Capítulo Oitenta e Nove: O Decreto Imperial Chega

Ao chorar assim, parte da maquiagem escura que Wang Min aplicara com tanto esmero no rosto de Meng Wan foi, sem que ela percebesse, desfeita em algumas áreas, revelando grandes traços de sua verdadeira fisionomia: delicada, com a pele de alabastro, lábios vermelhos sem precisar de tinta, sobrancelhas perfeitamente arqueadas sem retoque algum, exalando um frescor encantador. Como acaba de ter chorado, ainda restavam discretos vestígios de lágrimas a lhe orlar o rosto, tornando-a mais enternecedora, difícil de não despertar compaixão.

— Oh?

Aquelas palavras carregadas de emoção de Meng Wan surpreenderam o terceiro tio, cujos olhos cansados pousaram nela com evidente interesse. Em sua lembrança, ela sempre fora arrogante, e os moradores da aldeia a mimavam em demasia. Raramente podia vê-la assim, fragilizada, o que lhe despertou uma curiosidade inédita.

Sem perceber, olhou-a por mais tempo do que devia, mas isso não passou despercebido por Meng Wan, que, constrangida, retrucou com os olhos úmidos de vergonha:

— Ora, terceiro tio, não é como você está pensando!

Sua expressão era mesmo a de uma jovem envergonhada, cujos sentimentos acabam de ser descobertos, misto de pudor e irritação.

— Está bem, está bem, o tio errou!

Vendo-a tão acanhada, o terceiro tio não teve coragem de provocá-la mais. Logo, porém, algo lhe veio à mente e seu semblante se anuviou. Com voz grave, perguntou:

— E quanto ao secretário? O que exigiu em troca?

— Ele... ele... ele não pediu nada! — Ao encarar aquela face subitamente séria, Meng Wan entendeu a gravidade da situação, mas, mesmo assim, não sabia como responder. Afinal, essa mesma dúvida não era apenas do terceiro tio, mas também sua, pois até agora ela mesma não conseguira entender.

— O quê? Como é possível? — Diante da resposta confusa, o terceiro tio quase se levantou de tão surpreso.

— Na verdade, nem eu sei direito. Ele apenas disse que falaríamos sobre a recompensa depois. Na hora, eu só pensava em salvá-lo e não me aprofundei! — Meng Wan parecia ainda desnorteada, respondendo lentamente.

— Entendi. — Diante do ar perplexo da sobrinha, o terceiro tio percebeu que não adiantava insistir. Em seguida, fez perguntas sobre a situação da aldeia após sua partida, às quais Meng Wan respondeu uma a uma.

O tempo passou rápido. Logo, ouviram a voz cautelosa de Wang Min no corredor, chamando.

— Vamos, não podemos nos atrasar! — O terceiro tio sabia da gravidade do momento. Ao ouvir o chamado de Wang Min, ignorou a tristeza da jovem, ocultando sua preocupação sob uma expressão rígida, apressando-a.

Diante disso, os olhos de Meng Wan se encheram de lágrimas, quase explodindo em choro outra vez.

— Depressa, não temos tempo. Se demorarmos, alguém pode desconfiar! — Do lado de fora, ansioso por vê-la encontrar-se com o tio, Wang Min esquecera o protocolo, assumindo o ingrato papel de quem precisa separá-los à força.

— Cuide bem dela por mim, Peng San lhe agradece de coração! — Só quando Wang Min apareceu e puxou Meng Wan, de olhos vermelhos e imóvel, o terceiro tio finalmente relaxou a expressão tensa. Suspirou fundo e, antes que eles sumissem de vista, chamou Wang Min, fitando-o com sinceridade e agradecendo solenemente.

Wang Min não falou, apenas assentiu levemente, mas em seu olhar havia uma firmeza clara: faria de tudo para proteger Meng Wan. E, naquele instante, ouviu seu nome verdadeiro pela primeira vez, de forma tão direta.

Ao sair da prisão, Wang Min avistou à distância uma figura ansiosa, envolta em fumaça, vindo rapidamente na sua direção. Disfarçando, Wang Min arranjou uma desculpa qualquer e, antes que a pessoa se aproximasse, trocou um olhar com Meng Wan, que, compreendendo, desviou por um caminho pouco visível.

Mesmo ao partir, Meng Wan não esqueceu de lançar um olhar a Wang Min, perguntando silenciosamente quando o tio seria resgatado. Isso deixou Wang Min com dor de cabeça e vontade de abrir a mente dela para ver o que pensava. Mas, sem tempo, vendo a pessoa se aproximar, conteve a irritação, forçou um sorriso e, só então, conseguiu que Meng Wan se fosse.

Mal ela se escondeu, a pessoa apareceu subitamente diante de Wang Min — o tempo calculado ao segundo, sem sobra nem falta. Isso fez o coração de Wang Min disparar, suando em segredo.

— Senhor secretário... o general está convocando-o com urgência! — O homem, ofegante, nem esperou recuperar o fôlego para anunciar, e então ficou parado aguardando resposta.

Mas Wang Min não reagiu de imediato.

— Senhor secretário? — Diante do silêncio, o homem hesitou, olhando desconfiado para Wang Min.

Após certificar-se de que Meng Wan havia partido, Wang Min finalmente pôde respirar. Quando o mensageiro repetiu a pergunta, ele despertou do seu torpor.

— O quê? Repita, por favor.

Ao entender o recado, Wang Min perguntou, ainda incerto:

— Além de mim, o general convocou mais alguém?

— Não só o senhor, mas também o vice-prefeito e o subcomandante He. Imagino que já estejam a caminho.

— Está bem, entendi.

Ao ouvir isso, Wang Min relaxou por dentro, soltando os punhos crispados.

— Então é por isso que não fui descoberto tão rápido!

Cenas semelhantes ocorriam por toda Guixin. Conforme recordariam os vendedores de comida nas imediações da prefeitura, as portas do prédio se abriram bruscamente e, antes que alguém reagisse, uma multidão de funcionários e soldados fortemente armados irrompeu pelo portão principal.

Moviam-se com tal rapidez que, num piscar de olhos, desapareceram como uma torrente. Atônitos, os presentes olharam-se, notando o mesmo espanto nos olhos uns dos outros. Embora a prefeitura não tivesse feito anúncio formal, todos percebiam que algo fora do comum estava prestes a acontecer em Guixin — um evento capaz de abalar toda a cidade se aproximava.

No grande salão da prefeitura, o clima era de tensão sufocante. Mesmo com os serventes repondo água para as autoridades sentadas, o peso do momento era quase palpável.

— Senhores, esta manhã recebi um decreto do imperador. Aproveito a presença de todos para comunicá-lo.

O general que falava, sentado no lugar de honra, trajava armadura prateada de brilho ameaçador, capacete que apenas deixava à mostra os olhos e as grossas sobrancelhas que se moviam conforme falava. Era o general responsável pela defesa do norte, que recentemente se recuperara de um ferimento grave.

Após suas palavras, instalou-se um silêncio absoluto. Todos fitavam o edito que o ajudante do general exibia: nas pontas, fios dourados; ao centro, um dragão majestoso, com garras como lâminas e olhos ferozes — o símbolo da autoridade imperial.

À esquerda do general estavam o vice-prefeito Wu Qiang e o subcomandante He, à direita o prefeito Zhang Yifan e, como exceção, o secretário Wang Min, autorizado a sentar-se.

Ninguém ousava tocar no edito, e o general tampouco sugeria que o fizessem — afinal, nenhum dos presentes tinha posição suficiente para tanto. O ajudante apenas aproximava o documento para que todos pudessem ao menos espiar.

Enquanto todos se fixavam no edito, ninguém notou a rápida e sutil mudança de expressão de Wang Min ao ler o conteúdo. Como secretário de Guixin, era alguém de pouca importância naquele cenário.

“Tão depressa!”, ecoava em sua mente. Pensara ter mais tempo, mas o decreto era urgente: o general deveria supervisionar a execução do prisioneiro já no dia seguinte.

Wang Min olhou, instintivamente, para os outros presentes, notando que o vice-prefeito Wu Qiang, o prefeito Zhang Yifan e até mesmo o sempre descontraído subcomandante He tinham o semblante carregado.

Entre eles, quem mais demonstrava nervosismo era Zhang Yifan, o prefeito de Guixin.

— Como... como isso é possível?

O gordo prefeito, com o rosto sombrio, abaixava ligeiramente a cabeça. Olhando de perto, era possível ver as bochechas trêmulas, incapazes de esconder a tensão.