Capítulo Setenta e Oito: Uma Interpretação Viva

Observando Wang Min logo à sua frente, separado apenas por uma grade e com um sorriso radiante, o coração de Li, o oficial, estava em absoluto tumulto. Olhando para o próprio estado lamentável, sentiu ainda mais rancor por Wang Min, cerrando os dentes de raiva. Para ele, o tratamento injusto que recebera ao ser preso era obra direta do outro. Sendo um secretário judicial, manipular certas situações era para ele algo fácil e corriqueiro.

— Senhor Wang, por favor, tenha piedade! Suplico que nos liberte! — Neste momento, temendo provocar ainda mais a ira de Wang Min, Qin, o outro oficial que até então se mantivera em silêncio, foi o primeiro a rogar clemência.

Qin, dono de incontáveis propriedades e negócios ainda mais vastos que os de Li, era conhecido por sua avareza e crueldade; tratava o dinheiro como se fosse sua própria vida e, nos dias comuns, não dedicava sequer um olhar amigável aos outros. Contudo, agora curvava-se humildemente, exibindo uma expressão patética, postura esta que surpreendia não só Wang Min, mas também os guardas atrás dele, que mal conseguiam acreditar no que viam.

— O que faz, senhor Qin? Por favor, levante-se! — Vendo aquela cena e desejando evitar constrangimento, Wang Min, rápido de reflexos, impediu que Qin se ajoelhasse totalmente, erguendo-o através das grades.

— O que estão esperando, abram logo a cela para o senhor! — Percebendo que os guardas ainda não reagiam, Wang Min fingiu irritar-se e ordenou com firmeza, enquanto ajudava Qin a sair com respeito e explicava, pedindo desculpas: — Senhor Qin, não leve a mal, meus subordinados são inexperientes. Eu apenas pedi que fizessem uma investigação discreta, jamais imaginei que estes cabeças-duras fossem trazer o senhor também. Ah, realmente...

A cela estava cheia, e embora muitos apresentassem certo cansaço após o dia inteiro presos, a maioria permanecia bem. Observando com atenção, notava-se que quase todos ali eram os grandes proprietários ricos do condado, uma coincidência interessante.

Ao ver o tratamento dado a Qin, os demais finalmente compreenderam a situação e, temendo que Wang Min partisse e os deixasse ali, ajoelharam-se de súbito, formando uma multidão a suplicar, chorando e gritando por perdão. Para eles, aquela era uma esperança; ninguém mais queria ficar naquele local sombrio e fétido, infestado de ratos.

Wang Min sorriu, refletindo consigo: “Finalmente, esses homens entenderam!”

— Tragam-nos, um a um! — Ordenou que todos os mercadores fossem retirados da cela.

Levaram-nos até uma sala modesta e um pouco degradada, que normalmente servia de abrigo para os guardas durante os intervalos, mas que agora se tornara o escritório improvisado de Wang Min. Ele se sentou ereto à cabeceira, diante de uma longa mesa onde já estavam dispostos pincel, tinta, papel e pedra para escrita. À frente, um grupo de pessoas permanecia em silêncio, cautelosos — eram mais de dez, quase metade dos grandes proprietários do condado, o que deixou Wang Min extremamente satisfeito.

“Agora, finalmente, posso garantir aqueles dois mil alqueires de cereais!”, pensou, aliviado.

O olhar de Wang Min sobre eles era como o de um lobo faminto, que avista um rebanho inteiro de ovelhas gordas após um inverno de fome — não apenas uma, mas um grupo inteiro, como se estivesse cercado por campos brancos, ou melhor, por montes de grãos a reluzir.

Enquanto Wang Min ponderava sobre quanto “emprestar” daqueles ricos, um frio percorreu a espinha do grupo, como se realmente tivessem sido avistados por um predador faminto.

Na sala, restavam apenas Wang Min e poucos guardas do magistrado, todos de confiança do juiz; os demais haviam sido dispensados sob vários pretextos. Não seria problema mantê-los ali, mas quanto menos pessoas soubessem daquilo, melhor — Wang Min não queria jamais colocar-se inteiramente nas mãos dos outros, não fosse acabar servindo de bode expiatório sem nem perceber.

— Não se preocupem, senhores. Sei que tudo o que fizeram naquele dia foi por curiosidade, e não por má-fé. Não precisam temer, não irei desrespeitar a lei e mantê-los presos injustamente. Não pude vir ontem porque estava ocupado com os assuntos do condado, peço a compreensão de todos! — Wang Min pigarreou e, com ar magnânimo, confortou os presentes.

— De modo algum, senhor, entendemos que o serviço público é prioridade! — Embora soubessem que suas palavras talvez não fossem totalmente sinceras, os mercadores sorriram e concordaram, cheios de respeito.

— Naquele dia, não havia alternativa, foi uma situação forçada... — Wang Min suspirou e, com expressão grave, continuou: — Vocês talvez não saibam, mas justamente naquele dia o exército estava entrando na cidade, e essa escolta era ainda mais importante que o habitual, não podia haver erro algum!

Ao perceber que todos relaxavam, Wang Min sentiu que seu objetivo estava sendo alcançado — mas para fazer o boi arar, não basta alimentá-lo; o chicote, às vezes, é indispensável.

Mal haviam relaxado e, ao notarem a expressão de Wang Min se tornar mais séria, voltaram a ficar tensos, atentos a qualquer imprevisto.

Como estavam presos desde o dia anterior, não tinham notícia do que acontecera na cidade, e a menção de Wang Min atraiu imediatamente sua atenção.

— Talvez não saibam, mas ontem mesmo o General do Norte entrou na cidade à frente de seu exército. E sabem por quê? Vieram escoltar um prisioneiro!

Um suspiro coletivo tomou a sala. O carro de prisioneiros entrara coberto por um pano preto, de modo que, embora todos tivessem visto o cortejo, ninguém sabia o que havia ali. Descobrirem que era um prisioneiro realmente os surpreendeu.

O General do Norte era famoso. Mesmo entre cidadãos comuns, sua coragem era conhecida: dizem que, em tempos difíceis, abriu caminho com apenas cinquenta soldados, rompendo um cerco de cavaleiros inimigos e matando um comandante adversário, o que lhe valeu o título imperial. Mas, junto à fama, corriam rumores de crueldade e brutalidade, de que bastava um olhar atravessado para sacar a espada sem hesitação.

Agora, ao saberem que o prisioneiro estava sob custódia daquele general, e recordando as histórias sangrentas, um temor se apoderou dos mercadores.

Vendo a reação deles, Wang Min soube que haviam compreendido. Na verdade, ele mesmo só soubera disso no dia anterior e ficara pasmo ao ouvir a notícia. Quanto mais, então, aqueles comerciantes!

— Agora entendem por que agi daquele modo? — indagou Wang Min.

— Sim, sim, muito obrigado por salvar nossas vidas! — Só então os presentes perceberam que, sem saber, haviam escapado de uma grande desgraça. Se não fosse Wang Min, quem sabe se, exaustos, os soldados do general não teriam recebido ordem para atacar os civis? O resultado seria imprevisível.

Pensando nisso, todos se curvaram diante de Wang Min, agradecidos como se diante de um salvador, comovendo até mesmo o próprio Wang Min, que se perguntou se não estava exagerando em sua encenação.

Wang Min pigarreou, interrompendo as palavras de gratidão, e suspirou, de repente tomado por uma tristeza sem motivo.

— Senhor, o que houve? Há algo que o preocupa? — Induzidos pela fala de Wang Min, os presentes estavam agora totalmente convencidos por ele. Notando sua expressão aflita, preocuparam-se genuinamente.

— Ah... é melhor não comentar — Wang Min hesitou, demonstrando incômodo.

— Diga, senhor, se houver algo em que possamos ajudar, não nos negaremos!

— Exatamente, senhor, por favor, não seja modesto!

Vendo tamanha disposição, Wang Min emocionou-se, lágrimas brotando-lhe dos olhos, e respondeu com voz embargada:

— Quem sou eu para merecer tanta consideração?

— Não diga isso, senhor! Se não fosse por você, quem sabe que destino nos esperava? Para nós, é um verdadeiro salvador. Agora que enfrenta dificuldades, se não ajudarmos, seríamos ingratos!

Diante de tantos gestos de lealdade, Wang Min quase podia acreditar que, se pedisse, eles seriam capazes de cometer qualquer loucura, até mesmo um roubo.

No entanto, entre o grupo, havia alguém que não se deixava comover pelo espetáculo de Wang Min; ao contrário, olhava com desprezo, sem alterar o semblante diante daquela encenação.