Capítulo 113 — Uma verdadeira revelação

A cidade de Hangzhou, quando comparada às regiões urbanas ao seu redor, indubitavelmente se destaca como uma verdadeira potência. Segundo registros históricos, já no início da dinastia Song do Sul, durante o reinado de Xiaozong Qian Dao (1165—1173), a população dentro da cidade de Hangzhou era de “261.692 famílias, totalizando 552.507 pessoas”. Até o final da dinastia Song do Sul, no período de Xian Chun, esse número aumentou para “391.259 famílias, somando 1.247.760 pessoas”.

Esse total corresponde ao censo dos nove condados da prefeitura de Hangzhou.

Hangzhou, como capital administrativa por mais de duzentos anos, apresentava uma população próspera e uma atividade comercial que multiplicava em dez vezes a de tempos anteriores.

Essas informações já eram de conhecimento de Wang Min antes de sua chegada. Para ele, dado o grande número de habitantes na cidade, era natural que os preços dos terrenos fossem altos.

— Senhor cliente, peço desculpas, mas dentro da cidade de Hangzhou, com esse valor que o senhor oferece, não é possível comprar sequer um pátio!

Em um imóvel decorado com tijolos azuis e telhas verdes, um jovem vestido com uma túnica azul, de semblante resignado, acompanhava um homem baixo enquanto ambos se afastavam lentamente da porta. O porteiro permanecia na soleira, mantendo a expressão treinada de cordialidade, mas o jovem não conseguia disfarçar seu desapontamento. Sob o olhar curioso do homem baixo, o jovem suspirou profundamente e se virou para partir.

O homem baixo, vendo seu companheiro partir, levantou a cabeça e o seguiu.

— Senhor, por que...?

Finalmente, o homem baixo não resistiu e expressou sua dúvida que já o inquietava há dias.

— Hehe! — respondeu o jovem, virando-se com um sorriso leve.

Ele era um homem de estatura mediana, aparentando ter pouco mais de trinta anos, vestido de maneira simples, com o rosto redondo e um nariz levemente proeminente. Sua expressão era comum, mas seus olhos transmitiam uma sensação de tranquilidade profunda.

Esse jovem de túnica azul era Wang Min, e o homem baixo era seu assistente atual. Como Wang Min também tivera experiência como assistente por um tempo, tratava-o com respeito e, graças à sua personalidade acessível, os dois haviam se entendido muito bem nesses poucos dias.

— Lao Su, entendo seu ponto, mas um oficial como eu, em Hangzhou, deve haver pelo menos oito mil, senão dez mil pessoas na mesma situação. Mesmo que eu revelasse minha identidade agora, o resultado não seria muito diferente do que temos. Então, é melhor não dizer nada, fingir ser uma pessoa comum. Assim, não preciso temer perder o rosto caso a compra não se concretize.

Ao ouvir isso, os olhos do homem baixo mostraram certa impotência. Ele já havia percebido o caráter do jovem oficial: para os mais gentis, ele era acessível; para os críticos, talvez um pouco rígido demais em sua honestidade. Considerando que Wang Min, ainda jovem, já ocupava o importante cargo de magistrado de Hangzhou, ele não podia deixar de admirar seu talento.

Mas, lamentavelmente, seu assistente era extremamente pobre!

— Mas, senhor...

Aqui, o assistente demonstrava certa pena. Ele sabia que, em Hangzhou, havia muitos poderosos, e se Wang Min revelasse sua identidade, talvez o porteiro não entregasse a casa de graça, mas certamente o preço seria muito menor. Surpreendentemente, Wang Min permanecia em silêncio sobre isso, o que deixava seu assistente inquieto.

Ao notar a expressão frustrada do companheiro, Wang Min sorriu e, dando um tapinha em seu ombro, disse alegremente:

— Vamos, vamos visitar outra casa!

O assistente franziu a testa e balançou a cabeça com resignação. Uma vez que o jovem oficial decidira, ele não insistiria, apenas acompanharia, embora não pudesse deixar de resmungar.

— Ainda vamos olhar... Olhamos tantas casas, e são todas iguais. Na minha opinião, seria melhor logo revelar sua identidade e deixar que lhe deem um pátio. Afinal, é só um pátio; depois, pode-se retribuir com favores.

Claro, isso era apenas uma reclamação em tom de brincadeira. Se Wang Min realmente tivesse feito o que ele sugeria, ele próprio não teria vindo com ele ao governo local atuar como seu assistente.

Na verdade, esse assistente não era originalmente de Hangzhou. Embora a cidade tivesse seus próprios assistentes, os novos oficiais geralmente escolhiam seus auxiliares. Mesmo que o antecessor não tivesse deixado nada impróprio, o novo magistrado não aceitaria manter o antigo assistente.

Foi uma sorte para Wang Min ter conseguido esse assistente.

Tudo aconteceu no dia seguinte à sua chegada a Hangzhou, quando, após se hospedar na estalagem, levou Yun Niang para passear pela cidade. Eles entraram numa taverna e, por acaso, encontraram o assistente, que estava embriagado e sem dinheiro para pagar a conta. Enquanto os criados tentavam expulsá-lo, Wang Min se levantou e pagou a conta por ele. Para sua surpresa, ao saber de sua identidade, o assistente insistiu em acompanhá-lo.

Nas conversas seguintes, Wang Min descobriu que o homem não só era um bebedor, mas também um experiente assistente. Embora parecesse um pouco sonolento pela bebida, sua mente estava clara e suas respostas eram ágeis. Wang Min, que mal havia trabalhado por alguns meses como assistente, reconheceu imediatamente seu talento e superioridade.

Lembra-se até hoje da razão dada pelo assistente para segui-lo: ele estava sem dinheiro e queria ganhar algum para comprar bebida.

Aquela expressão sonolenta e os olhos turvos ainda fazem Wang Min sorrir ao recordar.

— Por acaso vocês têm algum pátio por menos de cem taéis de prata? Mesmo que seja numa área mais afastada... Ei, ei, espere! Cem taéis? Isso só dá para comprar uma casa nos subúrbios!

Apesar de já estar preparado para a notícia, Wang Min não pôde evitar que seu coração apertasse ao ouvir isso. Visitaram tantas lojas de aluguel, mas nenhuma casa perto da prefeitura estava dentro de seu orçamento.

Seu assistente, contudo, não demonstrava surpresa alguma, como se esperasse exatamente aquilo.

A cidade de Hangzhou possui uma rua principal que corta a cidade de norte a sul, pavimentada com pedras, conhecida como Rua Imperial ou Rua Celestial.

Ela começa na ponte Zhongzheng (popularmente chamada Ponte Inclinada) ao norte e termina no Portão Zhengyang (Portão Fengshan) ao sul, com mais de treze mil pés de extensão. Diz-se que foi construída especialmente para as visitas imperiais e é o centro comercial de Hangzhou.

A prosperidade da Hangzhou da dinastia Song é bem detalhada no “Registro dos Sonhos de Liang” de Wu Zimu, que menciona diversas lojas especializadas em tecidos, joias, peixes, caranguejos, gengibre, lírios d’água, carne de porco do norte e do sul, vegetais e peixes frescos, além de lojas de tecidos e aves.

Havia ainda mercados famosos de medicamentos, flores, pérolas, carne e arroz.

Além disso, oficinas de ouro, prata, jade e verniz, altamente artesanais e raras.

No mercado de pérolas, as transações podiam facilmente movimentar dezenas de milhares de moedas.

Conforme registrado nos relatos dos mercados noturnos, Hangzhou era uma cidade que nunca dormia.

Casas de chá, tavernas, hotéis especializados em chás, restaurantes de macarrão e casas que serviam tanto pratos com carne quanto vegetarianos. Os principais estabelecimentos de chá eram luxuosamente decorados; as tavernas, majestosas, com utensílios de prata — ambos locais para lazer e diversão.

Os hotéis especializados em chá eram especialmente grandes, oferecendo cerca de duzentos e sessenta e nove tipos de pratos, vinte e nove tipos de sopas, trinta e sete tipos de frutas frescas e quarenta e seis tipos de frutas secas. As lojas de macarrão vendiam pelo menos trinta e sete variedades, enquanto os restaurantes com pratos vegetarianos e carnívoros ofereciam mais de setenta e sete tipos de macarrão e dezenas de variedades de bolos e pastéis.

Pode-se imaginar que tantos comércios reunidos ali faziam da rua um verdadeiro centro que concentrava os estabelecimentos mais famosos de toda Hangzhou. Devido ao grande fluxo de pessoas, tanto moradores locais quanto visitantes frequentavam o local, o que também explicava a existência de imobiliárias, que ganhavam dinheiro cobrando comissões pela intermediação dos aluguéis.

Caminhando desanimados, Wang Min e seu assistente perambulavam por essa rua.

— Lao Su, por que será que os preços dos imóveis são tão altos, enquanto tecidos e até porcelanas são tão baratos?

Nesse momento, eles pararam diante de uma loja de porcelanas com preços extremamente baixos. Wang Min apontou para um belo vaso de vidro esmaltado, muito barato, e perguntou ao seu assistente, perplexo.

O jovem oficial desconhecia que, na dinastia Song, especialmente naquela época, Hangzhou era uma das poucas cidades mais importantes do mundo, com um comércio extremamente desenvolvido.

Somente os serviços urbanos, como casas de chá, tavernas e restaurantes, estavam espalhados por todos os cantos.

Havia cerca de vinte mercados dedicados exclusivamente ao entretenimento dos cidadãos, chamados “Mercados de Telhas”. O maior deles, conhecido como Bei Wa, ao sul da ponte Zhong’an, tinha treze “goulans” (casas de espetáculo) que ofereciam diversas formas de teatro, acrobacias, sumô, marionetes, contação de histórias e aulas de história, funcionando dia e noite sem interrupção.

Além disso, a indústria de impressão era o centro nacional de sua época, algo desconhecido por Wang Min, que não sabia que Hangzhou se tornara o centro cultural do país.

A impressão em blocos de madeira era a mais avançada do país, e os livros impressos em Hangzhou eram considerados a essência da literatura da dinastia Song.

A mais alta instituição acadêmica da época, o Taixue, estava localizada perto da ponte Jiji, com instalações imponentes.

Ela, junto com o Wuxue e o Zongxue, formava o conjunto conhecido como “As Três Escolas”.

Além disso, havia escolas especializadas em matemática, caligrafia, medicina, assim como a escola da prefeitura e as escolas dos condados de Qiantang e Renhe.

Sob essas instituições, havia inúmeras escolas locais, casas de estudos familiares, pensões e associações de leitura, uma ou duas por cada rua e bairro, onde se ouvia constantemente o som de recitações.

Isso demonstra a ampla difusão da educação.

Portanto, com uma economia tão próspera, a produção de porcelana, associada a um grande número de artesãos, tinha custos naturalmente baixos. Mesmo uma peça considerada mediana, que em outras regiões poderia custar milhares, era muito barata em Hangzhou.

Assim, a dúvida de Wang Min era algo trivial para os habitantes locais.

Assim prosseguiam seus passos pela cidade que nunca dormia.