para o lado e perguntou com um sorriso amável ao secretário Su.

Apesar da hierarquia que os distinguia externamente como amo e servo perante os tribunais e o público, na intimidade dos bastidores relacionavam-se como amigos de longínqua data.

Contudo, antes que pudessem atravessar a porta, um carcereiro irrompeu precipitadamente pelo corredor. Sufocado, banhado em suor e com o semblante tomado pelo pânico, corria em disparada.

— Senhor! Senhor! Desastre na prisão! Dois dos proprietários engoliram veneno e cometeram suicídio!

— O quê?

Tomados de súbito sobressalto, Wang Min e o secretário Su descartaram de imediato qualquer ímpeto de censura ao subordinado negligente. Conscientes da gravidade extrema da situação, puseram de lado o desjejum prometido e abriram mão de ordenar a preparação da carruagem. Trocando um único olhar, dispararam a passos largos em direção ao cárcere.

Ao chegarem ao calabouço, depararam-se com uma cena macabra: os dois ricos comerciantes jaziam com sangue a verter pelos sete orifícios da face, os rostos contraídos em caretas de tormento e os corpos rigidamente arqueados. Era fácil imaginar a intensidade do sofrimento que antecedera o óbito. Nesse ponto, o sangue derramado já se coagira em manchas negras e ressecadas, atestando que a morte ocorrera havia bastante tempo.

— É assim... que cumprem a vossa guarda?

Com o rosto ensombreado e a voz cortante, Wang Min voltou-se para interpelar o grupo de carcereiros que o acompanhara, estendendo a cobrança a todos os encarregados da segurança do cárcere.

O tom gélido e soturno fê-los estremecer dos pés à cabeça. Tão próximos, podiam sentir nitidamente a tormenta de fúria contida sob o peito ofegante de Wang Min.

— O legista já examinou os corpos? Qual foi o veredito?

— Re... re... resp... senhor, foi... foi... foi... ve... ve... veneno!

Dominados por um pavor paralisante, os subordinados respondiam em gagos truncados. Uma única frase bastara para que o suor frio lhes banhasse a face em bicas.

— Não ordenaram que fossem revistados ao entrarem? Como permitiram que o veneno entrasse? É deste modo que conduzem o vosso dever?

Ao redor, os homens tremiam, entreolhando-se em silêncio, incapazes de articular qualquer defesa.

Evidentemente, não podiam confessar que haviam afrouxado a vigilância, negligenciando a ordem expressa de Wang Min de montar guarda durante a noite. Ademais, na ótica deles, os prisioneiros eram homens de posses, apegados ardentemente à vida — criaturas que, nas ocasiões em que recebiam refeições, tremiam de pavor com o receio de que os carcereiros lhes envenenassem a comida. Como poderiam tais indivíduos decidir pôr fim à própria existência?

Contudo, o destino decidira pregar-lhes peça tão cruel quanto irreversível. Por causa daquela zombaria do acaso, o ganha-pão seguro de que dependiam para sobreviver desmoronava-se. Diante dos dois cadáveres rígidos e estendidos na cela, o arrependimento invadiu-lhes a alma.

Se soubessem, não teriam passado a noite jogando cartas.

Se soubessem, não teriam visitado a Casa Cui-Vermelho.

Se soubessem, não teriam bebido vinho nas tavernas.

Se soubessem...

Apesar das justificativas divergentes, todos aqueles comportamentos revelavam uma verdade incômoda: embriagados pelas propinas extorquidas recentemente dos mercadores, haviam relaxado a disciplina ao ponto de ousarem abandonar o posto pela calada da noite.

— Levem-nos daqui. Os responsáveis diretos, em especial o chefe da guarda local, receberão vinte chibatadas cada um, aplicadas sem piedade. Desta vez, por consideração ao vosso capitão, poupo-vos de sanções maiores, mas que haja uma próxima vez e a punição será implacável!

De costas para o grupo de carcereiros à beira do colapso, Wang Min afastou-se sem sequer virar a cabeça. As sentenciadoras palavras, embora carregadas de um castigo físico temível, deixaram nos homens um misto de gratidão e pavor incontrolável ante a perspectiva de aguentar vinte vergessadas sem saber se conseguiriam voltar a pôr-se em pé.

— Ah, paciência! Pelo menos não fomos expulsos!

Considerando as circunstâncias, o fato de Wang Min não ter ordenado a execução sumária já representava uma clemência incomum; em circunstâncias semelhantes, qualquer outro magistrado teria mandado fuzilar os negligentes publicamente.

— Senhor, em meu nome e de meus irmãos, agradeço-lhe!

Wang Min já se erguia para partir quando a voz embargada e sincera do homem de rosto marcado ecoou à distância.

Caminhando sozinho, Wang Min sentia o espírito oprimido por um peso insuportável. *Lou Siya*, pensou consigo, *que métodos implacáveis! Subordinados que o servem há tantos anos e que lhe prestaram incontáveis serviços acabam descartados desta forma. Não teme que isso congele o coração dos demais?*

Seria esta a sua retaliação fulminante?

Desconhecido dos outros, Wang Min, que investigara o passado do oponente, sabia perfeitamente que os dois mortos — um chamado Mo, outro Qin — ostentavam o verniz de comerciantes ilustres de Hangzhou, mas atuavam, na sombra, como meros criados da família Lou.

Uma resposta de fato célere e cortante!

— Na verdade, a culpa não cabe inteiramente aos carcereiros. Mesmo que estivessem a postos, não há garantia de que conseguiriam frustrar as maquinações da família Lou!

Nesse momento, o capitão de rosto marcado, que temendo pela segurança pessoal do magistrado o seguira discretamente após ponderar demoradamente, aproximou-se para ponderar:

— Em especial os rapazes mais antigos... Eu confio neles. Embora apreciem uma vantagem material, é absolutamente certo que jamais trairiam a mim nem ao senhor!

Wang Min virou-se levemente para trás, fitando o subordinado fiel que o seguia de perto com um semblante abatido. Supunha o capitão que o magistrado nutria desconfianças sobre a possibilidade de algum carcereiro ter aceitado suborno da família Lou para consumar a traição.

Questão dispensável de indagações: Wang Min sabia que o homem incorria em equívoco, mas julgava prudente esclarecer o mal-entendido com clareza.

— Você entendeu mal. Em momento algum considerei que me houveram traído. Contudo, antes de me debater estas questões, seria de bom alvitre que voltasse para inquirir-lhes sobre o paradeiro de cada um na véspera da tragédia.