Capítulo Trinta e Dois: O Peso do Empréstimo

— Onde estão Wang Hua e Wang Min? Por que ainda não subiram ao salão?

No instante em que Wang Min e Wang Hua se entreolhavam com hostilidade e uma onda de inquietação começava a se formar entre os presentes ao pé do salão, uma voz grave e cheia de fúria ecoou subitamente do alto, retumbando como um trovão entre todos.

A súbita reprimenda deixou muitos surpresos, com os ouvidos zunindo e a sensação de um raio explodindo ao lado das têmporas. Sem entender direito o que acontecia, num reflexo, todos olharam, atônitos, na direção do salão principal.

Porém, assim que compreenderam a cena diante deles, os rostos de todos se enrijeceram sem motivo aparente. Quem podia imaginar que aquele que um instante antes estava sentado serenamente agora fitava a multidão com olhos carregados de desagrado, vasculhando cada rosto, como se buscasse um culpado.

Diante daquele olhar gélido, todos se retraíram, e as palavras de protesto que estavam prestes a soltar engoliram-se de volta. Como avestruzes, os curiosos que esticavam o pescoço para ver melhor, rapidamente encolheram-se e sumiram entre a multidão.

Nesse momento, Wang Min, que estava de pé abaixo do estrado, também recobrou os sentidos. Fitou Wang Houde, cuja expressão ainda era negra como carvão, e seus olhos se endureceram. Decidiu não hesitar mais e, sob os olhares atentos de todos, avançou vagarosamente até o centro do salão.

— Hmph!

Vendo Wang Min caminhar para o centro, Wang Hua bufou, não ousando demorar-se mais. Com olhos sombrios, seguiu-o em passos lentos.

— Wang Min, sabes o teu erro?

Inesperadamente, assim que Wang Min se postou no salão, antes mesmo de firmar os pés, Wang Houde, do alto do estrado, já o interpelava duramente diante de todos, com o semblante carregado.

Aquelas palavras sem motivo fizeram o rosto de Wang Min mudar de cor. Um lampejo de frieza brilhou em seus olhos: “Está abusando do seu poder, não é? Escolheste a pessoa errada!”

A raiva fervia em seu peito por ter sido repreendido, sem distinção de culpa, diante de todos, mal acabava de entrar no salão. Suas sobrancelhas bem desenhadas se franziram involuntariamente.

Ao lado, Wang Hua, que o observava com um olhar sombrio, exibia uma expressão de triunfo, sentindo-se ainda mais próximo de Wang Houde.

No entanto, contrariando as expectativas, Wang Min não deu qualquer explicação. Ergueu a cabeça, encarando Wang Houde sem desviar, com uma firmeza que surpreendeu até os espectadores, enfrentando-o sem recuar.

— Eu... não sei! — respondeu, com voz grave, as palavras saindo penosamente entre dentes cerrados e olhos afiados.

Um murmúrio de surpresa explodiu entre os presentes. Nem mesmo os anciãos do alto esperavam tamanha ousadia. Olhavam, atônitos, para o jovem elegante e decidido, e depois para o chefe da família, que parecia perder o controle. Admiravam-se da audácia de Wang Min, arregalando os olhos enquanto esperavam a reação do patriarca, que para eles era quase uma entidade divina.

Enquanto todos se surpreendiam, apenas um homem no meio da multidão, o terceiro tio de Wang Min, o observava com olhos cheios de ansiedade e preocupação.

— Ah, este rapaz, como pode ser tão impetuoso!

Como previra o terceiro tio, Wang Houde, após um breve momento de choque, deixou-se dominar pela fúria. Diante dos olhares de todos, seu rosto de autoridade tornou-se ainda mais sombrio, ameaçando explodir se não fosse pela necessidade de manter as aparências.

Vendo o jovem, que com poucas palavras conseguira irritar profundamente o patriarca e ainda parecia alheio à gravidade de sua atitude, o ancião de vestes azul-claras no alto do salão não pôde deixar de sorrir com um certo desalento. Jamais imaginara que aquele rapazinho fosse tão destemido, sem poupar sequer um pouco a dignidade do chefe da família! Com o orgulho que ele tinha, como poderia tolerar tal afronta?

Enquanto refletia, o semblante de Wang Houde tornava-se ainda mais carregado. O ancião de azul-claro balançou a cabeça com um sorriso amargo, observando o normalmente sábio e frio patriarca perder-se em ira por algumas poucas palavras. Suspirou internamente, percebendo que precisaria intervir.

— Wang Min, como ousas faltar ao respeito diante do chefe da família? Sabes o teu erro?

Ao pensar nisso, levantou-se imediatamente, virou-se para Wang Min e fingiu repreendê-lo com severidade.

Na verdade, assim que pronunciou aquelas palavras, Wang Min percebeu que havia passado dos limites. Sempre tivera o máximo respeito pelo patriarca, mas, ao ver as expressões perplexas de todos, não pôde deixar de se surpreender com tamanha reverência.

“Ser chefe da família é mesmo tão grandioso?”

De fato, Wang Min subestimara a posição do patriarca. Na antiguidade, a autoridade do chefe de uma família era imensa, quase inigualável. Cada ramo da família tinha seu próprio líder, que auxiliava o patriarca e, sobretudo nas cerimônias religiosas, detinha grande poder: podia conduzir rituais, falar e agir em nome dos antepassados, estabelecer e alterar regras familiares, resolver disputas e administrar os bens comuns. O chefe controlava as terras e propriedades, os vínculos externos do clã e tinha poder até de vida e morte sobre os membros.

Assim, detinha autoridade suprema sobre todas as questões da família, comparável à de um soberano.

Ao compreender isso, Wang Min sentiu-se profundamente arrependido. Jamais imaginara que o patriarca tivesse tamanha autoridade, equiparável à de um rei.

Inquieto, enquanto ainda buscava uma forma de se redimir, o ancião de azul-claro interveio com leveza. Wang Min não entendeu por que estava sendo ajudado, mas não era hora de questionar. Seguindo o conselho do ancião e vendo o patriarca acalmar-se, Wang Min curvou-se profundamente diante de Wang Houde, olhando-o com sincera humildade e disse em tom grave:

— Fui desrespeitoso há pouco, peço perdão ao chefe da família.

Na antiguidade, era raro alguém curvar-se diante de outro. Assim, Wang Houde ficou surpreso ao ver Wang Min se inclinar respeitosamente diante de todos.

Observando as diferentes expressões no salão, Wang Houde percebeu que insistir na punição só traria prejuízos, ainda mais com os anciãos ali presentes. Como chefe do clã, não podia recusar tamanha demonstração de respeito; além disso, ao perdoar publicamente, poderia conquistar ainda mais admiração.

Por isso, ao ver Wang Min desculpar-se, Wang Houde refletiu por um instante e decidiu não levar o assunto adiante.

— O chefe é realmente magnânimo!

— O patriarca é mesmo extraordinário!

Murmúrios de aprovação explodiram entre a multidão.

Depois desse episódio, tudo pareceu voltar à calmaria.

— Wang Hua, afirmas que Wang Min te pediu vinte taéis de prata emprestados. Tens algum comprovante? — perguntou Wang Houde, agora calmo, após Wang Hua relatar o ocorrido.

Wang Min permaneceu em silêncio, fitando Wang Hua de soslaio, observando sua expressão forçada e gestos teatrais. Um leve sorriso de desdém surgiu em seus lábios. Limitou-se a encarar Wang Hua, esperando para ver o suposto comprovante, pensando consigo: “Se tens algum trunfo, que o revele de uma vez!”

— Tenho — respondeu Wang Hua, sob os olhares atentos de todos. Retirou cuidadosamente do peito um papel dobrado, lançando um olhar furtivo a Wang Min, e, mantendo a cabeça baixa, entregou-o respeitosamente ao alto.

Wang Houde recebeu o documento, abrindo-o diante de todos. À medida que lia, seu semblante se tornava cada vez mais solene, e logo passou o papel aos anciãos ao lado para que examinassem.

Um a um, os anciãos leram o documento e suas feições também se tornaram pesadas. Sabiam que, se aquilo fosse autêntico, uma grande tempestade abalaria o clã naquele dia.

Por fim, o ancião de azul-claro pegou o papel com grave expressão.

Assim que leu, sentiu como se um trovão explodisse em sua mente. O papel, tão leve, parecia pesar mil quilos em suas mãos. Seu rosto mudou rapidamente.

— Como pode... ser assim?

No documento, sob os olhares atentos de todos, estavam claramente registrados a data, o valor emprestado, os envolvidos, o garantidor e, o mais importante, no canto inferior direito, o nome “Wang Min”, escrito de forma destacada.

— Este comprovante é verdadeiro?

Wang Houde, percebendo a gravidade da situação, olhou para Wang Hua e perguntou solenemente.

— É autêntico, sem dúvida! — respondeu Wang Hua, encarando o segundo tio e os olhares ansiosos da multidão, além de Wang Min, que demonstrava surpresa e preocupação. Wang Hua exultava, sorrindo interiormente de forma sinistra.

— Wang Min, preparei-me tão bem... não posso dizer que não fui justo contigo.