Capítulo Sessenta e Cinco: Difícil Resistir à Ternura

— Então era isso!

Quando Wang Min percebeu esse ponto, sentiu-se aliviado em seu íntimo. Se realmente não fosse por ter ouvido algo sem querer antes, isso só podia significar que, do início ao fim, sempre houve um par de olhos ocultos a vigiá-lo.

Naquele momento, a chuva já havia cessado completamente. Depois do aguaceiro, restaram apenas algumas poças rasas; debaixo das beiradas das casas, de vez em quando pingava uma ou outra gota, que caía nas poças e fazia soar um som límpido, como água de fonte. Os aldeões, que haviam passado o dia fora em suas tarefas, voltavam apressados para casa, ansiosos pelo reencontro com seus familiares. Agora, naquela pequena taberna, restava apenas a mesa de Wang Min.

Jiu Niang, em silêncio, limpava as outras mesas desordenadas. Olhava de vez em quando para Wang Min e seus companheiros, ainda animados com a bebida, e em seu olhar passava uma sombra de resignação, enquanto um leve nervosismo lhe cruzava o coração.

— Será que ele pretende passar a noite aqui? Que desastre! Se ele realmente fizer tal proposta vergonhosa, o que devo fazer? Recusar ou… — Ao pensar nisso, o rosto de Jiu Niang se tingiu de um rubor discreto.

Observando atentamente Wang Min, percebeu que, na verdade, ele tinha um certo charme — sobrancelhas densas, olhar intenso, rosto definido, tudo nele era cativante. Qual mulher não sonha com a primavera? Ainda mais alguém tão solitária quanto ela, quem não desejaria um ombro forte em que pudesse confiar para toda a vida? Todos achavam que sua vida era confortável, mas quem poderia compreender o sofrimento de se expor ao mundo?

Na verdade, aquela taberna também era, em parte, de Wang Min. Quando Jiu Niang ficou viúva, a família estava na miséria, sem dinheiro nem sequer para o enterro do marido. Sem alternativas, foi obrigada a vender-se na rua, e justamente Wang Min chegou a tempo, ajudou-a a enterrar o esposo e abriu com ela a taberna, permitindo-lhe sobreviver com dificuldades.

Pensou que ele a desejava por sua beleza, mas, ao se oferecer para segui-lo, foi rejeitada com delicadeza. Só então percebeu que de fato existiam homens íntegros como os dos livros.

Desde então, Wang Min passou a frequentar a taberna para prestigiar o negócio dela, e entre ambos se formou um laço indefinível, fruto do passado.

— O céu abriu. Preciso ir, irmão Meng. Até um dia, se o destino permitir! — Saciado e com as roupas quase secas, Wang Min despediu-se, juntando as mãos em sinal de cortesia.

O homem magro chamado Meng Kong assentiu, retribuindo o gesto com polidez:

— Se você tem assuntos a tratar, nos veremos outra vez, caso o destino queira!

Falaram de muitas coisas, mas sem exceção, não conseguiram obter nenhuma informação valiosa. Wang Min estava alerta, e claramente o outro também desconfiava dele. Assim, nenhum dos dois tirou proveito do encontro.

— Vai embora já? Não poderia ao menos trocar de roupa antes de partir? — vendo Wang Min se preparar para sair, Jiu Niang, segurando suas vestes, ficou à porta e, com um olhar carregado de mágoa, lhe dirigiu a palavra.

O homem chamado Meng percebeu que ambos tinham algo a conversar, chamou o companheiro robusto e, sorrindo enigmaticamente, foi-se adiantando. Restaram apenas Wang Min e Jiu Niang na taberna.

As luzes tremeluziam, espalhando uma claridade suave.

Bloqueado à porta, Wang Min sentiu-se embaraçado diante do olhar cheio de ternura da mulher; em seu coração, uma leve emoção borbulhava. Ele compreendia os sentimentos dela — através das lembranças, sabia do passado entre ambos. Quando o Wang Min anterior a ajudou, foi apenas por compaixão, e mesmo que houvesse alguma intenção, não passava de um impulso de herói salvando uma donzela. Isso ele entendia bem.

Para ser sincero, Jiu Niang era dotada de rara beleza e talento.

Naquela época, a estatura de Wang Min já era considerada alta, mas ao lado de Jiu Niang, não se destacava. Ela era madura, com uma beleza distinta de Yun Niang. Enquanto Yun Niang era pura e delicada como um botão de lótus coberto de orvalho, Jiu Niang era como fogo intenso, plena de maturidade e desejo. Suas pernas longas e erguidas exalavam domínio, o busto cheio e firme fazia secar a garganta de quem a olhasse; mesmo já mulher, sua pele brilhava vívida, e os lábios, vermelhos e frescos como cerejas maduras, despertavam vontade de provar de sua doçura.

Naquele instante, os olhos úmidos de longos cílios estavam carregados de mágoa, pousando sobre Wang Min com ternura e desejo, um convite irresistível ao pecado.

Entretanto, Wang Min sabia bem que não podia ceder, não só porque não era o homem que a salvara antes, mas também porque pensava na doce e meiga esposa que o aguardava em casa. Embora naquela época casamentos poligâmicos fossem comuns — mesmo alguns latifundiários do condado tinham várias esposas —, para outros era corriqueiro, mas para Wang Min, não. Ele jamais faria tal coisa.

Olhando aquela mulher elegante, bloqueando-lhe a passagem com um olhar de súplica, Wang Min receava dizer algo que a magoasse, enquanto buscava, aflito, uma desculpa delicada e plausível para se desvencilhar.

A distância entre eles era de menos de meio braço. O ambiente estava impregnado de uma atmosfera terna e sedutora. Tão próximos, Wang Min sentia o perfume delicado dela, o que despertava nele sentimentos estranhos. Notava-se que Jiu Niang estava nervosa; seu peito subia e descia com a respiração acelerada, e o rosto mostrava um rubor ainda mais intenso.

Diante daquele homem belo e elegante, Jiu Niang sentia o coração se derreter de doçura. Olhava-o embriagada, e parecia que, qualquer gesto que Wang Min fizesse, ela jamais recusaria.

Um estava perdido na emoção, o outro lutava contra os próprios sentimentos, e nenhum sabia que, num canto oculto do lado de fora da taberna, dois pares de olhos curiosos observavam atentamente o que se passava.

— Wan Niang, você acha que esse estudioso vai… — O rapaz, engolindo em seco, perguntou ansioso à jovem ao seu lado, que, apesar do traje masculino, exalava um charme delicado e uma serenidade difícil de descrever. Se andasse assim pelas ruas, certamente conquistaria o coração de muitas donzelas; vestida de mulher, talvez seria capaz de causar tumulto em toda a cidade.

No entanto, ao ouvir a pergunta, a jovem de rosto rosado franziu a testa, incapaz de manter a serenidade. Em seu semblante surgiu um leve aborrecimento, e ela sussurrou, irritada:

— Me chame de senhor! Além disso, silêncio! Por mais breve que tenha sido, não sei se ele caiu ou se fingiu, mas conseguiu sempre evitar minhas armadilhas com habilidade. Tantas tentativas, e não só não consegui extrair nada de útil, como quase fui apanhada algumas vezes! — Interrompendo-se, ela lançou um olhar profundo para o interior da taberna. — Esse jovem escriba não é simples.

Diante disso, Wang Min percebeu que não poderia continuar a fugir com desculpas. Recompôs-se e respondeu, sério:

— Jiu Niang, quando a ajudei, foi por pura bondade. Juro que nunca tive segundas intenções. Você é linda, mas… eu já sou casado.

Ao ouvir isso, os olhos de Jiu Niang se nublaram de repente e logo se encheram de lágrimas, murmurando:

— Eu sei, mas não me importo…

— Eu entendo, mas não quero trair minha esposa. Ela nunca reclamou de mim, mesmo quando éramos pobres, nos alimentando mal. Apesar das dificuldades, foram meus dias mais felizes. Por isso… Jiu Niang, me perdoe, de verdade.

Dito isso, Wang Min saiu abruptamente, sem olhar para trás, sem dizer mais nada.

Jiu Niang ficou recostada à porta, olhando a silhueta dele sumir na distância, já com o rosto banhado em lágrimas:

— Você… como pode saber… que eu não dividiria contigo também as dificuldades?

Ao dizer isso, ela não conseguiu mais se conter. Todo o seu vigor pareceu desaparecer de súbito, e desabou sentada no chão, o rosto escondido nos joelhos, chorando em desespero. Ninguém sabia o quanto seu coração solitário se alegrara ao vislumbrar aquela figura partindo, mas agora…

O choro de Jiu Niang, profundo e doloroso, comovia até quem apenas escutasse. Até Meng Wan, que tudo observava, sentiu-se tomada pela tristeza, e sua voz transparecia emoção.

— Vamos, sigamos ele…

Wang Min, alheio a tudo isso, caminhou apressado por uma boa distância antes de se permitir olhar para trás. O choro de Jiu Niang não lhe era desconhecido, mas há coisas na vida que não se mudam apenas pela vontade. Talvez outros, diante daquela situação, agradecessem aos céus pelo presente, mas Wang Min não era assim.

Esse era ele — Wang Min.

Ele soltou um profundo suspiro para se recompor, virou-se e tomou o caminho de casa. Mas, ao dar os primeiros passos, percebeu algo estranho e um sorriso enigmático surgiu em seus lábios. Mudou repentinamente de direção e seguiu, em passos lentos, por uma viela qualquer.