Capítulo Noventa e Três: Julgamento

Ao ouvir uma resposta tão rápida e direta do acusado, sem qualquer hesitação, os olhos do magistrado Zhang Yifan brilharam com surpresa. Ele esperava ver um cenário de desespero e histeria, mas o que se revelou diante dele foi exatamente o oposto. Contudo, ao refletir brevemente, compreendeu: para ele, essa atitude era uma aceitação resignada do destino.

— Hmph! Que disposição! — Zhang Yifan comentou com sarcasmo, frio.

Para o magistrado, aquela postura era até sensata; ao menos, pouparia o acusado de sofrimentos físicos. Porém, tal comportamento só fazia crescer seu desprezo por aquele homem ajoelhado diante de si, os olhos impassíveis, sem traço de alegria ou tristeza.

O velho sorriu, indiferente ao olhar carregado de escárnio. Ele sabia bem o que se passava, mas preferiu o silêncio. Quando a morte se aproxima, palavras são vãs.

O olhar sereno do acusado incomodava profundamente Zhang Yifan, que, irritado, bateu com força na mesa, fazendo ecoar o som do bastão de autoridade. Inclinou-se, com o rosto severo, e bradou:

— Insolente! Pêng San, sabes de que crime és acusado?

A súbita batida assustou brevemente o terceiro chefe, que, ao se virar, viu a postura ameaçadora do magistrado, como se desejasse devorar-lhe a carne. Por alguma razão, achou tudo aquilo quase cômico.

— Oh? E o senhor general, qual crime pensa que este humilde cometeu?

Enquanto todos escutavam atentos, e Wang Min se surpreendia, o acusado sorriu, estranho, com voz clara e tranquila, sem sinal de temor pela morte iminente. Parecia estar em uma reunião entre velhos amigos, não respondeu ao magistrado, mas virou-se lentamente para o General do Norte, sentado à direita do magistrado, separados apenas por uma mesa. Com um olhar cheio de interesse e um sorriso, perguntou com calma.

Se não fosse o cenário, apenas pelo tom, muitos poderiam acreditar ser um reencontro entre amigos de longa data. Não era de espantar que as pessoas pensassem assim; o comportamento do acusado era inusitado: ignorava o interrogatório do magistrado e, sem medo, dirigia-se ao oficial de maior cargo, o nobre emissário imperial, com uma pergunta tão direta.

O diálogo entre ambos era tão peculiar que não tardou a provocar murmúrios entre os presentes.

— Ei, será que eles têm algum vínculo? Não serão cúmplices? — comentou um homem alto e robusto, coçando a cabeça, intrigado.

— É, parece que sim. Se não são cúmplices, são quase — disse um camponês, de roupas simples, que viera ver o tumulto após ser impedido de sair da cidade. Ele acariciou o queixo, fingindo entender do assunto.

— Bobagem. Se fossem mesmo cúmplices, estariam se arriscando demais. Achas que todos são tão ingênuos quanto tu? — retrucou um homem de aparência erudita, com chapéu e roupas de estudioso, não contendo o desprezo.

— Eu aposto que são como coelhos — disse um sujeito de aspecto sórdido, sorrindo maliciosamente enquanto apertava o quadril de um homem à esquerda e, com a outra mão, atacava o de outro à direita. Ao redor dele, havia um espaço vazio, pois claramente era alguém de reputação duvidosa.

No salão, Wang Min estava mergulhado em dúvidas, sentindo que havia algo oculto entre os dois. Nos últimos dias, tentara diversas vezes questionar o acusado, mas sempre, no momento decisivo, era como se ele percebesse a intenção e desviava, evitando respostas diretas.

Apesar do comportamento do acusado parecer sempre tranquilo, Wang Min, por alguma razão, sentia uma tênue e inexplicável resignação em suas palavras. Era uma sensação tão sutil que chegou a pensar ser paranoia de sua parte.

Agora, porém, percebia indícios de algo mais. Não conhecia o terceiro chefe há muito tempo, e, na verdade, mal podia dizer que o conhecia, mas tudo indicava, seja pelo sexto sentido ou pelas impressões de Guan Shaohe, que ele não era alguém capaz de cometer crimes tão hediondos.

Não era uma afirmação categórica, mas um pressentimento misterioso, difícil de explicar, mas forte o suficiente para inquietar Wang Min.

— Hmph! Guardas, punam-no! — Uma voz masculina, gelada e cheia de autoridade, cortou os pensamentos de Wang Min. Ele voltou ao presente e olhou na direção de quem falava: era uma ordem do general.

O General do Norte estava sentado rigidamente em uma cadeira de madeira de huanghuali, esculpida com cuidado, encarando friamente o acusado. Com voz firme, ordenou aos guardas.

Apesar do tom ser tão sereno quanto antes, todos sentiram claramente a fúria reprimida, prestes a explodir como uma tempestade.

— Ploc, ploc, ploc!

Um guarda avançou, com o símbolo de autoridade em mãos, e bateu com força no rosto do acusado, alternando os lados. O som era nítido, causando arrepios nos presentes.

A multidão estremeceu. Ninguém esperava que o general fosse tão cruel, punindo sem hesitar, e, vendo seu olhar insatisfeito, muitos sentiram calafrios. Era evidente que, se não fosse pelo andamento do julgamento, ele ordenaria tortura severa ali mesmo.

Ainda assim, os golpes deixaram o rosto pálido do acusado inchado e ensanguentado. O sangue escorria pelos cantos da boca, já tão inchada que não podia ser fechada, caindo em gotas vermelhas sobre o frio piso de pedra do salão.

O vermelho do sangue era de uma beleza perturbadora.

— Maldito! Eu vou matá-lo! — gritou um homem forte, de roupa simples, ao ver a cena. Seus olhos ficaram vermelhos, ele levou a mão à cintura, pronto para agir, com os passos rápidos e as pupilas dilatadas.

Antes que pudesse avançar, alguém ao seu lado o segurou firmemente. Ele se deteve, prestes a explodir, mas ao olhar para os olhos escuros e frios da mulher que o detinha, imediatamente se acalmou, sentindo profunda vergonha.

Quase comprometeu tudo por sua impulsividade!

Agora tranquilo, os outros dez homens disfarçados, semelhantes a ele, relaxaram, tirando as mãos das cinturas e suspirando aliviados. O alívio era visível em seus rostos.

Tudo isso foi observado por Wang Min, que, ao perceber que o pior fora evitado, deixou de franzir as sobrancelhas e olhou discretamente para o grupo.

A mulher de olhos marcantes, como se entendesse, piscou suavemente, sinalizando que tal situação não voltaria a ocorrer. Ao ver isso, Wang Min finalmente relaxou.

O acusado sorriu, cuspindo sangue e fragmentos de dentes no chão. Nos últimos dias, já sofrera muitos ferimentos, e o guarda, experiente, aplicara força oculta nos golpes, causando danos severos apesar da brevidade do castigo.

Sob o olhar de surpresa dos presentes, o rosto do acusado ficou ainda mais pálido, quase cadavérico.

— Um condenado, acusado diante do emissário imperial, ousa falar assim comigo! — exclamou o general, pegando uma xícara de chá e sorvendo lentamente, com expressão de alívio. A fúria em seu peito dissipou-se em parte, mas o olhar permaneceu frio e superior ao dirigir-se ao acusado.

Fora do salão, após o ocorrido, os murmúrios discretos aumentaram. Com poucas pessoas era imperceptível, mas com o número crescente, parecia um enxame de abelhas.

Entre a multidão, um jovem de aparência elegante, vestindo roupas de brocado e com olhar penetrante, observava atentamente a cena. Pensativo, baixou a cabeça.

— Por que ele veio? — O jovem era notável, mesmo entre a multidão. Wang Min não pôde evitar a preocupação; censurou-se por não ter providenciado uma desculpa para afastar aquele homem, apesar de ter instruído Qin Yun Niang a não sair de casa naquele dia.