Capítulo Cento e Dez — Fim

Duas liteiras, uma atrás da outra, saíram lentamente pela porta principal do governo municipal, sob o olhar atento de todos. As duas liteiras eram praticamente idênticas, e o que mais chamava a atenção era que cada uma era acompanhada por vários guardas armados. Logo, elas desapareceram gradualmente da vista das pessoas.

Ao passar pelas ruas, atraíam olhares curiosos. Um acontecimento tão grave, somado à movimentação significativa do magistrado Wang Min em um momento tão delicado, não poderia passar despercebido.

Quando Wang Min e seus acompanhantes chegaram perto de uma taverna, não muito longe da residência do vice-prefeito, um guarda disfarçado aproximou-se apressadamente de longe.

Com um som cortante, os guardas que protegiam Wang Min sacaram suas armas, com expressões de surpresa e dúvida, apontando para a figura que se aproximava. Eles formaram um círculo ao redor das liteiras no centro, e os guardas da frente, empunhando suas lâminas reluzentes, gritaram em uníssono:

— Pare! Um passo adiante, e é a morte!

Embora os guardas mantivessem a postura firme, Wang Min percebeu uma leve tensão em suas vozes, um tremor quase imperceptível. Isso era compreensível: na noite anterior, o estimado vice-prefeito fora assassinado, deixando-os assustados como aves assustadas.

— Irmãos, não ataquem! Sou o assistente do capitão Liu, Xiao Liang. Venho relatar uma emergência ao magistrado! — disse o homem.

Ao ouvir isso, o grupo soltou um suspiro de alívio, e a tensão diminuiu imediatamente.

— Deixem-no passar! — ordenou o magistrado Zhang Yifan, confirmando que não havia perigo.

Os guardas abriram caminho, e o homem aproximou-se cautelosamente do magistrado, inclinando-se para entregar sua mensagem. Com o passar do tempo, o rosto do magistrado escureceu.

— Xiao Liang, o que houve? — perguntou Wang Min, percebendo a expressão preocupada.

Após olhar para Zhang Yifan e receber um aceno de consentimento, o homem se aproximou de Wang Min e disse:

— Magistrado, não há boas notícias. O filho do vice-prefeito, Wu Bin, ao saber da morte do pai, cometeu suicídio.

— O quê? — Wang Min fingiu surpresa, embora já soubesse do ocorrido, para não despertar suspeitas.

Seu rosto expressava terror enquanto lançava um olhar desconfiado para o magistrado, que apenas balançou a cabeça, indicando que desconhecia os detalhes.

Na residência do vice-prefeito.

Quando Wang Min e o magistrado chegaram, encontraram a casa em completo desespero. O mordomo, com o rosto envelhecido, estava imóvel, enquanto os criados e donzelas choravam compulsivamente; o ambiente era de caos.

Alguns choravam abertamente, outros se agrupavam em pequenos grupos, e alguns servos olhavam para o mordomo, inquietos, andando pela residência como se planejassem fugir levando algo consigo.

Na imponente porta de madeira vermelha, um grupo de credores se amontoava, o que fez o magistrado franzir a testa.

De repente, alguém na multidão gritou que o magistrado havia chegado, e o alvoroço diminuiu. O magistrado e Wang Min saíram lentamente das liteiras.

Os guardas se posicionaram automaticamente ao lado, abrindo caminho à frente e protegendo-os por trás.

Mesmo assim, quando Wang Min e o magistrado entraram pela porta, quase colidiram com um servo que carregava um fardo, tentando fugir. Por sorte, um guarda ágil o empurrou ao chão, fazendo com que joias e objetos preciosos caíssem e vários vasos caros se quebrassem em pedaços.

O servo, vendo o magistrado tão perto, caiu de joelhos, chorando desesperadamente, implorando por clemência e dizendo que tinha família para sustentar, que só queria proteger os seus.

— Ah, como as pessoas mudam quando perdem poder e riqueza! — murmurou o magistrado, sentindo uma tristeza profunda ao ver a outrora grandiosa residência do vice-prefeito naquele estado.

Ignorando o servo em prantos, ele seguiu para o interior da casa. Pelo caminho, outros criados que discutiam objetos de valor também se ajoelharam, cumprimentando respeitosamente o magistrado e Wang Min.

— Onde está o mordomo? — perguntou o magistrado ao ver aquela cena caótica, suspeitando que Wu Bin realmente havia cometido suicídio.

— Saudações, senhor! — disse um criado, que logo desapareceu e retornou acompanhado de um homem de meia idade vestido com roupas simples.

— Você é o mordomo da família Wu? — perguntou Zhang Yifan, permanecendo no pátio, sem entrar na casa.

— Sim, sou eu — respondeu o homem, curvando-se com o rosto envelhecido e uma voz fraca, carregada de tristeza. A sequência de eventos daquela noite claramente o envelhecera.

— A casa está um caos. Como você pode deixar isso acontecer? Você não respeita a confiança que o falecido vice-prefeito depositou em você? — disse o magistrado com voz fria e acusatória.

— Sim, sim — respondeu o mordomo sem contestar, apenas assentindo como um boneco, imóvel, mas seus olhos expressavam uma profunda tristeza. Ele não queria ver a família Wu desmoronar assim, mas com o senhor morto e o jovem mestre também, o lar estava destruído. Mesmo com os servos obedientes, isso pouco importava. Com a situação como estava, a queda da família Wu era inevitável, e sua resistência, inútil.

— Você? — zangado, o magistrado deu um gesto de impaciência, não querendo discutir mais com o mordomo. Voltando-se para um criado ao lado, ordenou com voz firme:

— Leve-me ao salão principal!

Sem mais demora, o magistrado, acompanhado de Wang Min, seguiu o criado para dentro da casa.

Wang Min lançou um olhar para o mordomo e gentilmente bateu em seu ombro, gesto que foi retribuído com um olhar agradecido. Naquela manhã, ao saber da morte do senhor, ele já tinha experimentado mais frieza humana do que em toda a sua vida.

Antes de seguir, Wang Min perguntou:

— A propósito, como o jovem mestre partiu?

— Ele... ele se enforcou! — respondeu o mordomo, com os olhos cheios de tristeza, pronunciando as palavras com pesar.

— Entendo — murmurou Wang Min, piscando os olhos antes de retomar sua postura habitual.

— Parece que ninguém suspeita de nada — comentou ele, fingindo tristeza, enquanto confortava o mordomo antes de seguir para o salão principal.

Ao entrar, a primeira coisa que viram foram dois caixões posicionados lado a lado. Wang Min sentiu o coração pesar, sabendo que ali estavam os corpos dos dois Wu.

A notícia da morte de Wu Qiang chegara na noite anterior, e Wu Bin havia morrido naquele mesmo dia. A rapidez com que prepararam os caixões o surpreendeu; ele esperava ver os corpos ainda expostos, mas compreendeu que, conforme o costume Song, não poderiam deixar os corpos fora dos caixões por muito tempo.

Segundo a crença popular, na noite de falecimento, o espírito do morto retorna ao local, fenômeno conhecido como "retorno do espírito maligno". Se o corpo não estiver no caixão quando isso acontecer, grandes problemas surgirão.

Esse retorno do espírito, também chamado de "maldição do falecido", era um costume antigo, mas não originário dos tempos imemoriais.

No sul da dinastia Song, o estudioso Yu Wenbao registrou em seus escritos que o costume de evitar a presença do espírito maligno em dias específicos tinha se consolidado ao longo do tempo, com famílias fechando suas casas e realizando rituais para afastar o mal.

Esse costume era especialmente forte nas regiões mais desenvolvidas e culturalmente avançadas, como Jiangsu e Zhejiang, onde as pessoas acreditavam que o espírito do morto retornava na data da morte e toda a casa deveria ser evitada.

Em Lin’an, a capital da dinastia Song, essa prática era rigorosamente seguida, com famílias inteiras saindo de casa para evitar o espírito, criando uma cena em que filhos evitavam seus pais falecidos e esposas fugiam de seus maridos.

Embora hoje isso pareça superstição sem fundamento, na época era levado muito a sério pela população.

Dois incidentes posteriores ajudaram a comprovar que essas crenças eram infundadas.

O primeiro ocorreu em Boyang, na província de Jiangxi, onde uma família contratou um monge para vigiar a casa no dia do retorno do espírito. Durante a noite, sons estranhos soaram, assustando o monge, que recitou orações até o amanhecer. Ao entrar no quarto, ele viu um objeto estranho, que se revelou ser um cachorro preso acidentalmente em uma jarra.

O segundo caso ocorreu em Shaoxing, Zhejiang, onde um homem chamado Zhao Xifen desafiou a crença, não evitando o retorno do espírito. Ele passou a noite do ritual em um abrigo improvisado e não sofreu nenhum dano. Sua atitude questionava a lógica de fechar os mortos em casa para proteger os vivos, e ele criticava o medo irracional que alimentava crimes e roubos.

O estudioso Yu Wenbao elogiou Zhao, afirmando que os mais velhos tinham a responsabilidade de educar seus filhos para não se deixarem enganar por essas superstições.

De toda forma, isso já não era mais problema de Wang Min. Ele finalmente pôde aliviar sua preocupação. Inicialmente, temia que a morte repentina de Wu Bin levantasse suspeitas na casa Wu, apesar de ter reorganizado a cena para disfarçar. Ainda assim, o momento era delicado, e ele imaginava que, embora a família aceitasse a versão oficial do suicídio, alguns poderiam duvidar.

Talvez se questionassem se Wu Bin e Wu Qiang haviam sido mortos pela mesma pessoa.

Mas, sem provas, ninguém ousaria falar sem base. Assim, o caso se encerrava. Afinal, Wang Min partiria para Hangzhou no dia seguinte, deixando para trás esses acontecimentos.