Capítulo Setenta e Seis: Investigação na Prisão Distrital

Wang Min estava sentado silenciosamente na cama, olhos semicerrados, o rosto tomado por uma expressão de puro deleite.

— Senhora Yun, obrigada! — murmurou.

Ao lado da cama, Qin Yun trouxe uma bacia de cobre com água morna. Após testar a temperatura, começou a massagear suavemente os pés de Wang Min, tentando aliviar o cansaço acumulado ao longo do dia. Ao ouvir o agradecimento, um sorriso doce aflorou em seu rosto. Desde o início, já se habituara à cortesia de Wang Min, e agora, ao ouvir palavras semelhantes, já não se mostrava tão cautelosa como antes.

— Ai! — exclamou Wang Min, surpreendido pelo toque em um ferimento no pé. Sua boca se contorceu, soltando um suspiro de dor.

— O que aconteceu? — Qin Yun percebeu o desconforto e, alarmada, perguntou com olhos arregalados.

— Não é nada! — esforçou-se Wang Min para sorrir, tentando tranquilizá-la.

A verdade era que Wang Min passara o dia inteiro correndo de um lado para o outro, ocupadíssimo. Os carros da prefeitura haviam sido enviados para outros lugares, e ele praticamente teve de percorrer grandes distâncias a pé. Desde o amanhecer até a noite, não teve um momento de descanso. Além disso, com o prefeito e todos acompanhando o novo general, coube a Wang Min cuidar de toda a organização dos novos soldados, resolver os problemas dos subordinados e visitar o hospital local para ver os militares feridos. Seus pés já estavam cheios de bolhas.

Ao lavar os pés, Qin Yun, sem saber, acabou rompendo uma dessas bolhas. A água entrou e pequenas gotas de sangue começaram a escorrer do pé de Wang Min, algo que, embora discreto, não escapou ao olhar atento de Qin Yun.

— Meu marido, está bem? — perguntou aflita, retirando o pé dele da bacia e falando com voz trêmula, cheia de preocupação.

— Está tudo certo, só foram algumas bolhas de tanto andar hoje! — Wang Min sorriu, mostrando que estava bem.

Já era madrugada. Exausto após um dia inteiro de trabalho, Wang Min queria apenas recolher os pés e dormir, mas Qin Yun insistiu em tratar cada bolha, abrindo-as cuidadosamente. Sem alternativa, ele deixou-se cuidar, sentindo uma doce felicidade.

— Dói, meu marido? — perguntou ela, após aplicar o remédio, soprando suavemente o pé e enxugando as lágrimas.

Sem obter resposta, Qin Yun ergueu os olhos e percebeu que Wang Min já dormia profundamente, o cansaço vencendo-o sem que percebesse.

Ao vê-lo assim, Qin Yun chorou discretamente:

— Meu marido... fez tanto por esta família!

— Shu Chun, houve alguma anormalidade hoje? — perguntou Wang Min ao entrar na sala de registros, preocupado. Ele sabia que, embora os soldados fossem bem treinados, agora que haviam cumprido sua missão e relaxado, poderiam causar problemas reprimidos durante o serviço.

— Não houve nada sério, só... só... — Shu Chun hesitou, observando o rosto de Wang Min, sem coragem de continuar.

— O que foi? — Wang Min, impaciente, franziu o cenho e perguntou em voz grave.

— Na verdade, não é nada demais. Os soldados da prefeitura, depois de comerem e beberem na hospedaria Guan Lai Ju, saíram e causaram confusão, mexendo com algumas moças na rua — relatou Shu Chun, temendo a reação de Wang Min. — Mas não se preocupe, já notifiquei os comerciantes prejudicados e as moças estão bem, enviei gente para consolá-las!

— Bandidos! — Wang Min bateu na mesa, furioso.

O barulho atraiu a atenção dos outros funcionários fora da sala. Ao perceberem do que se tratava, abaixaram a cabeça, fingindo que nada acontecera. Com o prefeito delegando cada vez mais responsabilidades a Wang Min, sua autoridade crescia, e todos sabiam que o novo e jovem secretário era o favorito do prefeito.

— Senhor secretário! — alertou Shu Chun, temendo que Wang Min agisse impulsivamente.

Wang Min acenou, indicando que manteria a calma, e, após se tranquilizar, perguntou:

— E nos outros lugares, há algo?

— Tudo está bem, exceto no hospital. Alguns soldados gravemente feridos morreram durante a noite.

— Entendo — respondeu Wang Min em voz baixa. Ele já havia visitado o hospital e sabia das condições dos feridos, por isso não se surpreendeu com a notícia.

— E ontem... hum, ontem os dois comerciantes ricos e os civis que o senhor prendeu continuam reclamando na prisão. Recomendo que vá ver pessoalmente — disse Shu Chun, olhando para Wang Min com admiração, lembrando-se de sua postura firme ao prender os envolvidos.

— Certo, entendi. E do prefeito, há novidades? — Wang Min indagou.

— Por enquanto, não. Mas ouvi dizer que o dinheiro que o senhor solicitou já foi liberado, embora só metade tenha chegado, segundo alguns colegas.

— Está bem — respondeu Wang Min, e, como se lembrasse de algo, acrescentou: — Shu Chun, vá à hospedaria Guan Lai Ju e vigie aqueles soldados. Se aguentarmos estes dias, o peso sobre nós diminuirá.

— Sim, senhor!

Shu Chun saiu imediatamente. Wang Min levantou-se, pensativo, e murmurou baixinho:

— Parece que preciso ir à prisão.

A prisão do condado de Gui Xin ficava perto da prefeitura, facilitando o transporte dos detidos e a supervisão.

— Bom dia, senhor secretário! — saudaram dois guardas ao vê-lo se aproximar.

— Abram o portão. Preciso tratar de alguns assuntos — ordenou Wang Min, mantendo um comportamento formal, sem demonstrar qualquer desconforto, apesar de nunca ter estado ali.

O ambiente era antigo, com cheiro forte de mofo e podridão. Ao entrar, Wang Min não conseguiu evitar uma expressão de repulsa, quase nauseado com o odor.

A prisão tinha formato norte-sul, entrada ao norte e o fundo ao sul. Duas fileiras de celas se enfrentavam, separadas por um corredor estreito. As paredes eram cobertas com uma mistura de barro e sopa de arroz, e apenas a parede com a porta tinha colunas de madeira grossa, já desgastadas pelo tempo e infestadas de insetos. O chão era coberto de palha úmida e mofada, usada como cama pelos presos, que disputavam espaço com aparência desgrenhada.

Apesar de ser chamada de prisão do condado, havia poucas celas em uso, normalmente suficientes para a demanda. Mas naquele dia, estava lotada, em parte graças às ordens de Wang Min, que mandara prender muitos.

Entre os detidos, havia condenados à morte, de olhar apático e cabelos emaranhados, ignorando completamente os guardas. Wang Min percebeu que alguns brigavam por um rato, enquanto os guardas, indiferentes, não só não intervinham como jogavam ratos para estimular disputas por comida.

Aquilo fez Wang Min franzir o cenho. Nunca estivera ali antes, e ver tais práticas cruéis o incomodou profundamente, mas sabia que, sozinho, pouco poderia mudar.

— Wang Min, seu oportunista, você ousa aplicar punição privada e nos prender! Vou denunciar você ao prefeito! — gritou alguém do lado leste da prisão.

Wang Min parou, intrigado com a ousadia do insulto, e olhou para a origem do som. Ao reconhecer a pessoa, não pôde evitar um sorriso: era um velho conhecido.

Wang Min inclinou-se e sussurrou algumas palavras a um guarda, depois saiu sozinho, sem olhar para trás.

Logo depois, os guardas retiraram do cárcere alguns civis que haviam sido presos injustamente enquanto assistiam à confusão no dia anterior, levando-os para um espaço aberto próximo à entrada.

Após uma noite na prisão, aqueles homens compreenderam que o jovem e severo secretário não era um guarda comum, e olhavam para ele com temor.

Wang Min, ao vê-los assustados, levantou a mão e falou alto:

— Não precisam ter medo. Sei que ontem não houve intenção de atrapalhar o trabalho dos guardas. Esta noite na prisão serviu para aprenderem o valor da lei. Creio que não voltarão a impedir os guardas, certo?

— Nunca mais, senhor! Mesmo que nos dessem coragem, não ousaríamos! Por favor, perdoe-nos! — responderam, ajoelhando-se, cheios de gratidão e esperança de serem libertados.

Wang Min acenou, e os guardas abriram o portão, escoltando os civis até a saída, devolvendo-lhes a liberdade.