Capítulo Cinquenta e Três: A Confusão pelo Roubo dos Peixes

— Céus! É o Galináceo Untuoso da Casa de Comércio Liang! Ué? E o homem em frente a ele, como se parece com o Despellejador Diligente!?
— Hã? Agora que você falou, realmente tem uma certa semelhança!
— Amigo, Galináceo Untuoso? O que é esse tal de Despellejador Diligente? — Diante do burburinho ao redor, um ouvinte ao lado de Wang Min, provavelmente também não habituado ao local, perguntou curioso com os olhos arregalados.

A atenção de Wang Min foi imediatamente atraída. Ao ouvir o zumbido das conversas, como abelhas em alvoroço, sua curiosidade reprimida foi despertada de uma vez.

Galináceo Untuoso?

Ao escutar tal título peculiar, Wang Min quase se engasgou de tanto rir. Olhando para o homem no centro, conhecido como Galináceo Untuoso, que na verdade era gordo como um porco e todo ensebado, claramente um comerciante, Wang Min ficou sem palavras. Se o chamassem de Rei dos Porcos, faria mais sentido, mas galináceo? Isso o deixou realmente atônito.

Naquele momento, ao ouvir que havia outro igualmente confuso, Wang Min prestou ainda mais atenção.

— Ora, nem isso você sabe! — Diante do desconhecimento geral, o perguntado, cercado por olhares de expectativa, começou a explicar tudo que sabia, e Wang Min, atento, foi compreendendo aos poucos.

Galináceo Untuoso era o dono da Casa Liang, uma rede de estabelecimentos de grãos e óleos na cidade. Homem avarento e mesquinho, seu corpo descomunal transpirava gordura a todo momento. Dizem que não era sempre tão obeso, mas, após uma grave doença, não só não se conteve como piorou, ganhando esse apelido irônico.

Despellejador Diligente, como o nome sugere, era famoso por sua sovinice.

Ambos, sem exceção, não eram bem vistos, como se via pelo desprezo estampado no rosto dos presentes.

— Muito bem, muito bem, muito bem!

Diante da intransigência do rival, o Galináceo Untuoso sentia uma raiva crescente pelo Despellejador Diligente. Sob os olhares da multidão, rangendo os dentes, repetiu três vezes, demonstrando seu furor.

— Oitenta taéis! — Clamou de novo, com o coração apertado pela dor de gastar, mas determinado a superar o adversário, seus olhos injetados de sangue, assustando a todos ao redor.

— Maldito!

Ao ver o inimigo quase em colapso, Despellejador Diligente sentia-se sangrar por dentro. Só Deus sabia por que o infeliz fazia questão de disputar aquele peixe com ele. Pensando naquele ponto comercial cobiçado, mesmo tomado pelo ódio, não teve alternativa senão acompanhar o aumento do lance, cerrando os dentes. Sabia bem que aquele sujeito era um glutão, e, decidido, jurou para si: aquela iguaria seria sua, custasse o que custasse.

— Noventa taéis!

O anúncio do preço exorbitante causou um rebuliço imediato, a multidão explodiu em gritos de surpresa, até mesmo os pequenos comerciantes próximos pararam para olhar.

O vendedor de peixes, exultante, quase saltou de alegria, como se já visse o tilintar das pratas. De onde tirou tanta força, ninguém sabe, mas ergueu a enorme bacia com o peixe diante dos olhos atônitos da plateia, eufórico, quase fora de si:

— Noventa taéis! Mais alguém quer aumentar?

Diante do comportamento do vendedor, Wang Min ficou boquiaberto. Aquele homem era a imagem do comerciante ardiloso. Já a jovem ao seu lado parecia alheia a tudo, olhando curiosa apenas para o peixe que nadava alegremente na bacia.

Nesse clima tenso, quando um conflito parecia iminente, outro grupo se aproximava do outro lado do mercado.

— Hoje está mesmo animado!

Quem falava era um homem gordo e baixo, que caminhava à frente do grupo. Embora sua aparência fosse comum, seus modos e a tranquilidade constante, somados ao respeito cauteloso dos que o acompanhavam, deixavam clara sua posição de destaque.

No polegar, ostentava um anel de jade verde translúcido, de tal qualidade que parecia prestes a escorrer da árvore, uma peça claramente valiosa e bem trabalhada.

— Todo esse sucesso em Guixin se deve ao senhor! — elogiou um dos acompanhantes, com um sorriso servil, prontamente seguido pelos demais.

— Mas o que é aquilo, tanta gente ali na frente? — O gordo franziu a testa, incomodado ao ver a multidão aglomerada.

— Vamos ver o que está acontecendo! — E, sem esperar resposta dos seguidores, fez sinal para que o acompanhassem, determinado.

Sentindo o clima cada vez mais tenso, Wang Min começou a recuar lentamente, puxando a jovem consigo.

— Ué, irmão, o que houve? — O movimento chamou a atenção do rapaz ao lado.

— Ah... nada, só... — Wang Min riu sem graça, mas continuou a se afastar.

O rapaz pensou em insistir, mas logo percebeu que algo estava errado: a multidão também recuava devagar. Antes, ele não estava na linha de frente, mas agora, sem saber como, tornara-se espectador principal. Todos pareciam evitar chamar atenção, inclusive o vendedor de peixes, que recuava com a bacia nas mãos, atento a qualquer movimento.

De repente, num estalo, a multidão se dispersou, abrindo um grande espaço vazio no centro do mercado.

— Então... você veio mesmo só para tumultuar! — O Galináceo Untuoso, já à beira de um ataque, falou entre dentes, carregado de raiva.

— Humpf! Acha que tenho medo de você? — O Despellejador Diligente respondeu, levantando as mangas e avançando sem hesitar, decidido a não recuar.

Quando todos pensaram que iriam brigar, ambos desviaram e, ao invés disso, correram ao mesmo tempo em direção ao vendedor de peixes.

Assim, a rua foi palco de uma cena patética: dois homens ricos, adornados de ouro, esquecendo toda a compostura para disputar, junto ao pobre vendedor, uma bacia de peixe.

A confusão era tanta que todos os presentes ficaram boquiabertos, paralisados pelo espanto.

Três homens, de origens tão diferentes, agora batalhavam ferozmente. Os olhares entre os espectadores eram de puro espanto.

Em pouco tempo, as roupas dos três estavam em frangalhos. O vendedor de peixes ainda se saiu melhor, pois não era o alvo principal, mas acabou sendo empurrado para fora da disputa, restando-lhe apenas os trapos de sua túnica de pedinte.

Já os dois ricos, como se tivessem um ódio ancestral, trocavam socos nos rostos já inchados e roxos. Os gritos de dor e os gemidos distorcidos, de pura satisfação, ressoavam como o lamento de porcos sendo abatidos, causando calafrios em todos.

O vendedor de peixes quase chorava. O que fiz eu para merecer isso? Antes tudo estava bem, e agora, de repente, esse caos.

Pensando naquele peixe raro, que tanto trabalho deu para conseguir e que ele queria vender por um bom preço, as lágrimas escorriam. Tentou, tremendo, recuperar a bacia, mas ao se aproximar, foi percebido pelos brigões e levou dois socos s