Capítulo Dezessete: Confronto Direto

— Ora! O grande erudito Wang realmente tem um ar imponente...

No momento em que os corações de todos estavam agitados e emocionados, uma voz gélida e severa, totalmente desprovida de calor, irrompeu de súbito entre eles, interrompendo o fervor geral. Ao ouvi-la, os rostos radiantes de alegria congelaram abruptamente. Os dois homens robustos que carregavam Wang Zhuang pararam de repente, e suas mãos começaram a tremer. Um deles, abalado e incapaz de controlar-se, tropeçou e cambaleou, desviando-se de sua trajetória, enquanto Wang Zhuang, amarrado como um casulo sobre o bastão de madeira, estava prestes a cair de uma altura considerável.

Percebendo o perigo, Wang Min ficou alarmado. Sem hesitar, deu um passo rápido à frente e, antes que os outros pudessem reagir, amparou Wang Zhuang. O movimento elegante de suas mangas liberou discretamente uma fina poeira, imperceptível aos olhos distraídos de todos.

O episódio, tenso e dramático, foi rapidamente contido, e todos suspiraram aliviados, sentindo-se livres do temor. Quanto àquela poeira sutil e misteriosa, ninguém a notou em meio à confusão. Assim, esse detalhe permaneceu oculto, e, mesmo que tivesse sido percebido, nada teria mudado, pois Wang Min estava absolutamente seguro de sua eficácia: era um remédio secreto de sua própria autoria, que se dissolvia instantaneamente ao calor, sem cor, sem gosto e sem vestígios.

Por causa disso, Wang Zhuang experimentou alucinações no momento crucial, assustando-se com Wang Min, que aproveitou para derrotá-lo publicamente e, assim, introduzir o protagonista na história. Aquele Wang Zhuang, feroz e temido, mostrava-se hoje perante o povo vulnerável e até patético. Essa era a razão pela qual, até então, tantos permaneciam sem compreender o que ocorria.

Wang Min, evidentemente, não pretendia revelar abertamente o segredo. Por isso, o evento que abalou a vila estava destinado a tornar-se um enigma nos corações de todos.

— Céus! Não é Wang Hua? Por que ele veio? — exclamou alguém, assustado.

— Maldição, como deixaram esse demônio aparecer? — murmurou outro.

— Ele... realmente... está aqui — indicou um velho, apontando com dedos trêmulos.

— Agora estamos perdidos! — lamentou uma velha, sentando-se com fraqueza, o rosto marcado pela decepção, pela resignação e pela tristeza.

— O que está acontecendo? — perguntou um jovem, intrigado, coçando a cabeça ao ver o espanto dos mais velhos.

...

Mas naquele momento caótico, ninguém tinha tempo para explicar ao jovem, que, inevitavelmente, sairia decepcionado.

Era primavera média. O calor começava a despontar, a luz se espalhava generosamente, e o céu estava saturado de um amarelo pálido, derramando-se sobre a terra. Não era um calor incômodo; ao contrário, tinha um toque reconfortante e quase provocava cócegas.

Os campos, as montanhas e as margens estavam revestidos de verde exuberante. As nuvens altas, as rochas azuladas, tudo resplandecia, e até as plantas cresciam silenciosamente, sem se misturar à poeira do mundo, limpas e puras, conferindo ao ambiente uma vitalidade singular.

A brisa acariciava o rosto, afetuosa como o toque de um amante há muito ausente, trazendo consigo o frescor das plantas e da terra.

Com tamanha beleza primaveril, seria natural que as pessoas estivessem encantadas e felizes. Contudo, naquele instante, nenhuma delas apreciava a maravilha da estação; ao contrário, mostravam rostos desesperados, algumas chorando e cobrindo a face.

Diante disso, Wang Min sentiu-se surpreso, admirado pelo poder do recém-chegado.

— És tu? — murmurou Wang Min, baixando a voz.

Ao erguer a cabeça, deparou-se com uma figura esguia. Vestia um robe de cetim roxo com bordados prateados em motivos de orquídeas e bambus, parecendo envolto em uma camada de gelo. Mesmo sem se aproximar, emanava um frio sombrio.

O rosto, pálido e marcado por sombras, realçava as profundas olheiras, não por algum defeito congênito, mas pelo desgaste causado por anos de excessos e libertinagem.

Era evidente: além de insidioso, era cruel e habituado aos prazeres mundanos.

Enquanto Wang Min o observava atentamente, Wang Hua lançou-lhe um olhar frio e oblíquo. Sua postura era altiva, o rosto belo e distinto, o traje azul conferindo-lhe um ar elegante.

— Ora, possui uma aparência invejável... — pensou Wang Hua, encarando os olhos profundos do outro, que brilhavam com intensidade e serenidade.

Havia ali um traço de desdém, e o outro, indiferente, sorria com os lábios erguidos, como se já esperasse sua chegada.

Não era mais o erudito ingênuo, alheio ao mundo, que só se dedicava aos livros. Mostrava agora uma coragem surpreendente, um olhar penetrante e uma aura de quem compreende tudo, distante daquele tolo de outros tempos.

Uma fúria inexplicável brotou em seu peito.

— Interessante! — pensou Wang Hua. Poucos ousavam encará-lo assim.

Embora nenhum dos dois tenha falado primeiro, seus olhares gélidos revelaram aos mais sensíveis que havia algo incomum entre eles.

— Hum! —

Nesse instante, Wang Zhuang, que estava desacordado, começou a recobrar os sentidos. Mal retomou a consciência, uma onda de dores o envolveu, fazendo-o gemer involuntariamente.

— Meu pescoço dói... — Depois de um momento, Wang Zhuang conseguiu se concentrar. Apesar do desconforto, endireitou o corpo e, sob o olhar perplexo de todos, ergueu a cabeça com dificuldade.

Ao perceber o cenário, seus olhos se arregalaram. Só havia cordas ao redor. Sua boca estava escancarada e preenchida com algo desconhecido, de odor insuportável, como meias sujas, que o fez tossir e quase vomitar.

Quis escapar, mas, por mais que se esforçasse, não conseguiu mover-se, apenas balançando um pouco o bastão de madeira. Isso o deixou desesperado.

— Ugh... ugh! —

Ao ver Wang Hua próximo, Wang Zhuang, inquieto, tentou gritar por socorro, mas, com a boca cheia de meias podres, sua voz saiu fraca e abafada.

Todos voltaram o olhar para ele.

Wang Zhuang, naquele momento, tinha os olhos marejados, como um cordeiro à espera do abate, amarrado por várias cordas e sustentado por dois homens sobre um pedaço de madeira. Talvez por seu peso excessivo, a amarração na cintura parecia prestes a ceder.

— Imbecil! —

Ao ouvir o chamado, Wang Hua, que já estava prestes a avançar, parou abruptamente, e seu olhar, até então afiado, tornou-se confuso.

— Estúpido! —

Ele não conseguia entender como alguém podia ser tão tolo!

— Há uma ligação! —

Até o jovem antes confuso agora compreendia.

— São cúmplices? — murmuraram alguns.

— Não parece... — comentou alguém, observando Wang Hua, elegante, e Wang Zhuang, grotescamente amarrado, com um olhar estranho.

— Seu cão entrou pela porta errada! —

Wang Min ignorou os murmúrios ao redor, mantendo o olhar firme sobre Wang Hua e falando calmamente.

— É mesmo? —

Wang Hua sabia que, se Wang Min havia mantido a calma ao vê-lo, era porque tinha conhecimento de algum detalhe incomum. O comportamento daquele imbecil também revelava muito, e Wang Hua não se surpreendia que o outro soubesse de seus segredos.

Mesmo assim, não seria idiota de se expor publicamente. Por isso, ao ouvir o tom hostil de Wang Min, apenas sorriu levemente, surpreendendo a todos.

— O grande erudito Wang é mesmo hábil em incriminar os outros... —

— E como podes afirmar isso? — respondeu Wang Min, indiferente.

— Já pode instalar um tribunal privado? —

Ao ver Wang Hua tentando se defender, Wang Min sorriu friamente. Ainda se fazia de inocente?

O olhar de Wang Min reluziu com desprezo, o que deixou Wang Hua furioso, desejando socar aquele rosto sorridente. Contudo, não podia fazê-lo.

— Se não fosse por uma recomendação, eu te mataria! — pensou Wang Hua, sombriamente.

Apesar da raiva, Wang Hua manteve a compostura.

Mas, naquele instante, uma pequena parte dos presentes começou a questionar, silenciosamente.

Talvez o erudito realmente tenha pegado dinheiro emprestado...