Capítulo Dez: As Paisagens Além da Aldeia

O café da manhã continuava simples e acolhedor: uma tigela de mingau, um prato de verduras silvestres cuidadosamente preparadas após terem sido secadas ao sol. Além disso, há alguns dias, o generoso tio terceiro trouxe para casa um coelho selvagem recém-capturado, de modo que, de maneira rara, havia um pouco de carne na mesa da família de Wang Min. Embora fossem apenas alguns pedaços, o aroma adocicado da carne, que se espalhava pela casa, fazia com que Wang Min, após uma manhã de exercícios, salivasse e seu apetite se abrisse.

Observando a ansiedade dele, Qin Yunnian não pôde deixar de sorrir. Onde estava ali a dignidade de um acadêmico? Parecia mais um menino guloso! Sem muita cerimônia, ela comentou: “Olhe para você, não parece em nada um senhor acadêmico. Antes, parece um macaco guloso!” E, dizendo isso, cobriu a boca e riu.

“Macaco guloso? O que é isso? Como pode ser comparado ao seu marido?” Wang Min se gabou, exibindo-se: “Seu marido é elegante, de têmporas cheias, ainda que não seja um imperador encarnado, certamente na vida passada foi um grande oficial celestial!”

Qin Yunnian não conseguiu se conter, soltou uma risada, e sua delicada mão se estendeu inclinada para Wang Min, que ainda se admirava. Não resistindo, ela riu alto, e até os grãos de arroz recém engolidos acabaram sendo cuspidos, não desperdiçando nenhum, tudo indo parar na direção de Wang Min.

Ao ver o marido naquela situação, Qin Yunnian ria ainda mais, seu corpo balançando, inclinando-se para trás e para frente, como se fosse uma flor ao vento.

“Ah!” Wang Min suspirou resignado. Se não provocasse, não seria provocado de volta! Se soubesse, não teria tentado brincar com ela logo cedo, pois agora havia ganhado uma lavagem de rosto com saliva logo ao amanhecer.

Sacudindo a cabeça, limpou um a um os grãos de arroz do rosto e, ao olhar para o rosto gracioso diante de si, Wang Min sentiu algo brotar em seu coração e disse suavemente: “Yunnian, hoje vamos sair um pouco?”

“O quê?” A jovem ficou surpresa, acabara de lamentar e, num instante, já mudara de expressão. A mudança foi tão rápida que parecia difícil de aceitar.

Ouvindo isso, a jovem ficou momentaneamente perplexa, tentando acompanhar o raciocínio saltitante do marido. Com cuidado, perguntou incerta: “Você... quer... sair?”

“Sim! Desde que acordei, ainda não pude sair para ver o mundo. Nestes dias, sinto que o corpo está um pouco mais forte e gostaria de dar uma volta.”

“Ah!” Agora a jovem compreendeu, temendo que Wang Min mudasse de ideia, assentiu repetidamente, aceitando a proposta prontamente.

Vendo o entusiasmo da jovem, Wang Min achou graça, mas o sorriso logo se transformou em uma profunda melancolia. Era fácil imaginar o quanto de peso ela carregou em seus delicados ombros desde que ele adoecera. Por isso, ao fazer a sugestão, ela aceitou sem hesitar. Nos dias de solidão e dificuldade, quão árdua foi a vida da jovem!

Cada vez que pensava nisso, o coração de Wang Min permanecia inquieto.

Apesar de já ter imaginado como seria o cenário rural, quando finalmente saiu debaixo do telhado, Wang Min ficou profundamente surpreso.

“É lindo demais!”

O que via era um mar de verde. O céu azul, os salgueiros pendentes, a relva tenra cobrindo o chão, por toda parte era primavera. Tudo era tão belo, tão carregado de poesia e arte.

Ao longe, os campos retangulares estavam alinhados ordenadamente, limpos e simples, uma beleza rude que se impunha. Neles, figuras trabalhadoras já se espalhavam, puxando arados, conduzindo bois velhos, ocupados no cultivo, indo e vindo, animando o ambiente.

De vez em quando, algum boi guloso puxava o arado pelo campo e, aproveitando um momento de distração do lavrador, rapidamente abocanhava um tufo de relva ao lado, mastigando enquanto caminhava. Quando o agricultor percebia que o boi estava mais lento, ele já havia devorado tudo, sem deixar vestígios.

Assim, os gritos e o estalar de chicotes ecoavam ao longe, trazidos pelo vento suave, interrompidos e retomados, sussurrando aos ouvidos como palavras gentis de um ente querido.

Não longe dali, algumas construções de terra e pedra estavam espalhadas, e com o sol subindo lentamente, fumaça azulada se erguia, entrelaçando-se e formando belas imagens, compondo com o céu azul e as nuvens brancas uma paisagem natural.

As figuras ocupadas, ao verem as colunas de fumaça, pareciam ouvir o chamado de um amante, parando o trabalho e caminhando para a beira dos campos. Sabiam que as esposas em casa já haviam preparado o café da manhã, esperando recompensar aqueles que acordaram cedo para trabalhar. Quando encontravam conhecidos, trocavam cumprimentos animados.

“Tan Er, vai tão rápido, está ansioso para ver a esposa em casa?” brincou um lavrador, recém saído de uma manhã de trabalho, com o peito nu, pés descalços e respingos de lama ainda por lavar. Ao ver o jovem apressado, não resistiu a fazer uma piada.

Os lavradores caminhando pelos sulcos do campo, ao ouvirem o comentário, também pararam, atraídos pela curiosidade, lançando olhares ao jovem.

O rapaz, de sobrancelhas grossas e olhos grandes, corpo robusto, mas naquele momento, ruborizado, sentiu-se embaraçado ao ser o centro das atenções. Ele era o segundo filho da família, recém casado com uma moça da vila, e ainda vivia os dias doces do matrimônio. Ao ver a fumaça no telhado de casa, largou imediatamente as ferramentas e correu para casa, em parte para comer, em parte... bem, também para matar a saudade da bela esposa. Só de pensar nela, sentia-se aquecido.

Mas, inesperadamente, tornou-se alvo de brincadeiras. Mesmo tendo seu segredo revelado, tentou manter a postura, resmungando: “Não é nada... estou só... com fome, quero ir... comer, assim posso... trabalhar mais.”

Apesar da expressão séria, ao abrir a boca, o tom hesitante denunciava toda a sua agitação interior.

Os outros, vendo o rapaz tão sério, esperavam uma resposta firme. Mas, ao ouvir aquela voz trêmula, não resistiram e riram alto, com gargalhadas que ecoavam pelo campo.

Alguns, ainda com a expressão de expectativa, quase tropeçaram ao ouvir o rapaz, mal conseguindo se manter de pé, olhando-o com olhos estranhos até que, como os demais, explodiram em risos, de maneira ainda mais exagerada.

O rosto do jovem ficou ainda mais vermelho, incapaz de manter a compostura, agitava os braços, tentando explicar aos presentes, com o rosto afogueado.

Mas, sua tentativa só fez aumentar as risadas.

“Ei! Por que estão rindo?” perguntou Wang Min, que passava pelo local.

Ao ouvir a pergunta, um dos lavradores próximos virou-se, pronto para contar o ocorrido, mas ao perceber que era o senhor acadêmico da vila, calou-se imediatamente. Entre os lavradores, podiam brincar à vontade, mas diante de um acadêmico, futuro grande oficial, não ousavam.

As risadas foram diminuindo, e todos cumprimentaram Wang Min, tímidos e respeitosos.

Exceto um, que ainda ria alto, alheio ao que acontecia atrás de si. Só percebeu algo estranho ao notar os rostos vermelhos e as piscadelas dos amigos, que normalmente eram descontraídos, mas agora estavam cautelosos.

“Hmm?”

Instintivamente, virou-se lentamente e deu de cara com um rosto elegante.

O recém-chegado vestia-se de azul, com sobrancelhas afiadas e olhos brilhantes, sorrindo de maneira gentil.

“Ah, é o senhor acadêmico!” Ao perceber quem era, curvou-se para cumprimentar.

Wang Min foi rápido, deu um passo à frente e levantou o homem, não permitindo que lhe prestasse reverência. Afinal, todos moravam na mesma vila, sempre se viam, e durante sua doença, todos haviam ajudado em casa.

Assim, ao ver o homem se curvar, imediatamente o ergueu.

Mesmo assim, o homem ficou ainda mais constrangido, permanecendo rígido, sem saber se dobrava ou endireitava o corpo, em uma situação muito desconfortável.

Vendo isso, Wang Min suspirou levemente. Ah, como os tempos mudaram!

Sabendo que não poderia mudar aquela situação tão cedo, aceitou o cumprimento solene, sentindo um peso no coração, uma ponta de tristeza.

Mesmo sem conhecer todos ali, Wang Min sabia, pela memória, que muitos haviam ajudado nos momentos mais difíceis. Ao vê-los cumprimentando-o, sentiu-se tocado, com os olhos úmidos.

“Quão simples são essas pessoas!”

Wang Min uniu as mãos em sinal de respeito e disse: “Somos todos vizinhos, não precisam de cerimônia. No meu coração, nunca os considerei estranhos.”

“Jamais esquecerei o tio Tian, o tio Fan, e o Erpi, que vieram ajudar a consertar a casa sob chuva. Nem esquecerei a tia Yutian, que, mesmo faltando comida em casa, trouxe uma tigela de sopa de carne na véspera do Ano Novo. E mais ainda, não esquecerei vocês, que araram escondidos nossas terras enquanto eu estava acamado. Eu sei de tudo isso! Obrigado, por isso peço que aceitem minha reverência!”

Dizendo isso, Wang Min curvou-se profundamente diante de todos.

Ao ver a cena, todos ficaram surpresos, sem saber o que fazer, mas logo foram tomados por uma emoção profunda. Olhavam para Wang Min sem palavras, mas seus olhos agradecidos revelavam toda a comoção do momento.

Wang Min também sentiu-se profundamente tocado.

“Meus amigos...”

“Min, algo terrível aconteceu!”

Wang Min mal começara a falar, quando uma voz aflita e apressada ecoou de longe, interrompendo-o.

Wang Min ficou intrigado, sem entender quem era ou o que acontecera.

Os presentes também se espantaram, levantando a cabeça para observar ao longe.

Wang Min fez o mesmo e, ao ver quem se aproximava, ficou alarmado; a jovem ao seu lado apertou instintivamente a mão delicada que segurava.

“Parece que algo aconteceu...” murmurou Wang Min.