Capítulo Noventa e Sete – O Confronto

Por fim, o magistrado, o vice-magistrado e seus acompanhantes ainda levaram parte dos seus homens, de modo que agora, contando apenas com os soldados que o general trouxera do acampamento, restavam pouco mais de duzentos homens. Embora o número não fosse grande e, dispersos, não chamassem muita atenção, no conjunto ainda constituíam uma força a ser considerada.

“Nessas condições, mesmo que os bandidos realmente venham, certamente não sairão daqui vivos!” Assim que o grupo de Wang Min partiu, o general lançou um olhar penetrante ao redor, sua confiança permanecia intacta.

“General, e agora?” O soldado de confiança aproximou-se do general, olhando para o cenário vazio e estranhamente silencioso do local das execuções, para o prisioneiro que ainda permanecia ajoelhado, algemado e acorrentado, e perguntou. Seu semblante era grave; apesar de sua experiência, jamais testemunhara algo assim.

“Não se preocupe!” O general continuou sentado, degustando tranquilamente o chá, seu rosto impassível, como se tudo aquilo já estivesse previsto.

Aquela era a rua mais movimentada do condado de Guixin, cruzando de leste a oeste. Normalmente, naquele horário, era o ápice da agitação diária.

Homens e mulheres, carregando suas mercadorias, gritavam para atrair clientes, os vendedores ambulantes se alinhavam pelas calçadas, e nos estandes, os visitantes se misturavam, vestindo roupas coloridas.

Agora, porém, aquela rua outrora vibrante estava tomada pelo caos.

Não havia uma alma à vista, as bancas estavam viradas, muitos produtos espalhados pelo chão, e no centro, destroços e manchas de sangue se misturavam. Bastões quebrados e outros sinais de conflito estavam por toda parte, evidente que algo grave acontecera ali.

Até mesmo as lojas estavam fechadas, portas reforçadas bloqueando a entrada. Wang Min e seus companheiros tentaram falar com alguém para entender o que ocorrera, bateram à porta várias vezes, mas ninguém respondeu.

Isso deixou Wang Min ainda mais apreensivo e irritado.

Segundo os planos, durante o resgate, seria possível criar alguma confusão nas ruas para perturbar os guardas, mas Wang Min havia enfatizado que só se deveria causar tumulto, jamais ferir os inocentes. Contudo, diante do que via, percebeu que seus homens ignoraram totalmente suas ordens e atacaram cidadãos indefesos.

“Vamos!” O magistrado Zhang Yifan estava aflito, preocupado com a situação em casa, ansioso para voar até lá.

“Conselheiro, leve alguns homens para patrulhar as ruas. Com toda essa confusão, é preciso alguém para restaurar a ordem!” Antes de partir, o magistrado virou-se para Wang Min, lembrando-se de algo, e lhe deu instruções apressadas.

“Sim!” Wang Min sentiu-se aliviado, pois estava buscando uma oportunidade para se retirar e, sem precisar pedir, o magistrado lhe dera o trabalho perfeito.

O magistrado rapidamente terminou suas instruções e correu com os guardas em direção à sede do condado. Wang Min olhou para o magistrado, cujos quilos tremiam ao correr, e não pôde deixar de sentir pena dele.

O vice-magistrado Wu Qiang havia partido com seus homens para salvar sua casa, o capitão retornou à muralha, pois, com uma defesa tão grande e um incidente desse porte, sua preocupação era compreensível. Se a investigação chegasse até ele, o máximo que poderia acontecer seria a destituição dos magistrados, mas se ele deixasse a porta da cidade ser tomada, seu crime seria muito mais grave, podendo até perder a cabeça.

Além disso, uma defesa de cidade tão extensa exigia muitos homens; por isso, apenas ele trouxe quase todos seus subordinados de volta, e o general, experiente, também compreendia as consequências e não impediu.

“Conselheiro, e agora, o que devemos fazer?” Com quase todos já afastados, Wang Min era o funcionário de maior autoridade ali, e os guardas que restaram se submeteram a ele.

“Shuchun, formem duplas e patrulhem as lojas ao longo da rua, para evitar saques durante o tumulto!” Ao ouvir a pergunta, Wang Min pensou um pouco e deu instruções aos demais. Naquele momento de caos, mesmo se tocassem sinos e gritassem que não havia perigo, os comerciantes assustados provavelmente não abririam as portas, e Wang Min sabia bem que logo outra onda de violência poderia estourar.

“Tomem cuidado, protejam-se!” Ao ver os colegas se afastando, Wang Min os advertiu com seriedade.

Emocionados, os guardas olharam para aquele conselheiro em vestes simples, sempre humilde, e sentiram-se profundamente tocados, sem saber como agradecer, respondendo com entusiasmo antes de partir.

Quando Wang Min viu que todos haviam desaparecido, ficou pensativo, refletiu por um instante e acabou sorrindo, caminhando lentamente por um pequeno caminho ao sul da cidade, com expressão estranha e resignada.

“Com toda essa confusão... será que ela está bem?”

Quando o vice-magistrado finalmente chegou em casa, ao levantar os olhos, sentiu um frio na espinha.

A placa do portão estava caída, o portão vermelho destruído, fragmentos espalhados ao longe, e sinais de luta diante da entrada.

“Rápido!”

Wu Qiang murmurou, lamentando estar atrasado. Sem se importar com a desordem, avançou como um raio com seus homens apressados para o pátio interno.

No local da execução, o general do Norte já havia se levantado, vestindo sua armadura reluzente, corpulento e imponente, com o olhar penetrante. Alguns soldados próximos mantinham distância, atentos.

Atrás dele, dezenas de soldados estavam firmes, e apesar de serem poucos, havia ali uma força considerável, dando a impressão de enfrentar um exército.

“Zun zun zun!”

De repente, algumas flechas foram disparadas do céu, velozes como relâmpagos, atingindo o grupo em um instante. O som era assustador, o ângulo preciso, e o vento assobiava. As flechas passaram pelos soldados mais próximos ao general e, dirigidas com precisão, foram todas contra ele.

Ainda que o inimigo não tivesse aparecido, só essa demonstração bastou para deixar todos alarmados, gritando pelo general.

O general já havia percebido o movimento antes e, num instante, sacou a espada e ergueu o braço, cortando as flechas com precisão, fazendo-as cair ao chão.

“Pum!”

Mas, no fim, foi tarde demais. Embora tenha esquivado de algumas, uma flecha, veloz e com grande força, atingiu diretamente a junção da armadura, entre as placas.

A flecha cravou-se na carne, jorrando sangue, provocando gritos de espanto. Ninguém esperava que um arqueiro de tal habilidade estivesse emboscado ali; seu nível era tal que nem todos no exército seriam capazes de igualar.

O general olhou friamente para o ombro esquerdo, firme e sem reclamar, e com um golpe de espada arrancou a flecha que ainda tremia.

“Ótima técnica!” Elogiou, olhando para uma colina próxima.

Os soldados atrás dele mostraram indiferença, pois estavam acostumados a situações assim.

Da colina, uma figura surgiu lentamente. Ao ver que sua flecha não teve o efeito desejado, apertou o punho e franziu levemente as sobrancelhas, insatisfeita.

Vestida de negro, permanecia imóvel no alto da colina, segurando um arco robusto. Os soldados ficaram surpresos: aquele era um arco pesado, poucos no exército conseguiriam manejá-lo, e acertar com tanta precisão era ainda mais raro. Contudo, ali estava um arqueiro de elite, em pleno condado de Guixin.

“Avancem!”

A figura era alta e o olhar, gélido. Sem hesitar após o fracasso do ataque, fez um gesto, e dezenas de homens surgiram atrás dela, avançando rapidamente. Os soldados do general encararam os adversários com olhos frios, e logo os dois grupos colidiram.

O arqueiro já havia abandonado o arco e empunhava uma espada fina. Com um salto, avançou até o general, e num relance, desferiu um golpe direto aos olhos do adversário.

O general gritou “Muito bem!”, sem medo e até satisfeito, deu alguns passos rápidos, ergueu a espada larga e a chocou contra a lâmina do arqueiro. O impacto foi forte, faíscas voaram.

O general sentiu o pulso travar, o pé afundar no solo, e ficou surpreso ao perceber que sua espada fora bloqueada por aquela lâmina fina.

O arqueiro, ao sentir o impacto, percebeu uma força descomunal percorrer o braço.

“Que força... de fato, o nome faz jus à fama!”

Aproveitando o impulso, o arqueiro recuou agilmente como um ganso selvagem, tocando o chão com leveza, dissipando o impacto, e só parou após alguns passos.

Ficou claro que era inferior ao general; a diferença entre os dois era evidente.