Capítulo Um: Renascido Após a Morte

A chuva da primavera cai silenciosa, tranquila e melancólica. Os ramos pendentes dos salgueiros, a relva viçosa e verdejante, sob essa chuva que parece névoa, revelam uma vitalidade surpreendente, uma beleza serena que faz com que, sem perceber, se abandone o espírito e o corpo, mergulhando inteiramente nesse cenário.

Entretanto, o idílio não dura muito. De repente, um brado violento irrompe de forma inesperada, vibrando nos ouvidos de todos. Num instante, aquele quadro de beleza perfeita fragmenta-se como um espelho partido, dissipando-se no ar.

Erguendo o olhar, percebe-se que a origem do som é um cemitério próximo.

— Eunice Qin, pare de fingir. Se quer enterrar seu marido, vai ter que colocar sua marca neste contrato de terra. Caso contrário... bem, você sabe o que acontece.

Quem falava era um homem...

Olhando com atenção, via-se tratar de um sujeito corpulento, rosto marcado por carnes grossas, a túnica que nos outros pareceria um saco de batatas, apertava-se nele, revelando camadas de gordura — uma figura de brutalidade inegável.

Neste momento, ele exibia um semblante feroz, fixando o olhar cruelmente sobre a mulher ajoelhada no chão.

Com as pernas afastadas e os braços cruzados sobre o peito, colocava-se diante da jovem num gesto ameaçador, deixando claro que não cederia facilmente. A visão causava repulsa, mas, acima de tudo, inspirava temor.

— Céus! Não é esse o Valentim Wang, o aproveitador? Como essa moça foi se meter com gente desse tipo?

— Parece que o falecido devia-lhe dinheiro, ouvi dizer — sussurrou alguém.

— Mas mesmo assim, que absurdo!

Os presentes, antes apenas curiosos, agitaram-se. Ninguém compreendia como um funeral podia desandar dessa forma. Ora, salvo grande inimizade, ninguém causaria tumulto no enterro alheio, ainda mais com o caixão à vista, esperando sepultura.

Todos balançavam a cabeça, e olhavam a jovem com extrema compaixão.

Ela vestia uma túnica branca, frágil e pequena. Apesar das palavras ásperas de Valentim, mantinha-se em silêncio, ajoelhada diante do caixão, imóvel.

A chuva caía fina, encharcando o vestido da jovem, que colava ao corpo, evidenciando sua fragilidade e impotência. Os ombros trêmulos e os dedos pálidos revelavam que ela estava à beira do desespero.

— Finge-se de coitada? Isso não funciona comigo! — Valentim disse friamente.

Os ombros da jovem estremeceram ainda mais. Não suportando mais, ela ergueu a cabeça pela primeira vez.

Todos os olhares se voltaram para ela.

Era uma jovem de dezoito anos, aparência delicada e belíssima. O rosto alvo, sobrancelhas arqueadas, nariz minúsculo, boca de cereja... E aquela expressão pálida e desamparada despertava ternura instantânea, vontade de acolhê-la nos braços e protegê-la do mundo.

— Que moça encantadora! — murmuraram, fascinados.

Apesar do cansaço extremo, pois não dormia desde a morte do marido, a fragilidade da jovem só realçava ainda mais sua beleza, tocando profundamente os presentes.

Verdadeiramente encantadora.

— Valentim, que vergonha! Sendo da família do meu falecido marido, por causa de algumas terras, pressiona assim uma mulher indefesa. Não tem vergonha de se dizer homem? Jura, diante do céu e da terra, que meu marido realmente lhe devia dinheiro? — A ira extrema tingiu-lhe o rosto de uma cor sombria, os dedos trêmulos de emoção.

Os que auxiliavam no funeral assistiam à cena com pesar, alguns cerrando os punhos, mas bastava o olhar gélido de Valentim para que o medo os paralisasse. Até mesmo os mais robustos, antes indignados, recuaram, tentando manter a compostura, mas os olhos denunciavam o temor.

A jovem ajoelhada sentia crescer dentro de si uma tristeza profunda, seguida por uma sensação avassaladora de impotência.

— Está bem, eu... eu aceito.

Cambaleando, levantou-se, provocando um aperto no coração de todos.

Observando ao redor, ela fixou o olhar no homem à sua frente, como se quisesse gravar sua imagem para sempre na memória.

O olhar da jovem fez Valentim estremecer por dentro, tomado por um pressentimento ruim.

A chuva engrossava, trazendo névoas em ondas. A figura da jovem esbatia-se na chuva, quase se desfazendo como uma borboleta, prestes a voar para longe.

— Eu... aqui está o que... você queria!

Com um último lampejo de beleza, a jovem sorriu tristemente, virou-se para o caixão, e seus olhos voltaram à doçura habitual, como a esposa que aguarda pelo retorno do marido. Num instante, todos a viram lançar-se, fantasmagórica, em direção ao caixão.

— Não, ela vai se atirar contra o caixão!

...

Escuridão, uma escuridão infinita! A mente de Mário Wang parecia envolta pelo breu. Não podia falar, nem enxergar, nem ouvir. Seria esse o inferno? Logo depois, veio uma dor sem fim.

"É dor, uma dor insuportável..."

Era uma agonia inexplicável, como se até a alma fosse despedaçada. Uma dor lancinante atacava a mente sem trégua. Mesmo dotado de grande força de vontade, Mário não conseguiu conter um grito.

"Ah!"

Na verdade, no instante em que a jovem se lançou contra o caixão, as pessoas se moveram, dispostas a impedir que uma vida tão jovem se perdesse diante de todos. No entanto, antes que pudessem agir, um grito lancinante ecoou, petrificando a multidão onde estava.

E assim, numa cena insólita, todos ficaram imóveis, como estátuas, mergulhados num silêncio assustador. O terror estampava-se nos olhos de todos. Um silêncio absoluto tomou conta do lugar, podiam-se ouvir até os pingos de chuva, e o pavor era palpável. Só restavam suspiros sufocados para aliviar a tensão do momento. Olhares desconfiados cruzavam-se, e em pouco tempo todas as atenções voltaram-se ao caixão.

Num rompante, a multidão dispersou-se. Alguns, dominados pelo medo, perderam o controle do corpo, e, envergonhados sob os olhares alheios, acabaram por se urinar, espalhando um cheiro incômodo. As damas apressaram-se a tapar o nariz ou sacaram lenços perfumados.

A jovem, quase colidindo com o caixão, assustou-se ao ouvir o grito, mas logo uma alegria intensa iluminou-lhe o rosto, tornando-a ainda mais bela, as lágrimas cintilando sob a névoa, parecendo uma deusa caída dos céus.

— Mário, é você?

A emoção era tanta que seu rosto corou.

O caixão permaneceu imóvel, indiferente ao chamado ansioso da jovem. Ao perceber isso, a multidão suspirou aliviada, e logo zombou dos que haviam perdido o controle, numa risada coletiva para aliviar o medo. Os envergonhados baixaram a cabeça, tapando o rosto, fugindo do vexame.

O tempo passou, e a jovem não obteve resposta alguma.

Seus olhos apagaram-se pouco a pouco, o rosto marcado pelo cansaço e pela frustração, tornando-se pálido e sem vida.

Uma brisa suave ergueu algumas mechas de seus cabelos, acentuando a solidão.

— Não está lá? — murmurou, e as lágrimas caíram descontroladas. Ninguém jamais saberia o peso suportado por seu coração frágil, entre tanta dor e esperança. Da tristeza profunda à alegria e de volta à tristeza, a jovem esgotou todas as forças.

A chuva, sem que percebessem, diminuíra, como se tivesse gasto toda a energia. No horizonte, surgiam raios de sol. A jovem, exausta, mal conseguia manter-se em pé.

"Tom... tom... tom..."

Batidas, de início quase inaudíveis, foram crescendo até ecoarem claramente nos ouvidos de todos, como se tivessem um poder mágico, fazendo vibrar os corações. Os ânimos tornaram a se acirrar.

Mas a jovem, absorta na própria dor, não percebeu nada disso.

As batidas intensificaram-se, como se uma criatura selvagem estivesse presa no caixão, aumentando a sensação de opressão entre os presentes.

Com um rangido, a tampa do caixão se abriu sozinha, primeiro uma fresta, depois mais e mais. Os rostos mudaram de expressão; o nervosismo era geral.

Até mesmo Valentim, antes tão ameaçador, sentiu o coração disparar e os pelos do corpo arrepiarem-se.

A abertura alargou-se ainda mais, e Valentim sentiu ventos gélidos como facas cortando-lhe a pele, gelando-lhe os ossos. Parecia ver fantasmas ensanguentados investindo contra ele.

Então, algo ainda mais assustador aconteceu: uma mão pálida e magra surgiu lentamente do caixão, depois uma figura espectral se ergueu, com uma língua vermelha pendente e a boca escancarada, como se fosse devorar alguém.

— Socorro! Um fantasma, está nos comendo! — fora de si, Valentim fugiu em disparada.

Mas o que surgira não era um fantasma. Na verdade, Mário já havia despertado antes, ouvindo tudo o que se passava do lado de fora.

À luz tênue que penetrava pela fresta, examinou o traje azul-escuro que vestia, estranho, como se tivesse recuado séculos no tempo. Pelo estilo, foi obrigado a admitir: provavelmente havia reencarnado.

Enquanto tentava entender, uma nova onda de dor lhe atravessou a mente, demorando a passar.

Com a memória recém-fundida, confirmava: realmente havia viajado no tempo, e para o final da Dinastia Song do Norte! Observando o corpo jovem e elegante que agora habitava, sentiu-se entre o riso e o choro.

Só depois de um tempo conseguiu se acalmar. Não importava o que tivesse acontecido, o importante era sobreviver. Se o destino lhe dava uma nova chance, não devia desperdiçá-la.

Pelas memórias, soube que o antigo dono do corpo também se chamava Mário Wang, era um estudante pobre, com uma esposa formosa — o que o deixava um tanto constrangido. O corpo era frágil, doentio, e não recordava com clareza como fora parar no caixão.

Lembrava apenas de, certa noite tempestuosa, ao ouvir alguém chamá-lo, virar-se para ver quem era e, de repente, sentir uma dor lancinante na cabeça. Depois, tudo era escuridão.

Mexeu um pouco os membros entorpecidos, descansou, e, com esforço, empurrou a tampa do caixão, saltando para fora com todas as forças. Caiu pesadamente ao chão.

As pernas trêmulas, o corpo exausto. Não resistiu e ficou ali, sentado, respirando ofegante o ar úmido e olhando para o céu aberto, sentindo-se finalmente relaxado.

Ao erguer os olhos, viu todos ao redor, encarando-o, tensos. Mário acenou amistosamente.

A multidão dispersou num segundo, fugindo em debandada.

— Hã! — Mário coçou o nariz, sem graça. Ao se deparar com a jovem exausta e delicada, seu coração amoleceu. Abriu os braços e, com ternura, disse:

— Voltei!

Diante disso, Eunice não se conteve mais. Correu e o abraçou com força, chorando convulsivamente, sem se importar com a aparência.

No calor daquele abraço, Mário, ainda recuperando as forças, também se sentiu tenso.

Ao notar como os cabelos antes sedosos da jovem estavam agora ásperos e opacos, uma tristeza profunda o invadiu, e seu corpo se relaxou.

Era fácil imaginar o quanto aquela jovem sofrera, sozinha e desamparada.

— Pronto, não chore mais, vamos para casa — disse Mário, suavemente.

— Sim! — respondeu Eunice, acenando docemente, mas sem soltá-lo, como se temesse que, ao afrouxar o abraço, ele desaparecesse.

Diante da persistente ansiedade da jovem, Mário sentiu ainda mais ternura. Acariciou-lhe a testa, ignorando seus protestos, e, de modo protetor, envolveu-a nos braços, afastando-se juntos, passo a passo, rumo ao horizonte.