Capítulo Oitenta e Quatro: Retorno à Terra Natal

— Hehe, sendo assim, se o senhor não tiver mais nada, então eu já vou... — vendo que Wang Min estava com as roupas completamente encharcadas, Wu Bin, apesar das dúvidas íntimas, acabou não dizendo nada, limitando-se a repreender seus subordinados e logo desviando o rosto, sorrindo abertamente ao se despedir de Wang Min.

Embora o sorriso estivesse lá, aos olhos de Wang Min, aquela face pálida com sombras nos cantos dos olhos não lhe inspirava simpatia. Olhando para o falso semblante do outro, e sentindo o aroma intenso de especiarias que chegava diretamente ao nariz, Wang Min sentiu ainda mais o estômago revirar, com náuseas e desconforto.

Aquele aroma feminino, Wang Min sabia, não era próprio do outro, nem de cosméticos ou pós de arroz; observando as sombras nos cantos dos olhos do homem, Wang Min suspirou internamente: Wu Bin, provavelmente está envolvido com rapazes das ruas...

— Não faz mal, senhor, siga seu caminho! — Wang Min também sorriu falsamente, saudando com as mãos juntas, mas sob as mangas apertou o punho com força.

— Podem dispersar, cada um cuide de seus afazeres! — Assim que o outro se afastou, Wang Min falou à multidão que ainda se reunia ao redor, cheia de curiosidade.

— Por que? Por que razão...? — Wang Min estava em Guixin há pouco mais de um mês; embora a maioria soubesse que ele era o novo jovem secretário do condado, a população era desigual e nem todos conheciam seu caráter.

Por isso, ao terminar de falar, alguns estudantes de chapéu tradicional mostraram descontentamento, prontos para contestar, mas, mal iniciaram, foram rapidamente puxados para o lado por outros que sabiam mais, com expressões de terror, tapando suas bocas.

Olhando para Wang Min, era como ver um fantasma; embora ele tenha explicado na prisão, mesmo recém-libertados, ainda estavam assustados.

Diante disso, Wang Min apenas lançou um olhar profundo e, sob o olhar de quem agora entendia e temia que ele pudesse tomar alguma medida, nada mais disse, simplesmente afastando-se.

O silêncio dominou o local até que Wang Min desapareceu; só então a rua voltou ao seu habitual burburinho.

Os estudantes de Guixin, antes tão altivos, agora se olhavam com temor; eram apenas alunos da escola local, e além do status de Wang Min como erudito, já era um secretário apreciado pelo prefeito, um posto de prestígio que eles nem sonhavam alcançar.

Enquanto caminhava, Wang Min sentiu um aroma sutil e envolvente penetrar no nariz; era uma fragrância refinada, nada enjoativa, como se vários perfumes se misturassem harmoniosamente.

Ao olhar ao redor, percebeu ter chegado à famosa loja de cosméticos de Guixin, um estabelecimento de três andares, brilhante e reluzente, cuja tradição já durava mais de cem anos.

— Não me surpreende! — murmurou Wang Min, compreendendo que, tendo se especializado por tanto tempo, era natural que o aroma fosse tão marcante.

Pensando que já estava ali há mais de um mês, recordou que só passeara pelas ruas acompanhado de uma jovem ao chegar; desde então, dedicou-se aos deveres públicos, saindo cedo e voltando tarde. A encantadora menina, não importava o horário, sempre o aguardava à luz do lampião, apoiando o rosto delicado, olhando ansiosa para o portão, pronta para lavar seus pés e massageá-lo ao chegar.

Wang Min sentiu remorso, um toque de culpa brotando em seu peito; ao ver-se encharcado, pensou que não faria mal gastar um tempo ali.

— Secretário, secretário, espere! — Quando Wang Min estava prestes a entrar na loja luxuosa, recebido pelo atendente que se curvava sorridente, uma voz ansiosa e um pouco alegre ecoou pela rua, surpreendendo tanto Wang Min quanto o atendente.

Wang Min se assustou ao perceber a urgência na voz, pressentindo que algo grave poderia ter ocorrido. O atendente, por sua vez, não imaginava que aquele jovem de roupa azul e aparência distinta era o secretário de Guixin, sobre quem tanto se falava ultimamente.

Se não fosse pelo olhar honesto do rapaz, o atendente nem teria vontade de recebê-lo, pois muitos desamparados fingiam comprar para roubar. Mas jamais poderia imaginar a verdadeira identidade de Wang Min, e, curioso, também olhou para o ponto de onde vinha o chamado.

O grito vigoroso não só surpreendeu Wang Min e o atendente, mas também todos na rua, que se voltaram curiosos para o local.

Aos olhos de todos, surgiu um pequeno oficial, com botas e espada na cintura, cambaleando apressado; apesar do tamanho, era rápido, e logo já estava, ofegante, diante da loja de cosméticos, normalmente frequentada apenas por mulheres.

— Se... cretário, eu... finalmente... encontrei você. Ouvi de Erlai que... você tinha ido para casa... não achei que ia... te alcançar! — Com a mão direita segurando a espada e a esquerda no abdômen, o oficial falava entre pausas, exausto, apenas dizendo tolices.

Wang Min franziu o cenho, mas não podia repreender; queria saber logo o motivo, então firmou o espírito e falou com autoridade:

— Seja direto, o que houve?

O oficial, temendo desagradar, esperou recuperar o fôlego antes de responder:

— O prefeito mandou chamá-lo ao gabinete, há assunto importante a tratar!

— O prefeito disse quando deveria chegar? — Wang Min pressentiu algo grave, perguntando ansioso.

— Não, apenas pediu que fosse o quanto antes! — respondeu respeitosamente.

— Entendido! — Wang Min respondeu simbolicamente, sentindo o coração relaxar.

Se era para ir quanto antes, não parecia urgente; não precisava correr, e, se outros estivessem presentes, aparecer com roupas molhadas seria um desrespeito.

Mas a casa parecia ainda longe; se voltasse, levaria tempo. O que fazer?

— Ora, não fica tão distante... lembro que lá ainda há roupas minhas limpas e lavadas. Será que devo mesmo ir lá? — hesitou Wang Min, sem decidir-se.

Procurar uma loja de roupas ali não adiantaria; mesmo que houvesse, seriam apenas modelos, talvez não serviriam, e trocar de roupa ali não seria apropriado.

— Ai, não há alternativa! — Wang Min tocou o nariz, decidindo-se, embora sentisse uma estranha inquietação, como se não fosse boa pessoa.

Era um beco estreito, mas não apertado, ladeado por casas, com poucos transeuntes, tal qual uma noite chuvosa e solitária.

Caminhando ali, Wang Min não sabia definir o que sentia.

Quem diria que, por um gesto de compaixão, acabaria nesse dilema? A mulher gostava dele, talvez até confiasse-lhe a vida, mas Wang Min não sentia o mesmo, até porque sua casa tinha alguém a quem se apegar.

Ele próprio já não era o mesmo, não era?

O suposto bar era apenas uma casa adaptada; a cena recente parecia de ontem, e mesmo à distância, Wang Min reconheceu a figura voluptuosa e familiar.

Pernas longas, seios fartos, pele alva e sedosa, tão atraente quanto antes; o coque no cabelo reluzia, sempre brilhante.

Aquela figura era, sem dúvida, a Senhora Nove.

A loja estava vazia; normalmente, só recebia trabalhadores que, ao voltarem para casa, paravam para descansar, bebendo alguns goles, conversando e depois seguindo com o ganho do dia.

Agora, sem tarefas concluídas, a loja estava deserta, exceto pela silhueta voluptuosa que se ocupava sozinha.

Ela, com o coque bem feito, esforçava-se para erguer uma enorme talha de vinho, e, ao puxar, o decote se abria, revelando curvas generosas.

Saltava e se agitava, demonstrando vitalidade; mas, apesar do esforço, não conseguia mover a talha, suando em vão.

Sem se dar por vencida, respirou fundo, descansou e tentou novamente; mas, ao escorregar, acabou caindo junto com a talha, e, num grito de susto, quase se machucou e quebrou o recipiente. O rosto da Senhora Nove ficou lívido, e seus olhos belos, trêmulos, se fecharam resignados.