Capítulo 138: Sabotagem Deliberada

— Onde está agora o enviado imperial? Já foi tudo providenciado?

Wang Min estava diante do capitão Feng, contemplando o céu crepuscular, tingido pelos últimos raios do sol, e perguntou em tom indiferente:

— Quando o enviado chegou, o senhor não estava presente. Por isso, ele foi para a estação dos correios e, neste momento, provavelmente está esperando pelo senhor.

— Muito bem. Chame o mestre Su. Partiremos imediatamente.

— Meu marido, você ainda não comeu, e o vinho já foi trazido. Vai mesmo sair assim, às pressas?

Wang Min, o mestre Su e o recém-nomeado capitão Feng caminhavam pelo pátio e já estavam prestes a deixá-lo quando, atrás deles, ressoou a voz delicada de uma mulher, carregada de preocupação.

Wang Min virou a cabeça. Um lampejo de culpa passou por seus olhos ao ver Qin Yunniang segurando com as duas mãos uma jarra de vinho, o rosto tomado pela decepção. Recordando que o enviado chegara justamente naquele momento inesperado, Wang Min sentiu-se ainda mais inquieto. Só pôde reprimir à força os pensamentos que lhe tumultuavam o coração e, diante do belo rosto de Yunniang, esboçou um sorriso carinhoso.

— Sim, sim. Surgiu um assunto no tribunal. Não precisa esperar por mim. Coma primeiro, e esta noite voltarei o mais cedo possível.

Wang Min só podia consolá-la daquela maneira. No entanto, ao pensar na confusão de assuntos do tribunal e no fato de que, até então, havia conseguido recolher apenas metade dos impostos devidos na cidade de Hangzhou, sentiu a cabeça pesar. O enviado, que só deveria chegar muito mais tarde, aparecera justamente naquele momento. Wang Min soltou uma risada amarga.

Ah, ser magistrado de um distrito não era nada fácil.

Agora ele compreendia isso profundamente. Felizmente, ainda não haviam devolvido a carruagem usada naquela manhã, e assim Wang Min e os demais chegaram ao tribunal em pouco tempo.

Ao chegar, Wang Min trocou novamente de roupa e vestiu o uniforme oficial. Depois, perguntou a algumas pessoas sobre o enviado. Ao saber que ele não viera pessoalmente e que apenas enviara um soldado para transmitir a mensagem de que Wang Min deveria comparecer no dia seguinte à estação dos correios, acompanhado de alguns funcionários locais, sentiu um alívio involuntário.

Ainda bem. Ao que parecia, o enviado não viera por causa dele.

Mesmo assim, Wang Min ficou intrigado. Em circunstâncias normais, os impostos eram recolhidos todos os anos no décimo mês. Depois que os magistrados de cada região terminavam de arrecadar as receitas locais, o governo era informado, e o imperador enviava alguém para supervisionar pessoalmente o transporte dos tributos.

Quem poderia imaginar que, naquele ano, tudo se adiantaria de maneira tão incomum?

— Será que algo está prestes a acontecer?

Depois de vestir o uniforme oficial, Wang Min percorreu com o olhar os homens reunidos no salão. Seu semblante era austero, mas, em seu íntimo, pensava em silêncio.

Numa bela residência de vastas dimensões e decoração luxuosa, situada na cidade de Hangzhou...

— O quê? O enviado responsável pela cobrança dos impostos chegou? Como isso é possível? Por que ele veio tão cedo este ano?

— Sim, senhor. Ainda esta tarde, um soldado veio nos avisar. Contudo, como o senhor vinha sofrendo de insônia nos últimos dias e só conseguira adormecer havia pouco, o velho criado pensou que...

— Você! Por que não me acordou naquela hora? Isso nos causou um grande transtorno. Bem, agora já não adianta falar disso. Diga-me: o que ele informou?

Vendo o semblante profundamente arrependido do administrador, Lou Siyá não conseguiu repreendê-lo mais. Afinal, aquele homem o acompanhava havia muitos anos. Embora fossem senhor e criado, na verdade eram como membros da mesma família.

— Ele... ele pediu que o senhor fosse encontrá-lo amanhã de manhã na estação dos correios.

— À estação? Eu devo ir sozinho?

— Não. Pelo que o homem disse, haverá muitas outras pessoas. Parece que o novo magistrado de Hangzhou também estará lá.

— Wang Min? Muito bem. Quero ver como ele pretende lidar com isso desta vez.

Lou Siyá soltou algumas risadas graves, mas logo seu coração se encheu de fúria.

Wang Min não passava de um magistrado recém-empossado. Ainda assim, alguns dias antes, seus subordinados haviam vindo informá-lo de que oficiais do tribunal tinham ido até sua propriedade para cobrar impostos. Aquilo era simplesmente inconcebível para ele. Além disso, desde o incidente em que Lou Xuanran se ferira no Pavilhão da Boa Fortuna, o encontro entre os dois já fora bastante desagradável. Agora, sabendo que Wang Min ousara voltar os olhos para os seus interesses, como poderia ceder quando seus lucros estavam em jogo?

Embora administrasse o transporte fluvial e marítimo, Lou Siyá também possuía participação em inúmeras lojas e estabelecimentos em terra. Entre todos eles, o Pavilhão da Boa Fortuna era aquele no qual investira a maior quantia.

As leis da Dinastia Song eram extremamente rigorosas, sobretudo no que dizia respeito aos funcionários em exercício. A corte advertia repetidamente que os oficiais não podiam se dedicar secretamente ao comércio. É verdade que, até então, essa norma praticamente não passava de letra morta, mas isso só se aplicava ao âmbito privado. Em público, mesmo um erudito que se vangloriasse de seguir os ensinamentos de Confúcio e Mêncio não seria tolo a ponto de declarar abertamente que possuía bens particulares.

Na residência do governador da prefeitura, não muito distante dos portões da cidade...

— O quê? O enviado chegou? Maldição! Por que vocês não vieram me avisar? Isto é terrível! Eu não fui recebê-lo. Será que o senhor ficou ressentido comigo?

...

No Departamento de Inspeção.

— Um enviado imperial? Amanhã, na estação dos correios? Ha! Esta cidade de Hangzhou está ficando cada vez mais interessante.

Na estação dos correios.

Era uma sala de estudos antiga e elegante. Nas estantes dos dois lados havia objetos de arte, antiguidades e diversos clássicos da literatura e da história.

Encostada à parede encontrava-se uma escrivaninha de pernas curvas e bordas enroladas. Sobre ela havia uma luminária coberta por gaze, papel, tinta, pincéis, uma pedra de tinta e uma pilha de documentos.

Dentro de uma sala especialmente espaçosa, decorada com refinamento e impregnada de uma intensa atmosfera artística, um homem de feições gentis estava sentado tranquilamente numa cadeira. Sobre a mesa, esculpida em madeira de pereira amarela, repousava uma delicada xícara de chá, transparente como cristal, da qual subiam espirais de vapor. Ao lado, uma pasta de documentos permanecia largada de maneira displicente.

O homem segurava a xícara com uma das mãos e, com a outra, folheava lentamente os documentos, lendo-os com grande interesse.

— Wang Min. Originalmente, era um simples secretário de uma região do noroeste. Depois, em apenas um ano, foi promovido de maneira extraordinária e acabou se tornando magistrado de Hangzhou. Uma ascensão tão veloz... E ele ainda nem completou dezoito anos. Alcançar tamanho feito nessa idade certamente o coloca entre os jovens mais notáveis. Mas resta saber como é sua capacidade administrativa. Amanhã, observarei tudo com atenção. Quero ver que aparência tem o homem que vem agitando os ventos e as nuvens de Hangzhou.

Na Grande Dinastia Song, ocupar um cargo oficial não era tarefa fácil. Naquela época, os clãs aristocráticos e as grandes famílias ainda eram os principais fornecedores de funcionários para a corte.

Mesmo que muitas dessas casas já tivessem declinado, sua influência continuava sendo algo que as famílias comuns não podiam sequer imaginar igualar.

Os exames imperiais eram, em grande parte, controlados por esses clãs e famílias poderosas. Quantos grandes poetas e talentos renomados em todo o império chegavam à velhice sem sequer conseguir um cargo oficial? Mesmo aqueles que ingressavam no serviço público, sem o apoio de uma casa aristocrática, jamais sonhariam em alcançar uma posição superior à de um funcionário de sétimo grau.

Para um homem de origem humilde, destacar-se no mundo era algo extraordinariamente difícil. No entanto, em apenas um ano, Wang Min passara de um secretário insignificante e desconhecido a magistrado de Hangzhou.

Que tipo de posto era o de magistrado de Hangzhou?

Considerando a posição estratégica e as características especiais da cidade, o passo seguinte seria tornar-se prefeito de Kaifeng. Acima desse cargo, haveria apenas os postos de ministro e vice-ministro. Em outras palavras, já se tratava de uma posição de grande importância dentro da corte.

Wang Min não nascera numa família aristocrática, nem se casara com uma mulher de uma casa poderosa. Como poderia ter alcançado uma posição tão elevada com tanta facilidade?

Por isso, se Wang Min não possuísse alguma “habilidade especial”, aquele homem seria o primeiro a não acreditar. Ao mesmo tempo, já decidira que precisava estabelecer uma boa relação com o novo magistrado, para que, quando retornasse à capital, também pudesse contar com alguém disposto a ajudá-lo mutuamente.

Wang Min, naturalmente, nada sabia de tudo aquilo. Naquele momento, acompanhava às pressas o mestre Su e os demais em direção à estação dos correios.

Ele era diferente dos outros funcionários. Como magistrado responsável pelo bem-estar do povo local, deveria ter sido informado assim que o enviado entrasse na cidade. O fato de não ter recebido sequer uma notícia significava que, sob esse aspecto, ele não estava cumprindo bem o próprio dever.

Não era possível saber se o enviado ficaria descontente com ele por causa disso.

Como estava indo encontrar um superior, Wang Min também tomou uma liteira pela primeira vez. Como ainda não haviam encontrado carregadores, alguns oficiais do tribunal assumiram o trabalho.

Wang Min sentava-se dentro da liteira. À sua esquerda estava o mestre Su, enquanto o capitão Feng o acompanhava ao lado, visivelmente tenso.

Enquanto Wang Min, inquieto, se apressava em direção à estação dos correios, a liteira inclinou-se bruscamente sob seus pés. Logo em seguida, ouviu-se um grito doloroso.

— Ai!

O grito pertencia a uma camponesa que, por estar com pressa, voltava para casa depois de comprar verduras, caminhando de cabeça baixa. De repente, ao erguer o rosto, viu a liteira vindo em sua direção.

Tentou desviar-se, mas, na pressa, tropeçou numa parte irregular do caminho e caiu para a frente. A tigela de sopa com macarrão que carregava nas mãos virou-se de uma vez, enquanto as frutas e verduras de sua cesta se espalhavam pelo chão. A sopa, por sua vez, atingiu em cheio o rosto e os cabelos de um homem que estava ao lado e cuja aparência já deixava claro não ser alguém de boa índole.

— Maldição! Sua miserável! Como ousa fazer uma coisa dessas?

O arruaceiro ficou furioso e estendeu a mão para agarrar a camponesa. Contudo, por alguma razão, sua mão acabou mergulhando exatamente dentro da grande tigela coberta de gordura.

— Ora, que homem sem o menor senso de justiça! Eu tropecei sem querer e estava prestes a pedir desculpas. Por que você veio me bater? Só porque pertence a uma família poderosa, pode tratar os outros assim?

A mulher não era nada dócil. Percebendo que a situação se tornava desfavorável, antes mesmo que algo acontecesse, esticou o pescoço e começou a gritar.

O arruaceiro agarrara o vazio, ficando com o rosto e os cabelos cobertos de caldo oleoso. Já estava furioso, e, ao ouvir aquela mulher acusá-lo antes de tudo, começou a tremer de raiva. Avançou, agarrou-a pelo colarinho e levantou o punho, pronto para golpeá-la.

Mas, assim que sentiu a mão dele em sua roupa, a mulher pareceu levar um choque. Em desespero, abriu a garganta e berrou:

— Socorro! Venham ver, vizinhos! Venham todos ver! Um homem está maltratando uma pobre mulher indefesa em plena rua! Ah, ah, não quero mais viver! Deixem-me morrer!

Num instante, uma multidão de curiosos surgiu de todos os lados. O homem já tinha uma aparência que não inspirava confiança e, além disso, estava agarrando uma mulher pelo colarinho em plena rua. Embora ela também fosse bastante atrevida, o povo, sem perceber, inclinou-se naturalmente para o lado mais fraco.

— Isso é um absurdo! Como alguém pode agir assim? Mesmo que tenha poder e influência, não pode humilhar os outros dessa maneira!