Capítulo Sessenta e Nove: Um Grande Acontecimento

Diante dos olhares perplexos da multidão, duas fileiras de soldados em trajes reluzentes e armaduras imponentes, empunhando lâminas de aço, alinhavam-se ao longo do corredor diante da sede do condado. Os soldados, robustos e imóveis, exalavam uma aura feroz que parecia ondular pelo ar, impondo respeito e temor aos presentes.

À medida que os soldados se afastavam para os lados, um jovem oficial também trajando armadura avançou lentamente pelo centro. Wang Min o observou com atenção e, reconhecendo-o vagamente do banquete de recepção dias atrás, percebeu que se tratava do famoso Alto Comandante Gao, conhecido como o protetor de Guixin.

O oficial ostentava uma armadura brilhante, postura altiva e o rosto exposto sob o elmo revelava uma expressão austera, muito diferente da irreverência mostrada à mesa de banquete. Com as sobrancelhas arqueadas e olhar penetrante, irradiava autoridade e uma ameaça sutil, deixando claro que sua posição de destaque não fora conquistada facilmente. Seu semblante denunciava a experiência de quem já pisara em campos de batalha.

Nesse momento, a carruagem parou. Sob o olhar atento de Wang Min, um homem de cerca de quarenta anos, de aparência erudita e digna, desceu lentamente do veículo. Embora já ostentasse alguns fios prateados nos cabelos, Wang Min não ousava subestimar essa figura. Afinal, só o filho arrogante que possuía já não era fácil de lidar.

Não era outro senão Wu Qiang, o subprefeito do condado.

— Bom dia, secretário Wang!
— Bom dia, Alto Comandante Gao!
— Bom dia, subprefeito Wu!

Assim que os três se encontraram, cumprimentaram-se em uníssono, com gestos e palavras sincronizadas, num tom oficial impecável.

Num súbito burburinho, ao perceber que figuras de tamanha importância se reuniam em Guixin, algo raro, a multidão começou a comentar e, antes que os guardas ordenassem, já se afastava ordenadamente para os lados, formando um corredor de respeito.

Todos sabiam muito bem que, dentro de Guixin, praticamente ninguém ousava desafiar essas figuras de poder, verdadeiros senhores do território. Entre eles, Wang Min talvez tivesse menos peso, já que estava no cargo de secretário havia apenas um mês, sem raízes profundas. Contudo, por trás dele estava o magistrado Zhang, um verdadeiro pilar do condado. Comentava-se, inclusive, que o magistrado raramente aparecera no último mês, delegando quase tudo ao jovem secretário, tornando Wang Min, na prática, seu porta-voz.

Assim, os três grandes nomes de Guixin, reuniam-se naquele dia, algo realmente extraordinário.

Wang Min, que há pouco tentava dispersar a multidão sem sucesso, agora via, com a simples presença dos outros dois, o povo se afastando espontaneamente, tomado de temor. Refletiu sobre sua própria natureza bondosa, mas não pôde deixar de se impressionar com o poder avassalador dos colegas.

— Os senhores sabem o que houve?

No entanto, Wang Min não tinha tempo a perder. Sabia bem que, no salão principal, alguém de quem não podia se indispor o aguardava. Enquanto caminhava cautelosamente ao lado dos outros dois em direção ao tribunal, sondou-os discretamente.

— Bem… Tampouco sei — respondeu o Alto Comandante Gao, confuso. — Apenas sei que, ainda de madrugada, o Ministério da Guerra enviou uma ordem formal exigindo que eu comparecesse aqui com uma equipe para, junto dos senhores, receber um prisioneiro que será escoltado até nós.

Ao ouvir isso, um calafrio percorreu Wang Min.

— Chegou ao ponto de mobilizar o Ministério da Guerra!

Que terrível crime teria sido cometido? Percebendo que não conseguiria mais respostas, Wang Min lançou um olhar inquisidor ao subprefeito Wu Qiang, que permanecera em silêncio, em busca de esclarecimentos.

— Não olhem para mim! Também não sei de nada! — Wu Qiang respondeu, abrindo os braços em um gesto de impotência, confessando que, assim como eles, fora convocado às pressas naquela manhã.

Diante da sinceridade do colega, Wang Min não suspeitou de mentira. Era um assunto pequeno, que logo saberia de qualquer forma, e Wu Qiang não tinha motivo para enganá-lo.

Enquanto os três apressavam-se em direção ao tribunal, em um canto da multidão, alguns indivíduos com aparência e porte distintos da população comum observavam atentamente o movimento na sede do condado.

À frente deles, um homem de semblante refinado destacava-se em meio à multidão. Sua pele era alva e delicada como porcelana, os dedos longos e elegantes. Mesmo em meio à agitação, sua presença era tão nobre e distinta quanto a de uma garça branca entre os mortais.

Se Wang Min estivesse ali, reconheceria imediatamente o homem: era aquele que encontrara na noite anterior.

Porém, por dentro, o homem estava tenso; punhos cerrados, olhos ansiosos, mirando o interior do tribunal, o rosto ora sombrio, ora esperançoso.

— Senhor, o que faremos? O grupo do Dragão e Tigre fracassou. O destino do nosso terceiro chefe agora depende unicamente de nós! — murmurou, aflito, um homem robusto ao seu lado.

— Senhor, é melhor agirmos logo! — outro o instigou, ruborizado pela excitação, como se um plano estivesse prestes a se concretizar.

— Senhor…

Diante da pressão dos companheiros, o semblante do homem oscilava ainda mais, as veias saltando em suas mãos pela força com que as cerrava, incerto sobre o que decidir.

— Atacamos? Ou esperamos mais um pouco?

Enquanto hesitava, viu Wang Min e os demais sumirem no interior do tribunal, sentindo um pequeno alívio enquanto escutava os suspiros de decepção à sua volta.

Balançou a cabeça, decidindo tornar-se firme. Sabia que, se seguisse o plano dos outros e capturasse os três líderes de Guixin para tentar uma troca, talvez restasse uma ínfima esperança. Contudo, em seu íntimo, considerava essa chance ínfima, ainda mais com tantos soldados bem equipados e claramente selecionados para a ocasião postados à frente do tribunal.

O mais importante, porém, era que sentira nos chefes locais um cheiro de sangue; sabia distinguir soldados que já mataram em batalha dos simples guardas de portão — e estes, com certeza, eram guerreiros experientes.

Se tentassem algo, quantos deles sobreviveriam depois? Era difícil imaginar.

Wang Min, alheio ao perigo que rondara sua vida momentos antes, já adentrava o salão principal, deixando para trás os eventos do lado de fora.

Assim que entraram, notaram que Zhang Yifan, o magistrado corpulento notório por sua lentidão, já os aguardava. Além dele, Wang Min percebeu, com sua perspicácia, a presença de outro homem ao seu lado: cabelos soltos, armadura leve, ar cansado e poeirento — claramente um batedor militar recém-chegado.

— Senhor magistrado…

— Vocês são o subprefeito e o comandante de Guixin?

Antes que Wang Min saudasse o magistrado, uma voz arrogante irrompeu, ecoando diante de todos.

Imediatamente, todos pararam, sentindo-se afrontados. Anos em Guixin lhes ensinaram que todos, sem exceção, tratavam-nos com extremo respeito e deferência. Serem assim interpelados em público era um ultraje.

Até o experiente Wu Qiang, subprefeito de meia-idade acostumado a todo tipo de tempestade, sentiu o sangue ferver diante de tal afronta. Em toda sua vida, nunca fora tratado desse modo. Se não fosse pela patente militar do interlocutor e pelo temor de represálias, já teria explodido.

Mas Gao, o jovem comandante, de temperamento impulsivo e essência militar, não se conteve. Os anos em Guixin suavizaram seus modos, mas ao ouvir tal insulto, sua natureza irascível reacendeu. Diante de Wang Min, seus olhos avermelharam, o rosto fechou-se em severidade, e ele respondeu sem recuar:

— E quem pensa que é? Só porque é batedor do exército ousa fazer escândalo aqui?

— Ora! Sou batedor do exército avançado sob comando do General Wang Liuyong, do Exército do Norte! Meu posto pode não ser superior ao seu, mas em status, você, um comandante local insignificante, não chega aos meus pés… — retrucou o batedor, com arrogância e desdém, ignorando completamente Ga.

— Você… — Gao, furioso, apontou-o com o dedo trêmulo, os olhos faiscando, desejando atravessar a sala para dar-lhe uma lição.

Contudo, sabia que não podia. Sua posição, apesar de elevada em Guixin, não era significativa entre os militares. E, como se diz, até para bater num cão é preciso olhar para o dono. E aquele homem tinha um general como protetor.

— Alto comandante, acalme-se, o tempo urge, temos assuntos sérios a tratar. Não devemos perder tempo com discussões! — interveio Wang Min, tentando aliviar o clima.

Mas sua tentativa de apaziguar não foi bem recebida. Mal terminara a frase, o batedor disparou:

— Quem lhe deu voz aqui? Não vê que está interrompendo uma conversa entre superiores?