Capítulo Quarenta e Sete: Pernoite na Estalagem

... Haha!

Após o estrondo que fez tremer a terra e as montanhas, e ao som apressado de cascos de cavalo, aquele grupo arrogante que causara tamanha confusão finalmente sumiu do olhar atônito e apavorado de todos. Diante do portão da cidade, imponente com seus pregos de bronze e tinta vermelha, o silêncio voltou a reinar, tal como antes.

No entanto, depois de tudo aquilo, ninguém conseguia mais encontrar paz no coração. Alguns ainda arfavam, o peito subindo e descendo com violência, o som dos suspiros rompendo o silêncio diante do portão. Fitando o horizonte, onde as figuras se perdiam na distância, um arrepio gelado percorreu a espinha de todos, inundando-lhes a mente de frio.

O que viveram há pouco fora tão intenso que, mesmo acostumados a perigos, agora estavam tomados pelo temor. Instintivamente, muitos levaram a mão ao peito, tentando acalmar a ansiedade que os dominava.

Por um tempo, ainda atônitos, pareciam almas prestes a retornar ao corpo. Alguns estavam tão suados que as roupas colavam às costas, testemunhando a intensidade do susto e o impacto profundo que aquela cena lhes causara.

— Argh! — resmungaram, cuspindo a poeira seca e o gosto terroso que sentiam na boca. Alguns, cobertos de pó, curvavam-se para o lado, cuspindo repetidamente, e — por coincidência ou não — muitos o faziam justamente na direção por onde o grupo de cavaleiros desaparecera.

O barulho era alto, o gesto exagerado, impossível de ignorar.

Nesse momento, Wang Min recobrou os sentidos de súbito, puxando com força a cortina da carruagem, o rosto tenso e ansioso ao espiar para dentro.

Lá dentro reinava a desordem: contas de jade balançavam e tilintavam, caindo e subindo junto ao balanço do veículo. No centro, uma jovem de traços delicados estava semi-inclinada, lábios entreabertos, mão pousada sobre o peito. Sua respiração, sutil e entrecortada, denunciava o susto.

— Estou bem, não se preocupe, meu querido! — disse ela, sorrindo docemente para Wang Min, querendo tranquilizá-lo, mostrando que nada lhe acontecera.

Wang Min, ainda preocupado, não conseguia dissipar completamente a apreensão. Observou-a mais uma vez, examinando o interior da carruagem, mas no fim teve de se retirar, vencido por um desalento silencioso.

— Ufa! — suspirou Qin Yun Nian quando viu Wang Min finalmente sair. Só então relaxou um pouco, sentindo a dor latejante no interior do braço, que a fez franzir o rosto de leve.

Resistindo à dor, a jovem, astuta por ter conseguido enganar Wang Min, ergueu devagar a manga. Seus belos olhos pousaram sobre o braço: onde antes havia pele alva como lótus, agora manchas arroxeadas cobriam a superfície. As sobrancelhas se arquearam em dor; seus dedos delicados tocaram a contusão, e um calafrio percorreu-lhe o corpo, fazendo-a tremer levemente.

Apesar da dor que a fazia estremecer, ela manteve-se firme, mordendo os lábios para não gemer e assim evitar preocupar ainda mais o marido, que estava do lado de fora.

Depois de examinar cuidadosamente a jovem, Wang Min finalmente pôde respirar aliviado. Apesar do alívio, sentia ainda o temor persistente, olhando na direção por onde os invasores haviam sumido, com o coração gelado e silente.

— Joven... senhor! — Wang Er, que havia sido empurrado de um lado para o outro pela multidão, acabava de recobrar os sentidos. Em meio ao perigo, não conseguira ajudar seu senhor; se não fosse pela astúcia de Wang Min, tudo poderia ter acabado em tragédia. Pensando nas possíveis consequências, até mesmo Wang Er, corpulento e forte, não conteve um arrepio.

Vendo o semblante sombrio de Wang Min, e lembrando-se do aviso do patriarca de que deveria proteger Wang Min e sua esposa até chegarem em segurança, Wang Er sentiu o rosto arder de vergonha, o suor escorrendo-lhe pela testa.

— Senhor... me... me perdoe! — disse ele, com voz embargada, fitando Wang Min com culpa.

— Hmm? — Wang Min percebeu algo estranho ao seu lado e virou-se. Diante de si, viu o rosto vermelho e aflito de Wang Er, tão diferente do homem expansivo de antes. Sentiu um calor no peito ao ver o amigo assim.

Wang Min suspirou em silêncio. Sabia que Wang Er se culpava pelos acontecimentos recentes.

— Não foi sua culpa. Se há culpados, são apenas aqueles homens de antes. Não se martirize por isso.

— Mas... — Wang Er ainda queria protestar, mas Wang Min o interrompeu com um gesto, não dando margem para mais lamentos.

— Que sorte! Hoje ainda vamos provar da sopa de miúdos da senhora Yang, hahaha! — exclamaram os guardas, pesando as moedas de prata recebidas, rindo alto e já planejando ir a uma taverna beber.

A inspeção que se seguiu foi apenas uma formalidade. De má vontade, os guardas apenas remexiam de leve as bagagens dos que entravam na cidade. Por fim, deixaram de verificar qualquer coisa, apressando as pessoas para dentro, ansiosos por irem beber e comer. Não se preocuparam nem um pouco com a possibilidade de espiões se infiltrarem, só temendo perder a oportunidade de se banquetear.

Mas quando Wang Min chegou, foi novamente barrado sem hesitação. Vendo tal afronta, Wang Er, que ainda se culpava pelo ocorrido, encheu-se de fúria, avançando já com os punhos erguidos para discutir com os guardas.

Antes, porém, que Wang Er perdesse o controle, Wang Min adiantou-se, detendo-o com um gesto calmo, e mostrou um sorriso tão amável que parecia ter esquecido todo o ocorrido. Voltou-se para os guardas e falou com voz cortês:

— Senhores, há algum outro problema?

Apesar da expressão tranquila e do tom suave de Wang Min, todos pensaram que ele estava apenas cedendo ao capricho dos guardas. Ninguém podia imaginar, porém, que por dentro Wang Min estava tomado por uma raiva tempestuosa, com o coração em ebulição.

— Irmão, eu... — o guarda não sabia o que pensar. Olhou para o colega, hesitante.

— Bah, deixa pra lá! — respondeu o outro, encarando Wang Min com desprezo. Anos lidando com estudiosos já o tinham tornado insensível a suas excentricidades. Olhando as roupas gastas de Wang Min, não viu ali oportunidade de ganho, e pouco lhe importava a carruagem. Sentindo o peso das moedas no bolso, só queria terminar logo e ir beber, acenando displicentemente para que Wang Min e os outros entrassem, como se espantasse uma mosca.

A raiva de Wang Er quase voltou a explodir, mas, por respeito a Wang Min, conteve-se. No entanto, seus punhos cerrados mostravam claramente a fúria que sentia.

Esse contratempo, somado ao avançado da hora, fez com que, quando finalmente entraram na cidade, já estivesse completamente escuro.

As ruas estavam desertas, quase não se via um transeunte.

Wang Min apalpou o talismã de jade nas mãos, olhou para Wang Er, que coçava a cabeça em confusão, e não pôde deixar de sorrir amargamente.

Enquanto procuravam em vão por uma hospedaria, ao dobrar uma esquina deram de cara com um velho que carregava uma vara com cestos de pães e voltava para casa. Wang Min, radiante, saltou da carruagem e correu a perguntar-lhe, esperançoso.

Graças às indicações do ancião, o grupo pôde finalmente, sem descanso, chegar à hospedaria e se acomodar.