Capítulo Cinquenta e Cinco: Uma Visita ao Magistrado

— Ai!...

Assim que o suspiro de Wang Min soou, imediatamente atraiu a atenção dos presentes. O vendedor de peixes, então, irrompeu em lágrimas de gratidão, ajoelhando-se e prostrando-se repetidas vezes diante de Wang Min. O senhor gordo, que acabara de se virar, percebeu o alvoroço atrás de si e, surpreso, girou lentamente a cabeça em direção à cena.

— Está disposto a testemunhar por ele? — perguntou o gordo, surpreso.

— Sim! — respondeu Wang Min, sem o menor traço de medo, acenando com leveza e naturalidade. Já que havia se comprometido, não havia razão para temer.

— As palavras dele... contêm alguma inverdade? — O rosto do gordo tornou-se sério, e ele indagou com certo peso.

— Sim! — Wang Min tomou fôlego e, tão claro quanto a luz do dia, reafirmou.

Ao ouvir tal resposta, o gordo não se surpreendeu. Na verdade, já acreditara na maioria do que o vendedor de peixes dissera; contudo, em certas situações, mesmo que se saiba a verdade, ou até mesmo que se tenha testemunhado o ocorrido, provas são essenciais, especialmente para quem está em sua posição.

— Conhecendo a lei e ainda assim infringindo-a, ambos sabem de seu erro? — perguntou o gordo uma última vez, deixando de lado Wang Min e voltando-se com severidade para os dois comerciantes ricos, que agora se remexiam desconfortáveis.

— Cof, cof... — Sob o olhar de autoridade, ambos se mostraram inquietos, trocando olhares e pensamentos furtivos, remoendo ainda mais o ressentimento mútuo diante da situação.

Diante do comportamento dos dois e das declarações colhidas instantes antes, o gordo finalmente compreendeu toda a situação.

— Qual foi o maior valor ofertado por ambos...? — O gordo fez uma pausa, ponderando, e então apontou para o vendedor de peixes, que ainda chorava encolhido junto ao muro, segurando o peixe morto, e sorriu: — Agora, cada um pague metade desse valor como compensação a ele.

— Está bem! — Resignados com a decisão, os dois concordaram imediatamente.

Ao ouvir que receberia seu dinheiro, o vendedor de peixes logo se recompôs, trazendo o peixe até os comerciantes, e os três passaram a negociar os próximos passos.

— Podem dispersar! — anunciou o gordo, satisfeito com o desfecho, incentivando os curiosos a se afastarem. Aqueles que o conheciam partiram imediatamente, enquanto os demais, ainda resmungando, foram puxados por conhecidos.

— Qual é o seu nome? — Nesse momento, Wang Min já puxava Yun Niang para partir, mas antes que pudesse dar mais um passo, o gordo o chamou, sorrindo.

— Sou Wang Min! — respondeu ele, direto.

— Haha! Que belo nome, Wang Min! — O gordo sorriu enigmaticamente, e, cercado por sua comitiva, partiu rindo, deixando Wang Min perplexo e a jovem ao seu lado com um olhar apreensivo.

Instantes antes, tantas perguntas; agora, partia sem dizer mais nada.

Wang Min apenas sorriu amargamente e, com voz terna, disse à jovem ao lado:

— Vamos, vamos para casa.

— Sim! — respondeu ela docemente, deixando-se conduzir por Wang Min diante de todos, o rosto corado de vergonha, mas o coração transbordando de felicidade.

— Ora, patrão, voltou! — Assim que retornaram à hospedaria, o diligente ajudante os recebeu com um largo sorriso.

— Senhor, o almoço será entregue no quarto como de costume? — perguntou o jovem.

Wang Min estranhou: — Já é hora do almoço?

Olhando o relógio, percebeu que, em sua terra natal, não seria mais do que onze horas. No vilarejo, todos almoçavam ao meio-dia. O pedido adiantado do ajudante o pegou de surpresa.

— Sim, claro! Aqui sempre almoçamos por volta deste horário — explicou o rapaz, sem entender o espanto de Wang Min.

— Cof, cof... Servidos aqui mesmo, então! — Percebendo o quão estranho soara sua pergunta, Wang Min pigarreou e escolheu uma mesa junto à janela para se sentar com Qin Yun Niang.

— Traga alguns pratos leves.

— Pois não! — O ajudante respondeu animadamente e foi até o balcão, trocando um olhar cúmplice com o velho responsável pelas contas.

O idoso assentiu e o rapaz se retirou. Embora Wang Min tivesse pedido algo simples e em pequena quantidade, ao ver os pratos sendo servidos, ficou atônito: havia sopa fumegante, bolinhos quentes, e uma variedade de pratos desconhecidos — tantos que até os clientes ao redor olhavam admirados.

Wang Min sorriu de forma resignada para Qin Yun Niang, que igualmente parecia impressionada, e juntos começaram, em meio a olhares curiosos, uma refeição farta e tentadora.

Nos dias seguintes, Wang Min passeava diariamente pela cidade com a jovem. Ao ver o sorriso cada vez mais radiante no rosto dela, sentia-se cada vez mais leve.

— Que isso compense as falhas do passado — pensou.

O tempo corria felizmente, até que, numa manhã, logo após o café, escutou-se um bater firme à porta.

— Haha, irmão Wang, há quanto tempo! Espero que esteja bem! — Seguindo o ajudante, uma voz alegre, já familiar, ressoou antes mesmo que Wang Min pudesse reagir.

De repente, uma figura robusta surgiu à porta.

— Irmão Guan! — exclamou Wang Min, radiante, cumprimentando-o e convidando-o a sentar.

Qin Yun Niang rapidamente serviu chá para ambos e, discretamente, retirou-se para o quarto interno.

— Irmão Wang, que sorte a sua! — brincou Guan Shaohe.

— A que devo a honra desta visita? — perguntou Wang Min, sorrindo, já antevendo a notícia.

— Haha! Não há nada que escape a você! — respondeu Guan, rindo, e logo assumiu um ar sério para explicar o motivo da visita e a situação das forças locais.

— Quando partimos? — perguntou Wang Min.

— E se for agora? — sugeriu Guan Shaohe.

— Agora? — Wang Min não esperava tamanha urgência. Refletiu por um momento e, percebendo que tudo já estava preparado, comunicou-se com Qin Yun Niang e partiu com Guan Shaohe.

Lá fora, uma carruagem já aguardava.

— Senhor, a carruagem está pronta! — O ajudante, que servira Wang Min todos aqueles dias, apareceu curvando-se respeitosamente diante de Guan Shaohe.

Este assentiu e ambos subiram na carruagem.

— Assim eu imaginava! — pensou Wang Min, agora certo de que os banquetes diários eram cortesia de seu amigo, e não apenas generosidade do estalajadeiro.

Guan Shaohe notou a gratidão nos olhos de Wang Min, mas limitou-se a sorrir e ordenar ao cocheiro que partisse.

Cerca de meia hora depois, a carruagem parou.

— Senhores, chegamos à sede do condado!

Wang Min e Guan Shaohe desceram e, à entrada, este último apresentou um cartão de visitas a um oficial. Em pouco tempo, foram convidados a entrar.

Atravessando vários salões, chegaram a um jardim, que parecia ser o setor privado da residência oficial.

O oficial os conduziu e se retirou, sendo então recepcionados por um criado vestido de azul e chapéu, que, em silêncio, fez sinal para que o seguissem. Passaram por inúmeros caminhos sinuosos, até que Wang Min, quase tonto, viu finalmente um espaço diferente: o jardim dos fundos, onde viviam o magistrado e sua família.

O setor público era solene, reservado para audiências e trabalho; o setor privado, elegante, verdejante, cheio de criados atarefados: havia quem limpasse e regasse, quem cuidasse das flores, e até criadas que poliam grandes vasos de porcelana azul. Todos ocupados, cada qual em sua função.

O criado que os trouxera retirou-se discretamente, e, exceto pelos trabalhadores, apenas Wang Min e Guan Shaohe restaram ali, parados.

O tempo passava e ninguém os recebia.

Wang Min, intrigado com tamanha indiferença, olhou para o amigo, que parecia já estar acostumado.

— Será que... estão nos testando? — pensou Wang Min.