Capítulo Noventa e Cinco: O Retorno à Fé e o Grande Caos

No exato momento em que o general e Wang Min, junto com seu grupo, se afastavam, ninguém percebia o olhar atento e disfarçado que, do canto do prédio da administração local, observava tudo o que ali acontecia.

Reunidos, ao sinal de Meng Wan, alguns entre os quarenta ou cinquenta presentes se dispersaram rapidamente em diferentes direções. Moviam-se com tal velocidade que, num piscar de olhos, sumiram da vista de todos, como relâmpagos atravessando o ar.

Na prisão do governo local, devido à mobilização quase total dos homens da cidade de Guixin pelo General do Norte, restavam apenas alguns guardas do lado de fora da cela. Lá dentro, porém, o espaço estava vazio, uma fortaleza de aparência imponente, mas de estrutura frágil.

À porta da cela, dois oficiais armados mantinham-se rígidos, expressão tensa, segurando com força os portões. O suor de suas mãos escorria pelo punho gelado das espadas, tornando-o pegajoso e úmido, sinal claro do nervosismo que os consumia.

— Você acha que nada de ruim vai acontecer aqui, não é? — perguntou um deles, a voz marcada pela inquietação daquele dia tão peculiar.

— Eu… eu acho que não — respondeu o outro, a tensão tão evidente em suas palavras que sua voz tremia, o medo estampado em seu rosto.

O silêncio era pesado, e então, de repente, um ruído estranho cortou o ar. O consolo mútuo congelou em seus semblantes. Instintivamente, olharam para frente, e ao perceberem o que se aproximava, um calafrio percorreu-lhes a espinha.

— Matem-nos!

Dentro da cidade de Guixin, nem todos seguiram Wang Min até o local da execução. Por ser uma área movimentada e próspera, muitas mulheres permaneciam em casa. Jovens esposas, em seus aposentos, interromperam o que faziam ao ouvirem o brado violento e ameaçador vindo das ruas. O choque as fez deixar cair as xícaras ao chão, sem perceberem que a água fervente respingava em suas saias bordadas.

De uma janela, olhos atentos buscaram a origem da confusão. Viram então cinco ou seis homens de vestes comuns, rostos cobertos por panos escuros, correndo pela rua com espadas em punho, brandindo as lâminas no ar.

— Ataque inimigo! Ataque inimigo! Socorro! — gritaram os dois oficiais, apavorados, enquanto fugiam, berrando em desespero.

Esqueceram, contudo, que na porta da prisão não havia mais ninguém além deles. Os atacantes, velozes e disciplinados, os alcançaram num instante. O brilho das lâminas foi seguido por jorros de sangue. Os oficiais tombaram sem sequer sacar suas espadas, a vida esvaindo-se sem levantar poeira, apenas os olhos arregalados, fixos no terror do último instante.

— Que inúteis! — exclamou um dos assaltantes, limpando o sangue da lâmina e olhando com desprezo para os corpos imóveis no chão.

— Poupe suas palavras, temos pressa! — repreendeu um companheiro, impaciente com a distração do outro. Este, por sua vez, não retrucou.

Diante do olhar de alguns poucos que presenciaram a cena, o grupo seguiu adiante, em direção ao interior da prisão. Logo, uma multidão de prisioneiros, com roupas em frangalhos, algemas e grilhões, começou a sair em massa, correndo pela rua.

— Depressa… fechem as portas! — gritou um comerciante da rua, apavorado, ordenando ao seu assistente que despertasse do espanto.

Em frente ao portão sul de Guixin, lugar pouco frequentado e negligenciado pelas autoridades, a vigilância era mínima. No dia tumultuado, quase ninguém guardava ali. Assim, quando um grupo, já preparado, saiu em disparada de uma vila abandonada próxima, os poucos guardas foram rapidamente surpreendidos e mortos. Logo, com um rangido, os pesados portões da cidade foram abertos, e dezenas de pessoas, já à espera, invadiram outros pontos da cidade como uma torrente.

Ao mesmo tempo, ataques menores ocorriam nos outros portões. Os assaltantes, em pequenos grupos, não enfrentavam os guardas diretamente, preferindo atacar e bater em retirada como se testassem a força dos defensores.

— Rápido, avisem ao subcomandante que a cidade está sob ataque de bandidos! — ordenou um capitão, enquanto perseguia um dos invasores, lançando instruções tensas a um subordinado.

Nunca antes tantos haviam escapado de um portão ao mesmo tempo, evidenciando que os ataques eram planejados e coordenados.

Diante da sede do governo local, alguns ainda tentavam impor autoridade, repreendendo os invasores:

— Como ousam? Não sabem onde estão… vocês… — começou a dizer um dos oficiais, mas não terminou. Um lampejo de lâmina e seu corpo tombou, sem vida.

Três ou quatro homens invadiram então os aposentos privados do magistrado Zhang Yifan. Logo, ouviu-se ao longe o choro e os gritos de servas e criados, enquanto uma mulher elegante, de cerca de trinta anos, era levada pelos invasores.

Na frente da opulenta mansão dos Wu, o subprefeito Wu Qiang também recebia visitantes indesejados. No portão vermelho cravejado de bronze, uma dúzia de homens mascarados, armados e de atitude ameaçadora, cercava a entrada. Dentre eles, um homem corpulento, de passos firmes e aura de autoridade, destacava-se como líder.

Com um gesto, ele ordenou que outro avançasse e batesse três vezes no pesado portão.

O som ecoou grave, carregado de presságio. Dentro da casa, mesmo sem ver o que se passava, todos tremiam, sabendo que algo terrível estava para acontecer.

Situações similares aconteciam em toda Guixin. O posto de cavalaria foi o primeiro a ser atacado. Quase no mesmo instante em que Wang Min e seu grupo partiram, uma dúzia de homens invadiu o local, matando os guardas e amarrando os tratadores de cavalos, levando todos os animais antes de desaparecerem.

A estação de correios, a prisão, as cocheiras, lojas, armazéns de óleo, casas de chá, tabernas, restaurantes e penhores, todos sofreram ataques em maior ou menor grau. Pelas ruas, multidões em pânico corriam, entre gritos, choros e lamentos, compondo uma cena de tragédia.

No patíbulo ao sul da cidade, o magistrado Zhang Yifan, sentado à mesa, viu o sol atingir o zênite. Trocou um olhar com o general ao lado, agora vestido com armadura, ambos conscientes da gravidade do momento. Inspirando fundo, ordenou com voz severa:

— É hora. Cumpram a sentença imediatamente!

— Sim, senhor! — respondeu o carrasco, corpulento, de vermelho, curvando-se respeitosamente. Aproximou-se do condenado, de joelhos e voltado para a multidão, retirou lentamente a placa de identificação de criminoso de seu pescoço e a lançou ao alto.

Levantou então a longa espada, afiada por incontáveis execuções, firmou os pés, ergueu os braços e preparou-se para desferir o golpe fatal.

A multidão assistia em silêncio. Alguns, mais sensíveis, fecharam os olhos, temendo o espetáculo de sangue e morte.

— General, desgraça! Uma grande desgraça! — gritou uma voz aflita e trêmula, quase a chorar, rompendo o silêncio poucos instantes antes de a lâmina descer.