Capítulo Noventa e Dois: Audiência e Preparação para o Julgamento

— Subam à corte!

No instante em que essas duas palavras, plenas de vigor e autoridade, ecoaram subitamente pelo salão, todos sentiram como se, num piscar de olhos, o ambiente inteiro mergulhasse num silêncio absoluto. Os que estavam do lado de fora prenderam a respiração, receosos até de exalar, e todos lançaram olhares temerosos para a figura imponente que se erguia no centro do grande salão, como se fosse a única presença grandiosa sob o céu e a terra. Por um breve momento, o olhar de muitos se perdeu em reverência.

— Glória ao poder!

Dos dois lados do salão, já estavam perfilados em ordem os oficiais da corte. Ao ouvirem o brado vigoroso do general, parecendo receber uma ordem tácita, todos, sem necessidade de comando, golpearam ritmicamente suas varas de autoridade no chão. Imediatamente, um uníssono e solene “Glória ao poder!” ressoou, ecoando pelo vasto salão.

Wang Min observava a cena com curiosidade. Para ser justo, era a primeira vez que presenciava um julgamento típico da dinastia Song. Já assistira a muitos pela televisão, mas nunca de maneira tão vívida, especialmente agora, sentado numa das posições mais proeminentes, sentindo-se parte da cerimônia, conduzido pelo clamor uníssono dos presentes. Sob o teto ecoante do salão, tudo parecia ainda mais majestoso.

Jamais imaginaria que aqueles oficiais, cuja competência real era duvidosa, conseguissem entoar essas palavras com tamanha força e precisão. Ao refletir sobre isso, Wang Min não pôde conter um sorriso discreto. Observando seus semblantes impassíveis, até mais serenos que o seu próprio, percebeu que certamente já tinham presenciado muitas cenas semelhantes.

— Tragam o decreto imperial!

O General do Norte, ao perceber que era o momento adequado, lançou um olhar a um de seus assistentes e, com postura solene, bradou com autoridade para o salão.

Decreto imperial?

Ao ouvirem essas palavras, os presentes explodiram em murmúrios. Um decreto imperial! Muitos ali talvez jamais vissem um em toda a vida, quanto mais soubessem como se parecia. Saber que um decreto seria lido ali deixou todos em sobressalto. Os olhos se arregalaram, e, contendo o ímpeto, esticavam-se nas pontas dos pés, ansiosos por vislumbrar aquele lendário símbolo do poder supremo, emitido pelo próprio imperador.

Nesse clima de expectativa, um soldado, com aparência de guarda pessoal, surgiu de um dos lados do salão, caminhando lentamente com as mãos erguidas ao peito, num gesto de máxima reverência. Todos os olhares se fixaram em suas mãos.

Ele carregava um estojo de seda dourada, adornado com fios dourados e, ao centro, dragões bordados em pose majestosa. As bordas exibiam padrões de autoridade meticulosos e solenes, brilhando sob a luz do sol da manhã, quase ofuscando a visão de quem ousasse encará-lo. O silêncio reinava absoluto.

O general recebeu o estojo, fez uma reverência ao céu e, então, retirou lentamente um manto amarelo de seda, enrolado como um pergaminho. Segurando as extremidades, desenrolou-o devagar, seus olhos percorrendo a multidão com autoridade, declarando calmamente:

— Recebam o decreto!

Antes mesmo que terminasse, todos, inclusive Wang Min, levantaram-se apressadamente de seus assentos e ajoelharam-se no centro do salão, com as testas quase tocando o chão, cheios de respeito:

— Os vassalos Zhang Yi Fan, Wu Qiang… e o humilde Wang Min suplicam pela paz imperial!

O som de joelhos tocando o chão se espalhou em ondas, e até os que estavam do lado de fora ajoelharam-se. O general, então, levantou-se e caminhou até o centro do salão. Como era o oficial de maior posto, cabia a ele proclamar o decreto. Não precisou ajoelhar-se, mas cumpriu todos os ritos necessários.

— O imperador decreta ao General do Norte, Gao Shen: Tenho fundado escolas, promovido escolhas de mérito, estimulado o militarismo para atrair homens talentosos de todo o império, esperando que retornem com gratidão e sirvam à pátria. As terras ancestrais ainda não foram recuperadas; levanto-me cedo e durmo tarde, não ousando descansar, temendo desapontar os antepassados. Alguns, ignorando minha benevolência, roubaram suprimentos militares. Merecem mil mortes. Ordeno, pois, que o General do Norte, Gao Shen, aja disfarçado para capturar rapidamente os rebeldes, demonstrando minha justiça. Cumpram-se as ordens!

Todos estremeceram de temor. Após três reverências, levantaram-se.

O general não retornou ao seu antigo assento, mas sentou-se à mesa trazida por outro assistente, posicionada à frente de Wang Min e voltada para o público. Wang Min também se levantou e, junto do magistrado, foi ao centro, ficando em silêncio ao lado da mesa normalmente usada pelo juiz.

Quando os criados retiraram as mesas usadas por Wang Min e seu companheiro, o magistrado Zhang Yi Fan, com um suspiro resignado, pegou com força o martelo de julgamento e o bateu com vigor, como se quisesse descarregar sua frustração. Em seguida, bradou:

— Tragam o réu!

— Tragam o réu!

Essas palavras, transmitidas pelos oficiais do salão, ecoaram até bem longe.

Na cadeia do condado, não distante da sede da corte, desde o amanhecer o ambiente era tenso. Não só o número de guardas havia aumentado, como as armas empunhadas eram diferentes: estavam equipados como se uma grande batalha fosse iminente. Um observador experiente reconheceria que os soldados portavam armas de guerra, preparadas para conflitos graves.

O terceiro tio, ao receber naquela manhã um café da manhã inusitadamente farto, entendeu que tinham decidido resolver seu destino naquele dia.

Ele não sentia medo. Sabia que, uma vez caído nas mãos das autoridades e tendo descoberto involuntariamente um segredo tão grande, seu destino estava selado. Não só ofendera poderosos demais, como a cidade estava cercada de guardas. Mesmo que mobilizasse todos do seu bando, seria inútil: poderiam ser dizimados, e ainda correriam o risco de revelar o paradeiro do esconderijo, trazendo desgraça a todos.

Devido à urgência, o general manteve tudo em segredo absoluto; Wang Min e os demais só receberam a ordem na véspera à noite. Após breve discussão, Wang Min voltou correndo para casa a fim de avisar Meng Wan e seus companheiros.

Revelou-lhes o plano de resgate que havia elaborado. Não era garantido o sucesso, mas havia pelo menos cinquenta por cento de chance — o que, dadas as circunstâncias, era excelente. Em meio a tamanha vigilância, não seria fácil libertar alguém tão importante diante dos olhos de todos.

Do lado de fora do salão da corte, uma multidão já se aglomerava.

Embora as portas da cidade estivessem fechadas e as ruas patrulhadas, as autoridades não impediram o povo de assistir; ao contrário, anunciaram o evento com tambores e sinos pelas ruas.

Ao saberem que um criminoso grave, acusado de roubar suprimentos militares, seria julgado publicamente, a indignação dos habitantes de Guixin foi ainda mais inflamada.

O exército Song era fraco, a diplomacia enfrentava constantes derrotas nas guerras contra vizinhos, não só por falta de estratégia e recursos, mas também por políticas desastrosas e corrupção endêmica, como o enfraquecimento do poder militar em prol dos civis, decisões equivocadas e perda da autoridade dos generais.

Por isso, o povo nutria ódio especial por quem prejudicava o país.

Assim, ao ouvirem que o réu seria levado ao tribunal, prepararam-se para xingá-lo em alto e bom som, extravasando a raiva acumulada.

No entanto, quando o réu foi realmente trazido pelos oficiais, todos estremeceram.

O estado do homem era lastimável!

Embora não estivesse mais acorrentado, nem carregasse as marcas das correntes de ferro, e não tivesse sido torturado recentemente, ainda assim, ao verem seu corpo coberto de hematomas escurecidos e manchas de sangue ressequido, muitos não conseguiram conter um arrepio.

— Não é à toa que cometeu crime de morte! — pensou Wang Min, baixando o olhar. Embora as feridas do terceiro tio não tivessem aumentado nos últimos dias, Wang Min percebia claramente a aura de morte que o envolvia. Ele sabia: o terceiro tio já estava pronto para morrer.

— Réu, diga seu nome! — perguntou friamente o magistrado Zhang Yi Fan, ocultando seu desagrado pelo general, mas mantendo o semblante severo, como exigia o cargo.

— Respondo ao meritíssimo: sou apenas um criminoso, cujo nome já foi esquecido. Se não se importar, pode me chamar de Peng San, o criminoso.

Para surpresa geral, todos esperavam que, diante da morte iminente e cercado de autoridades, o réu suplicasse de joelhos, chorando e implorando por misericórdia. Mas, ao contrário, ele respondeu com serenidade e dignidade.

Sua postura lembrava mais a de um erudito diante do imperador do que a de um condenado à morte. Aquela atitude altiva comoveu até os mais indignados com seu crime, que não puderam deixar de respeitar sua coragem.

Era uma pena, pensavam alguns, que um homem de tamanha fibra tivesse desperdiçado seu talento em furtos, recusando-se a servir ao país e ao povo, tornando-se motivo de lamento e arrependimento.