Capítulo Noventa: Deliberando Estratégias

— É um edito imperial!

Mesmo agora, o magistrado Zhang Yifan ainda estava atordoado. Não havia soldados a abrir caminho, nem funcionários para anunciar a ordem. Então, de onde vinha esse edito? E isso nem era o pior; o mais grave era que estava claramente determinado que ele próprio julgaria o caso.

Ao lembrar-se daqueles bandidos que matavam sem pestanejar, Zhang temia que, se de fato seguisse as ordens, talvez jamais tivesse paz pelo resto da vida.

Naquele momento, a carne farta do gordo Zhang Yifan subia e descia ao ritmo de sua respiração ofegante. Em pouco tempo, suava copiosamente, fazendo com que suas roupas se colassem ainda mais ao corpo. Devido à proximidade de Wang Min, só ele percebia o quanto as mãos do magistrado tremiam dentro das mangas.

O pensamento de Wang Min girava rápido como um redemoinho. Aquela frase simples e quase indiferente do general surtira efeito devastador, como uma pedra atirada em um lago tranquilo.

Instantes antes, Wang Min pensava em como resgatar a pessoa presa, e logo depois o general, como se adivinhasse seus pensamentos, determinou com firmeza que o julgamento ocorreria no dia seguinte. Isso pegou Wang Min completamente desprevenido.

Embora nunca tivesse jurado solenemente, em seu íntimo já decidira ajudar Meng Wan e os outros. Especialmente depois que, pela boca de Guan Shaohe, soube que esse tal de Forte Muyun estava longe de ser um antro de crimes e alianças espúrias; pelo contrário, Wang Min via ali uma oportunidade de fazer aliados.

Enquanto isso, o vice-magistrado Wu Qiang mantinha-se impassível. Segundo ele mesmo, com o magistrado à frente, a menos que ocorresse algo realmente grave, nada atingiria um figurão tão pequeno quanto ele.

Pelo contrário, se surgisse a oportunidade, não hesitaria em criar alguma confusão para os outros.

O ambiente estava mergulhado em silêncio absoluto, a ponto de se poder sentir claramente o som das respirações. O ar parecia solidificar-se, tornando a atmosfera sufocante.

O semblante de cada um era diferente: nos olhos dos presentes havia confusão, malícia e até um certo prazer diante da desgraça alheia.

O comandante Gao, por sua vez, não expressava surpresa alguma. Para ele, aquilo não era má notícia, mas sim uma benção. Quanto antes o réu fosse julgado e executado, mais cedo poderia relaxar, sem precisar patrulhar e investigar diariamente.

Após falar, o General do Norte permaneceu calado, recostou-se na cadeira, semicerrando os olhos com um sorriso satisfeito. Parecia não se importar com os outros, mas, no fundo de seus olhos, brilhava uma luz aguda que o diferenciava das pessoas comuns.

— Ora, todos já viram, não é? — Nesse momento, ao notar as expressões variadas ao seu redor, o general se espreguiçou preguiçosamente e só então, sorrindo, dirigiu-se aos demais.

Ao ver o semblante do general, Wang Min instintivamente estreitou os olhos. Não imaginava que estava enganado a respeito dele.

— Ao que parece, esse general de aparência rude não é exatamente como dizem por aí — murmurou Wang Min, abaixando o rosto, pensativo.

— Imagino que todos tenham lido o conteúdo do edito imperial. Amanhã abriremos o tribunal e realizaremos o julgamento, conforme a vontade de Sua Majestade, sem possibilidade de mudança. Agora, debatamos como executar o réu. A pena de morte é certa, mas gostaria que alguém apresentasse uma boa ideia, preferencialmente uma que nos permita usar o prisioneiro como isca para capturar mais criminosos.

O general, agora de pé, erguia-se altivo, sem qualquer resquício do comportamento indolente de antes. Seus olhos brilhavam intensamente.

— Isso... — Com tais palavras, os presentes estremeceram. Antes, temiam que, no julgamento, restassem foras da lei, cogitando enviar soldados para reprimir e matar alguns, demonstrando o poder da Dinastia Song.

Mas o general tinha um plano ainda mais ousado: atrair todos os remanescentes para aniquilá-los de uma vez. Isso mostrava não só destemor absoluto diante dos bandidos, mas até um certo entusiasmo em seus olhos.

— General, não pode ser! — exclamaram todos, tentando dissuadi-lo. Wang Min, vendo que todos avançavam juntos, esforçou-se para parecer preocupado, suplicando com sinceridade.

A imagem do general, ferido e desanimado ao chegar, ainda estava fresca na memória de todos. Se até aquele grupo de soldados bem treinados sofrera tamanhas perdas, com o próprio general ferido, o que dirá dos demais? Restaram apenas mortos e feridos.

Ninguém sabia exatamente o quão hábil era o general, mas se ele, já promovido, saíra ferido, isso mostrava que os bandidos foragidos não podiam ser subestimados.

— Que estupidez! — bradou o general, repleto de escárnio. — Se não aproveitarmos para capturá-los todos agora, como poderemos garantir nossa própria segurança no futuro?

Sabia exatamente o que passava pela cabeça dos outros: medo de represálias depois. Mas ignorou todos os apelos; faria tudo conforme sua vontade. Olhava para os demais, cheios de ansiedade, com profundo desprezo. Isso irritava muitos, que pensavam: “Fácil para você, que vai embora logo. Nós é que ficamos aqui, à mercê do perigo!”

Ao lembrar daqueles criminosos ensandecidos, gritando e avançando ferozmente, todos sentiram calafrios.

Enquanto isso, Wang Min, fingindo concordar com os outros, pensava febrilmente em como resgatar o chamado “terceiro tio”.

— Basta, minha decisão está tomada! — irritou-se o general, interrompendo a discussão ao bater com força na mesa. Ignorando as expressões de desgosto dos presentes, apontou diretamente para o atônito comandante Gao e, sem lhe dar tempo de protestar, repreendeu-o diante de todos:

— E você, tem alguma ideia boa?

— Eu... cof, cof... bem... — O comandante Gao, que parecia apenas um espectador, perdeu completamente o rumo. Sua mente ficou em branco, zumbindo. Questionado, limitou-se a rir sem graça, coçando a cabeça e fingindo ignorância.

O general suspirou, impotente, diante daquela figura ridícula, sentindo crescer ainda mais a raiva.

Onde quer que seu olhar recaísse, ninguém ousava encará-lo.

— E você? — Quando seus olhos pousaram sobre Wang Min, não se sabe o que lhe passou pela cabeça, mas apontou diretamente para ele, exigindo resposta.

— Hã... — Wang Min, misturado entre os demais, foi pego de surpresa. Ao encarar os olhos vermelhos do general, percebeu que este estava à beira da fúria. Wang Min, porém, estava tão absorto em pensar numa maneira de salvar o prisioneiro que acabou atraindo a atenção do general.

Havia um misto de resignação e arrependimento nos olhos de Wang Min. Parecia alguém indo para a morte, resignado ao sacrifício. Cada passo lhe parecia uma eternidade.

Ao ver Wang Min hesitante, como quem caminha para o cadafalso, o general não pôde evitar uma risada amarga, balançando a cabeça, intrigado.

“Mas o que me deu? Não encontrei ninguém à altura para descontar minha raiva... Ah, deixe, deixe pra lá...”

No instante em que o general estava prestes a dispensar Wang Min, este foi surpreendido por uma súbita inspiração. Uma ideia perfeita formou-se em sua mente num piscar de olhos.

As ruas estavam desertas. Em tempos normais, os policiais já não permitiam que os moradores circulassem à noite sem motivo, muito menos durante aquele período de vigilância rigorosa, com patrulhas constantes.

Caminhando sob a luz prateada da lua, Wang Min seguia para casa em passos pesados, movendo-se num ritmo especial. Em sua mente, ainda se repetiam as cenas da reunião no tribunal.

Jamais imaginara que o general acabaria aceitando sua sugestão. Por isso mesmo, seus pensamentos ficaram pesados, divididos entre alegria e preocupação.

Alegrava-se porque sua ideia fora aprovada, aumentando as chances de Meng Wan e seus companheiros resgatarem o prisioneiro. Mas, ao mesmo tempo, temia que, se obtivessem sucesso, muitos em Guixin acabariam sofrendo por isso.

Wang Min não se considerava um homem bom, mas ainda assim, sentia-se incomodado.

Mesmo tendo sido um assassino em outra vida, a maioria de suas vítimas eram culpados: patrões que roubavam operários, funcionários corruptos e decadentes, nunca alguém inocente. Mas nunca sentira tamanha inquietação em seu coração como agora.

— Ah, continuo sendo uma pessoa de coração mole...