Capítulo Oitenta e Oito: O Encontro

“Quem está de plantão hoje?”

Diante da porta da prisão do tribunal do condado, Wang Min encontrava-se ali, fitando os dois guardas à sua frente, com o rosto impassível e a voz serena.

“Senhor secretário, hoje sou eu o responsável!” O guarda, ao ver Wang Min, saudou-o com respeito e respondeu com cuidado. Nos últimos dias, a maioria dos guardas reconhecia o papel de Wang Min, pois ele era sempre cordial e nunca ostentava autoridade. Por isso, exceto por alguns guardas ligados diretamente ao vice-prefeito, os demais tratavam Wang Min com grande deferência, alguns até com gratidão e admiração nos olhos.

“Oh!” Wang Min entreabriu os lábios, emitindo um leve som de aprovação, e de imediato virou-se para o guarda, perguntando com indiferença: “A refeição do meio-dia já foi entregue aos detentos?”

“Senhor, acabou de ficar pronta, ainda não foi levada para dentro!” O guarda respondeu com respeito, baixando ligeiramente o olhar.

“Não precisa entrar hoje, eu mesmo vou. Entregue-me a caixa de comida.” Wang Min manteve seu tom calmo, como se fosse algo trivial.

O guarda, surpreso, agradeceu cuidadosamente. Embora achasse estranho que Wang Min quisesse entrar, não desconfiou de nada e entregou-lhe a caixa de comida que estava prestes a levar.

Wang Min aceitou, fez um sinal afirmativo e, sob o olhar reverente do guarda, empurrou a porta da prisão e entrou lentamente.

“Fiquem aqui e mantenham-se atentos. Não precisam me acompanhar!” Ao entrar, Wang Min percebeu alguns guardas armados seguindo-o cautelosamente. Com um leve franzir de sobrancelhas, parou, virou-se e deu ordens.

“Mas...” Os guardas, ao ouvir a instrução, lembraram-se do incidente anterior com os soldados, e instintivamente apertaram as mãos nas armas. Porém, ao depararem com o olhar firme e determinado de Wang Min, hesitaram e, por fim, obedeceram, recuando com preocupação.

Depois de dias de convivência, sabiam que, apesar da juventude e aparência gentil de Wang Min, ele possuía autoridade. Naquele momento, perceberam que ele estava decidido.

Trocaram olhares, saudaram Wang Min e, preocupados, retiraram-se.

Wang Min, embora permanecesse sereno, emanava uma aura de autoridade que fazia os presentes encolherem os olhos.

“Veja só, até que você tem presença!” Uma voz clara e cheia de humor ecoou pelo espaço, quebrando o efeito de Wang Min assim que os guardas saíram.

Era uma guarda de aparência frágil, com chapéu oficial e espada à cintura, vestida igual aos demais. Se alguém olhasse apenas para o exterior, não veria diferença: olhos amendoados, sobrancelhas arqueadas, nariz pequeno e escuro, um fio de barba no queixo e pele um tanto seca e escura, parecendo um guarda comum e até um pouco vulgar. Contudo, ao falar, sua voz clara como um rouxinol revelava algo mais.

Wang Min, ao notar que, apesar do disfarce, o pequeno guarda tinha certa beleza, não pôde deixar de admirar.

Era Meng Wan.

Desde que soube que Meng Wan recrutara um grande grupo de pessoas para o retorno da confiança, Wang Min temia que ela pudesse agir de modo imprudente. Naquela noite, finalmente cedeu ao pedido insistente de Meng Wan para visitar a prisão, concordando, mesmo achando absurda a ideia.

Agora, via que talvez, desde o início, fosse um erro.

“Silêncio! Se ainda mantém essa atitude, aconselho que aproveite enquanto ninguém percebe nada estranho e volte. Não quero ser seu cúmplice!” Ao ouvir Meng Wan falar abertamente, mesmo após vários avisos, Wang Min franziu o cenho e respondeu friamente, sem piedade.

“Não precisa ser tão ríspido!” Meng Wan protestou em voz baixa e ressentida.

Diante da reação dela, Wang Min sentiu-se impotente. Pensava que o chefe do vilarejo era irresponsável por mandar alguém tão inexperiente para um assunto tão delicado. O próprio Wang Min estava apreensivo, sem palavras.

Por isso, seu tom não era dos melhores. Ao ouvir a resposta de Meng Wan, sob o olhar de desdém dela, suas sobrancelhas se apertaram ainda mais e, sem dizer nada, seguiu sozinho.

Meng Wan, ao ver Wang Min partir sem sequer chamá-la, abaixou a cabeça, mordendo levemente a língua com um gesto travesso. Ao ouvir os passos dele se afastando, apressou-se a segui-lo, com um olhar cheio de astúcia por trás das longas pestanas.

Contrariando as expectativas de Wang Min, a entrada foi fácil. Ele disse aos dois soldados que estava ali para negócios, e Meng Wan, disfarçada de guarda, foi apresentada como responsável pela entrega da comida. Como os dois chegaram juntos, passaram sem dificuldades.

Os soldados questionaram várias vezes, mas Wang Min respondeu habilmente, e ambos entraram sem incidentes.

Naquele dia, Wang Min usava seu traje azul, elegante e digno, emanando uma aura de autoridade. Atrás dele, Meng Wan, vestida como guarda, carregava uma cesta de vime.

“Você?” Como Wang Min entrou primeiro, os detentos o viram antes. Embora também notassem o guarda atrás dele, apenas acharam o rosto familiar, sem suspeitar de nada.

Quando Meng Wan falou, o detento ficou surpreso e, ao ver o rosto dela, já com lágrimas escorrendo, deixou cair o prato no chão.

“Vou sair, aproveitem o tempo!” Vendo os dois assim, Wang Min percebeu que tinham muito a conversar e, antes de sair, advertiu-os.

O detento estava em mau estado: cabelos brancos e secos, rosto abatido, pesadas algemas, várias feridas já com sangue escurecido. Qualquer movimento produzia um ruído metálico.

Esse som doía especialmente nos ouvidos de Meng Wan.

“Tio!” Ao ver o tio tão querido, Meng Wan chorou, as longas pestanas reluzindo de lágrimas, a voz tremendo.

Ao reencontrar alguém familiar, os olhos do detento também se encheram de emoção. Vendo Meng Wan chorando, apressou-se até a grade, estendendo a mão magra mas ainda cálida para enxugar-lhe as lágrimas.

“Filha, não chore. Veja, estou bem!” Disse com ternura.

“Tio, você... sofreu tanto!” Ao ver o tio, que cuidara dela desde pequena, como um pai, agora tão maltratado, Meng Wan sentiu o coração apertado, interrompeu o choro, mas ainda soluçava.

“Como você conseguiu entrar aqui?” Ao ver Meng Wan parar de chorar, o tio ficou mais tranquilo, mas logo, com grande surpresa, perguntou.

Ele sabia o quanto era difícil chegar àquele lugar, guardado por vários soldados e guardas.

Ver Meng Wan ali, uma jovem, era espantoso, e ele não pôde deixar de perguntar.

Sabendo que o tempo era precioso, Meng Wan explicou brevemente o que acontecera com Wang Min.

“Então foi o secretário que ajudou muito?” Após ouvir Meng Wan, o tio assentiu, mas logo se encheu de dúvidas: “Mas por que ele ajudaria você?”

“Bah, só porque queria vantagens!” Ao dizer isso, Meng Wan mostrou desprezo, lembrando do jeito interesseiro de Wang Min ao negociar com ela, comparando-o aos outros funcionários corruptos.

Por isso, ao mencionar Wang Min, seu rosto se encheu de desdém.