Capítulo Trinta e Nove: O Destino Está Selado

— Chega!

Ao ouvirem o grito quase descontrolado do patriarca Wang Houdê, todos os presentes, que já se encontravam numa confusão intrincada, pararam subitamente, tomados por uma onda de temor incontrolável. Naquele instante, qualquer um podia perceber, pela súbita explosão do patriarca, a intensidade de sua fúria.

— Malditos! Vocês ainda reconhecem em mim o patriarca desta família?

Diante de Wang Houdê, com o rosto rubro e as veias saltadas na testa, a multidão finalmente cessou a algazarra. O velho patriarca, de semblante já envelhecido, parecia agora ainda mais sombrio e assustador.

Sentado na posição de destaque, o senhor Zhao, negociante abastado, praguejava consigo mesmo. Uma situação tão abrupta fazia até mesmo ele, homem vivido e acostumado às grandes voltas do destino, perder o chão por um instante. Jamais poderia imaginar que Wang Hua seria tão insensato a ponto de, publicamente, trair a confiança de seus próprios aliados. Esqueceu-se ele de que até o coelho, acuado, morde? E ainda assim, Wang Hua jogava seu próprio homem à morte.

Esse episódio deixou o senhor Zhao plenamente consciente de que Wang Hua estava acabado. Era hora de pensar em si mesmo. Ah, se ao menos não tivesse sido ganancioso por tão pouco, não teria se metido nessa enrascada.

— Soltem-no. Wang Zhuang, tens algo a dizer?

Ao restaurar a ordem no salão, Wang Houdê fez um gesto para que os dois homens largassem o prisioneiro. Sem esperar, Wang Zhuang se desvencilhou com violência, lançando um olhar carregado de rancor a Wang Hua, que parecia tomado pelo arrependimento. Os olhos de Wang Zhuang, vermelhos como sangue, transbordavam loucura.

— Tudo o que fiz, foi por ordem de outrem!

— De quem recebeste ordens?

Wang Houdê se surpreendeu, e, instintivamente, lançou um olhar de soslaio a Wang Hua. Ao lembrar-se das atitudes anteriores deste, uma inquietação tomou conta de seu peito.

— Essa pessoa está mais próxima do que imaginam. É aquele a quem consideras teu sobrinho exemplar!

— O quê?!

A revelação espantou a todos. Embora muitos já suspeitassem, a confirmação diante de todos era difícil de acreditar.

Nem mesmo Wang Houdê conseguiu permanecer impassível; seu rosto, já carregado, petrificou-se de imediato, como se tivesse sido alvo de uma maldição.

— Isso é verdade? — perguntou um dos anciãos.

— Sim — respondeu Wang Zhuang, com um sorriso sarcástico.

— O quê?!

As palavras de Wang Zhuang ecoaram altas e claras. Todos ouviram, e um burburinho de espanto explodiu entre os presentes.

A situação já ultrapassava o mero espanto — parecia irreal, quase um delírio.

— Tens alguma prova?

O velho patriarca não pretendia se envolver, mas, diante da gravidade do caso, não pôde evitar e perguntou, em tom grave, a Wang Zhuang.

O questionamento inesperado fez o sangue de Wang Zhuang gelar. Seu sorriso maligno congelou no rosto. Provas? Ele não tinha nenhuma. Só então percebeu por que Wang Hua jamais lhe permitira acesso aos segredos principais, nem sequer deixara um bilhete comprometedor.

“Desde o início, eu não passava de um peão descartável!”

Lançou um olhar para Wang Hua, que agora exibia um sorriso sombrio e satisfeito. Wang Zhuang riu amargamente, e lágrimas copiosas começaram a escorrer-lhe pelo rosto.

— Céus! Pobre de mim, que vaguei, cometi todo tipo de atrocidade em nome dele e, no fim, morro pelas mãos do próprio senhor!

O desespero tomou conta de Wang Zhuang; parecia esvaziado de toda energia e altivez. Sua cabeça, antes erguida com orgulho, pendeu sem forças, os olhos mergulhados numa tristeza profunda.

Quando já estava prestes a desistir, uma figura entrou em seu campo de visão.

— É isso! Ainda não perdi, ainda tenho isso!

Observando o homem que, tímido e silencioso, se mantinha afastado, Wang Zhuang recuperou o ânimo e gritou:

— Queres salvar teu filho?

— O... quê?! — o homem, surpreso, teve um lampejo de esperança nos olhos, e, trêmulo, perguntou incerto.

Era o testemunho central do caso, além de tio de Wang Min.

— Se disseres a verdade, revelo onde teu filho está sendo mantido!

Revigorado pela nova oportunidade, os olhos de Wang Zhuang voltaram a brilhar com intensidade.

Wang Hua, até então sereno, perdeu pela primeira vez a compostura e demonstrou inquietação.

Todos ao redor, inclusive Wang Min, ficaram ainda mais intrigados. Haveria outros segredos ocultos nessa história?

O tio, porém, hesitava, nervoso e com o rosto tomado de angústia. Percorreu os presentes com um olhar vago, até que, ao pousar em Wang Min, sua expressão vacilou. Por fim, mordendo os lábios, tomou uma decisão: virou-se para o velho patriarca, ajoelhou-se com força e, entre lágrimas, confessou:

— Patriarca, perdoe este miserável! Tudo foi orquestrado por Wang Hua. Para me forçar, sequestraram meu filho inocente. Pobrezinho, nem sei onde está sofrendo neste momento...!

— O quê?!

O velho patriarca, ao ouvir o desabafo, bateu na cadeira e se levantou de súbito. Sabendo da urgência, voltou-se para Wang Zhuang:

— Wang Zhuang, leve-me imediatamente até o local! Dou-lhe uma chance de redenção!

Pressionado pela urgência, o velho patriarca mal terminou a frase antes de prometer, cerrando os dentes, uma oportunidade de recomeço para Wang Zhuang.

Surpreso, Wang Zhuang hesitou por um momento. Sabia bem o peso de uma promessa pública feita por um patriarca a alguém tão infame quanto ele. Até quem já estava preparado para morrer, como Wang Zhuang, ficou abalado.

— O que foi? Não queres?

Diante da demora, o velho patriarca lançou-lhe um olhar gélido.

— Quero, sim, quero!

Despertado, Wang Zhuang respondeu de pronto, temendo que, ao menor sinal de relutância, a promessa fosse retirada. Concordou com vigor.

Quando há esperança de viver, ninguém deseja morrer em vão.

Assim, Wang Zhuang, animado pela promessa, recuperou o ânimo e, quase correndo, foi à frente para mostrar o caminho. O velho patriarca apressou-se atrás, mas, ao sair, ainda se voltou para Wang Houdê e disse, num tom carregado de significado:

— Você e seu sobrinho devem vir juntos. É indispensável!

Apesar do tumulto em sua mente, Wang Houdê assentiu. Lançou um olhar desanimado ao sobrinho, que exibia um terror evidente. Até ele já havia perdido a fé em Wang Hua.

— Vamos... — suspirou, sem forças.

Todos correram atrás do velho patriarca. Wang Min e Wang Ruo seguiram de perto.

Do lado de fora, desde que Wang Zhuang fora chamado ao santuário, Qin Yunian sentia-se inquieta, mas nada podia fazer além de encarar aquela porta fria, tomada pela preocupação. Seu marido já estava ausente havia muito tempo, sem notícias, aumentando ainda mais sua angústia.

Um estrondo ressoou do santuário, interrompendo os devaneios da jovem. Antes que pudesse reagir, a porta se escancarou, e uma multidão irrompeu para fora, correndo em direção ao horizonte.

Qin Yunian tentou, em vão, obter informações dos que passavam, mas só conseguiu palavras confusas, sem sentido.

Enquanto ela se preocupava com Wang Min, este surgiu na porta.

Assim que apareceu, avistou a jovem, que correu para seus braços como uma andorinha feliz. O coração de Wang Min suavizou-se diante daquele gesto.

Sem tempo para muitas explicações, ele a puxou para acompanhá-lo, narrando pelo caminho tudo o que acontecera desde que entrou no santuário.

Enquanto todos se dirigiam ao longe, ninguém notou que uma pessoa se afastava discretamente do salão: o senhor Zhao.

Seguindo o grupo, chegaram, por fim, diante de uma cabana terrosa e desolada.

— Há guardas lá dentro? — perguntou o velho patriarca, encarando a cabana.

— Não sei... Wang Hua foi o último a sair.

— Você, e você, entrem com o tio de Wang Min — ordenou o patriarca, preocupado com o estado do pai e da criança, designando dois homens fortes para a missão.

Com a porta arrombada, o local mergulhou num silêncio profundo. Todos aguardavam, ansiosos, fixos na cabana.

O tempo passou lentamente, sem notícias dos que tinham entrado. Quando a inquietação começava a crescer, uma figura surgiu de repente.

— Encontramos!

Todos se sobressaltaram, mas logo a notícia foi anunciada em voz alta e exultante. Era um dos homens que entrara.

— E os outros? — indagou o patriarca, aliviado, mas curioso pelo paradeiro dos demais.

— Estão desamarrando a criança. Pediram que eu viesse antes para tranquilizar a todos.

O homem, emocionado por se dirigir pela primeira vez ao patriarca, fez a saudação com respeito.

Logo, os outros dois saíram e, daquele momento em diante, tudo ficou claro: Wang Min era inocente. Todos os olhares se voltaram para o velho patriarca, ansiosos para saber como aquele sempre justo e severo ancião conduziria o caso.

De repente, o tio de Wang Min lançou-se aos seus pés, chorando amargamente:

— Wang Min, perdoa teu tio! Não tinha outra saída, perdoa, por favor!

O gesto surpreendeu a todos, inclusive Wang Min, que, mesmo tendo guardado mágoa, ao compreender o sofrimento do tio, não pôde mais culpá-lo.

Junto de Qin Yunian, Wang Min apressou-se em erguer o tio, consolando-o e garantindo que jamais o culpou.

Após longo consolo, o tio finalmente se acalmou, aliviado.

Olhando para o tio, tomado de remorsos, Wang Min cerrou os punhos, profundamente abalado em seu íntimo:

“Fica claro que, neste mundo, é preciso ter forças para se proteger.”