Capítulo Quarenta e Seis: O Homem Arrogante

As muralhas da cidade de Guixin elevavam-se a vários metros de altura, reluzindo sob o brilho crepuscular com uma tonalidade azul-escura. A superfície era irregular, marcada por inúmeros buracos de tamanhos e formas diferentes, mesmo em simples tijolos de uma palma de largura. Embora já não se pudesse distinguir claramente as marcas deixadas pelo tempo e pelas intempéries, era fácil imaginar as terríveis batalhas que ali haviam ocorrido.

Diante do portão principal, uma fila de pessoas se formava: alguns retornando de viagens, outros recém-chegados, todos aguardando pacientemente para entrar. Dois funcionários do governo, vestidos com uniformes oficiais, guardavam o portão vermelho imponente com desleixo, observando com irritação o crepúsculo que lentamente se apagava no horizonte. Seu aborrecimento era evidente, refletido até mesmo no modo como tratavam os que passavam; um gesto mínimo e involuntário podia, sem razão aparente, provocar uma enxurrada de insultos e reclamações.

Os insultados, ao verem os guardas e ouvirem suas palavras grosseiras, sentiam-se cheios de raiva, mas ao confrontar o olhar ameaçador deles, acabavam apenas desviando o olhar, apressando os passos e, sob a expressão impaciente dos oficiais, passavam rapidamente, desaparecendo sem olhar para trás.

O descontentamento dos guardas crescia ao ver a expressão dos que aguardavam, e enquanto o sol se punha e a fila avançava lentamente, seus olhares se tornavam cada vez mais hostis.

“...Diga-me, qual é seu nome? Por que deseja entrar na cidade?”

Ao avistarem de longe uma carruagem luxuosa se aproximando, ambos os irmãos guardas sentiram-se brevemente animados, imaginando que talvez ganhassem algum dinheiro. Mas, ao verem que dela desceu Wang Min, um homem de aparência simples e vestes humildes, seus ânimos esfriaram rapidamente. Ao se aproximar, Wang Min não demonstrou qualquer deferência, e seus rostos já avermelhados pela expectativa tornaram-se sombrios, tratando-o com frieza, como se ele lhes devesse centenas de moedas de prata.

“Oh, sou Wang Min. Não posso mais ficar no vilarejo, desejo entrar na cidade em busca de trabalho.” Surpreendentemente, diante do tom hostil dos guardas, Wang Min manteve um sorriso radiante, como se fosse iluminado pelo sol, respondendo com gentileza e serenidade.

Sua atitude amistosa e sorriso constante pareciam irritar ainda mais os guardas, que suspeitavam de falsidade em sua simplicidade.

“Hum, você veste roupas velhas, mas viaja numa carruagem tão bem ornamentada. Aposto que deve ter roubado de algum lugar. Por que não admite logo?”

Ignorando a cordialidade de Wang Min, os guardas tornaram-se ainda mais agressivos, insinuando que ele era um bandido disfarçado.

“Há mais alguém na carruagem? Deixe-nos inspecionar antes de decidir.” Com essas palavras, um deles avançou para levantar o véu azul-escuro com fios dourados da carruagem. Diante disso, Wang Er, o companheiro de Wang Min, saltou rapidamente à frente, bloqueando o acesso com o corpo, o rosto vermelho de indignação, recusando-se a permitir a inspeção.

Embora não tivesse estudado os clássicos, Wang Er acreditava que sua esposa jamais deveria ser exposta ao olhar alheio, especialmente em público. Além disso, a aparência dos guardas indicava más intenções.

No coração de Wang Er, o status de Wang Min como estudioso era motivo de orgulho para o vilarejo; ele admirava Wang Min como exemplo e inspiração.

“Chiii!”

O guarda, vendo-se impedido por Wang Er, um homem robusto de olhos vermelhos, ficou furioso, incapaz de lembrar quando fora a última vez que alguém ousara desafiar sua autoridade, ainda por cima diante de tantas testemunhas. Aos olhos dos irmãos, Wang Er estava afrontando-os abertamente.

“Em pleno dia você ousa obstruir o trabalho oficial? Está tentando se rebelar?”

Sob o olhar atento da multidão, os rostos dos guardas tornaram-se ameaçadores. Com um rápido movimento, sacaram suas espadas e as apontaram para Wang Er, encarando-o com ferocidade após lançarem um olhar sombrio para Wang Min.

Diante da cena, aqueles que ainda aguardavam na fila compreenderam que o lugar não permaneceria tranquilo; ao verem as lâminas reluzentes, sentiram um calafrio.

Assim, mal terminaram de falar e as pessoas começaram a dispersar-se rapidamente, como se fugissem de serpentes ou escorpiões, a olhar os guardas com temor, preocupados com Wang Min.

Sob a expectativa geral, o sorriso de Wang Min desapareceu, tornando-se sombrio. Observando a arrogância dos guardas, lamentava a disciplina militar da Dinastia Song e sentia uma fúria crescente.

Wang Min já não era apenas um estudioso; reconhecia facilmente a intenção dos guardas. Com poucos lingotes de prata, não havia como suborná-los. Esperava que palavras gentis bastassem, mas não imaginava que eles seriam tão ousados, acusando-o injustamente e querendo revistar a carruagem.

“Que audácia!”

“Rrrrum!”

No momento em que o conflito ameaçava explodir, um estrondo repentino ecoou de longe, desviando a atenção de todos.

Wang Min, como os demais, voltou-se curioso para o som distante.

Entre nuvens de poeira e o trotar frenético dos cavalos, surgiu um homem montado em um cavalo magnífico, vestido com um traje negro luxuoso. Seu porte era imponente, o rosto austero, irradiando autoridade.

Atrás dele, quatro ou cinco criados seguiam a certa distância, com expressões sérias, atentos ao entorno, mudando constantemente de posição. Ao perceber isso, Wang Min ficou impressionado, murmurando: “Um verdadeiro mestre!”

Claramente, era aquele grupo que provocara o alvoroço anterior.

“É o filho do vice-prefeito!” exclamou alguém entre a multidão ao reconhecer o recém-chegado.

“Oh?” Ao ouvir isso, Wang Min compreendeu melhor. Durante a viagem com Guan Shaohe, ele ouvira falar das particularidades de Guixin: havia um prefeito e um vice-prefeito, ambos em constante rivalidade. Embora mantivessem aparências cordiais, Guan Shaohe advertira Wang Min a ter cuidado com o vice-prefeito, mesmo sem saber exatamente por quê.

“Vocês estão cegos? Saiam da frente!” A chegada do filho do vice-prefeito fez os guardas abandonarem toda altivez, gritando para que a multidão se afastasse, enquanto curvavam-se servilmente, sorrindo e saudando o jovem com uma deferência humilhante, parecendo cães mendigando favores. Tal comportamento causava repulsa e desprezo entre os espectadores.

“Rrrrum!”

Contrariando as saudações, o jovem ignorou completamente os guardas, avançando a cavalo sem diminuir a velocidade, mostrando total indiferença à segurança dos outros.

“Uaaah!”

A multidão, já dispersa, fugiu aos gritos, e Wang Min, aflito, tentou mover a carruagem com Wang Er, mas os cavalos, assustados pela confusão, não se moviam. Angustiado, Wang Min percebeu que não poderia pedir que Yun Niang saísse; ao ver o cavalo se aproximar, apressou-se a agarrar as rédeas, concentrou-se profundamente e, sob olhares atônitos, conseguiu desviar a carruagem para o lado, com esforço visível.

O jovem cavaleiro, longe de abrandar, chicoteou o cavalo, acelerando ainda mais, o rosto rubro de entusiasmo. Seu desprezo pela vida alheia era evidente, e os que não tiveram tempo de fugir gritavam e choravam em desespero, aumentando o caos.

Como esperado, ao passar pela carruagem de Wang Min, o jovem cavalgou rapidamente, rindo alto, seguido por seus criados, que também gargalhavam ao longe.

“Irmãos, usem isto para beber, haha!” Com esse gesto, arremessou um objeto prateado que caiu diante dos guardas, sujos de poeira, curvados no local.

“Obrigado, senhor!”

Assim que o jovem se afastou, os guardas, sem qualquer vergonha, limparam a roupa e pegaram com avidez o lingote de prata, guardando-o rapidamente no bolso, agradecendo repetidas vezes.

Vendo a familiaridade do gesto, Wang Min sentiu uma onda de indignação, entendendo perfeitamente o papel que ele e os demais haviam desempenhado. A confusão era frequente, e os guardas permaneciam imperturbáveis, acostumados à situação.

“Que... arrogância!” Fitando o caminho por onde o jovem desaparecera, Wang Min apertou os punhos, murmurando com o rosto sombrio.