Capítulo Oitenta e Três: Encontro com o Malfeitor

As ruas estavam vibrantes, cheias de lojas e estabelecimentos, e os gritos e chamadas de vendedores ecoavam com vigor, alternando-se em tons altos e baixos, tornando o ambiente animado. No entanto, Wang Min não tinha ânimo para se deixar envolver por aquele burburinho; os sons insistentes das vendas penetravam seus ouvidos, agravando ainda mais seu já inquieto estado de espírito.

De repente, o som apressado de cascos de cavalo irrompeu atrás dele. Acostumado a dar passagem apenas ao ouvir buzinas, Wang Min seguia distraído pelo centro da via, até que sentiu um forte impacto em seu ombro direito, que o fez cambalear e quase cair ao chão.

Firmando-se, virou-se para ver o que havia acontecido. Ao seu lado, um magnífico cavalo branco bufava impaciente. Antes que Wang Min pudesse dizer algo, uma voz furiosa ressoou de cima: "Você está surdo? Não sabe que estou passando?"

"Veja só! Bateu em mim e ainda acha que tem razão?" Wang Min, tomado pela raiva, lançou um olhar sombrio ao cavaleiro, curioso para saber quem era aquele que, à luz do dia, se mostrava tão arrogante e insolente.

O cavaleiro, ao erguer o manto, revelou um rosto pálido, com sobrancelhas espessas e olhos grandes, mas sem vigor. A expressão, familiar e marcada por uma aura de desgaste, era acompanhada de lábios finos, que, ao falar, transmitiam uma certa crueldade. Reconhecendo-o, Wang Min estacou por um instante; aquele não era outro senão o homem arrogante que encontrara ao entrar na cidade, o filho do vice-prefeito Wu Qiang — Wu Bin.

Nesse momento, outros cascos de cavalo retumbaram, e, antes que Wang Min pudesse se recompor, mais quatro ou cinco homens surgiram ao seu redor. Embora não cavalgassem com a mesma destreza, puxaram as rédeas com força, fazendo os cavalos relincharem e levantarem poeira.

Na sequência, Wang Min viu com clareza os novos chegados: alguns homens robustos, vestidos de negro e com pequenos chapéus, claramente criados. Um deles, de pele bronzeada, sobrancelhas espessas e olhar severo, exalava orgulho e força. Sem hesitar, ergueu o chicote e, com um estalido, o lançou em direção ao rosto de Wang Min.

O chicote cortou o ar com um zumbido ameaçador, deixando rastros ao passar. Mesmo a certa distância, Wang Min sentiu a força do golpe, a brisa afiada fazendo arder sua pele — era evidente o quanto aquele homem era violento. Sem qualquer preocupação com justiça, atacava Wang Min sem motivo, e, se o golpe acertasse, seu rosto certamente ficaria marcado e ferido.

Diante desse cenário, Wang Min sentiu seu coração gelar. Embora tivesse habilidade para desviar facilmente, escolheu não fazê-lo. Ao contrário, encarou o vento cortante com serenidade, os olhos firmes e impassíveis, continuando a olhar para cima, devagar e com estabilidade.

"Quero ver se esta cidade de Guixin ainda tem justiça e moral", pensou Wang Min, encarando o chicote que se aproximava.

As ruas, normalmente movimentadas, ficaram ainda mais lotadas devido ao tumulto. Sem perceber, muitas pessoas se aglomeraram para assistir. "Ai!", exclamaram alguns ao ver o chicote prestes a atingir o homem de azul, que parecia paralisado pelo medo e incapaz de se esquivar. Muitos fecharam os olhos, incapazes de assistir à cena brutal.

Quando o chicote finalmente desceu, Wang Min, tomado de frieza, levantou a mão instintivamente, pronto para agarrar o chicote e confrontar o agressor, questionando a justiça daquele lugar. No entanto, antes que pudesse agir e revelar sua habilidade, viu o cavaleiro reconhecer seu rosto, franzindo o cenho. Num instante, o cavaleiro avançou, sacudiu o chicote e, com destreza, enrolou-o no chicote do criado, puxando-o com força para impedir o golpe.

Wu Bin sorriu, apertou as pernas contra o cavalo e se aproximou de Wang Min, permanecendo montado enquanto o cumprimentava com um sorriso: "Ora, não é o secretário? Que vento o trouxe até aqui?"

Vendo que o chicote não o atingira, Wang Min abaixou discretamente a mão, encarando Wu Bin com um sorriso forçado, embora por dentro estivesse furioso.

"Oh, é o senhor Wu! Não esperava encontrá-lo aqui na rua!", disse Wang Min, com um olhar sombrio, reprimindo seus sentimentos.

"Hoje, sem nada para fazer, decidi sair para caçar com meus criados. O que aconteceu foi um acidente, espero que o senhor não leve a mal!", Wu Bin desculpou-se com aparente sinceridade, mas Wang Min sentia apenas desprezo.

"Vocês, miseráveis, não sabem reconhecer as pessoas antes de agir? O nosso estimado secretário, o mais jovem do condado de Guixin, vocês ousam atacar? Deve ser coragem de tigre!", continuou Wu Bin, aumentando o tom e, de repente, levantando o chicote e, sob o olhar surpreso de Wang Min, atingiu o rosto do robusto criado que havia tentado chicoteá-lo.

O chicote voou, e o criado, ao perceber, abaixou o rosto, desviando do golpe, que acabou acertando em cheio seu peito, rasgando a camisa e deixando finas trilhas de sangue serpentear por entre os tecidos.

Wu Bin foi implacável; agia sem hesitação, sorrindo para os demais enquanto atacava com frieza, indiferente ao clima primaveril. O sangue que escorria do chicote, pendendo no chão, parecia carregar uma força sombria que pesava sobre o coração dos presentes.

O silêncio reinou absoluto. Até aquela rua, normalmente animada, ficou em suspenso, e até Wang Min sentiu um leve temor.

"Pensava que o anterior era arrogante, mas agora vejo..."

"Obrigado por sua misericórdia, senhor Wu!", disse o criado, surpreendendo a todos ao não demonstrar rancor, mas sim gratidão, curvando-se profundamente. Wang Min ficou intrigado, mas, observando os demais, viu apenas compaixão e lamento nos rostos.

Wang Min não sabia, mas, na antiguidade, a posição dos criados era extremamente baixa. Eles eram registrados em um censo separado, conhecidos como "registro de servos", e, uma vez nesse registro, toda a linhagem era marcada pela servidão. Havia diferentes graus entre os criados; os que serviam famílias poderosas e eram estimados tinham status um pouco melhor, podendo até acumular riqueza e adquirir seus próprios servos.

Por serem chamados de "servos", era fácil imaginar sua condição: vendidos para as casas dos senhores, estavam sob autoridade total, inclusive sobre a vida e a morte. Se fossem mortos, mesmo que levado ao governo, o caso dificilmente teria consequências.

Naquele tempo, eram pessoas sem qualquer dignidade. Se Wu Bin decidisse matar um criado ali mesmo, os espectadores pouco se importariam, pois os servos eram considerados propriedade privada, além do alcance das leis.

"Hum, desta vez vou deixar passar. Mas se acontecer novamente, tirarei sua vida! Que está esperando? Peça desculpas ao secretário!", ordenou Wu Bin, sem qualquer piedade, ao ver o criado hesitar.

"Senhor secretário, por favor, perdoe este humilde servo, que não reconheceu sua grandeza. Peço que seja generoso e me perdoe!", disse o criado, curvando-se ainda mais, a voz calma, mas carregada de uma tristeza inexplicável que Wang Min percebeu.

"Não tem importância", respondeu Wang Min, acenando, indicando que perdoava o comportamento imprudente.

Os outros criados, ao verem a situação, deixaram transparecer em seus olhos uma compaixão silenciosa. Apesar das vestes elegantes e cavalos admirados por todos, viviam uma vida miserável, sem qualquer liberdade, por trás de uma aparência brilhante.

Ninguém sabia, de fato, quão triste era a existência daqueles que, mesmo admirados, permaneciam sempre à mercê dos outros, privados de qualquer esperança de autonomia.