Capítulo 148: A Grande Humilhação Pública

Um estalo nítido e ressoou pelo ar, um som claro e forte que deixou muitos dos presentes completamente estupefatos no lugar.

A cidade de Hangzhou contava com centenas de milhares de habitantes, um caldeirão de vidas e destinos. Embora alguns tivessem tido a sorte de vislumbrar Wang Min uma vez, e vários nobres tivessem uma vaga ideia da aparência do novo magistrado, a immagem a grande maioria das pessoas comuns, presas à base da pirâmide social, vivia lutando pelo sustento diário. O dia inteiro se passava em meio a preocupações com lenha, arroz, óleo e sal, de modo que, ao cair da noite, estavam exaustas. Embora tivessem ouvido boatos de que Hangzhou tinha um novo magistrado, ninguém fazia ideia de qual era a sua verdadeira fisionomia.

Lou Xuanran, no entanto, era uma exceção. O pai dele era o Intendente Fluvial de Hangzhou, encarregado de supervisionar a navegação nas águas e o comércio fluvial, uma figura cuja autoridade e prestígio vinham sendo acumulados ao longo de muitos anos. Não era exagero afirmar que cerca de metade da cidade de Hangzhou conhecia o ilustre intendente.

Portanto, ver o único filho desse nobre a quem tanto respeitavam ser tratado daquela maneira fez com que os corações dos espectadores se agitassem como ondas gigantescas de mil metros de altura.

— Você... você ousa me bater?!

Lou Xuanran cobriu a bochecha inchada, os olhos arregalados de pura incredulidade. Sob o olhar de todos, a sua bochecha alva avermelhou-se a uma velocidade visível a olho nu. Ele encarou Wang Min, que permanecia ali de pé, sereno e com a expressão completamente imperturbável. A atitude indiferente de Wang Min era como se ele tivesse acabado de realizar um ato trivial e insignificante. Ignorando por completo o olhar incrédulo de Lou Xuanran, o magistrado continuou sem pressa, barganhando calmamente com o lojista sobre aquela pedra de tinta Duan, bem na frente dele.

Ao ver aquilo, a fúria de Lou Xuanran subiu à cabeça, fazendo-o desejar arrancar a pele e os tendões de Wang Min.

Apesar de ter crescido cercado de privilégios, levar um tapa — e ainda por cima um tapa tão descarado, diante de tantas testemunhas — estava totalmente além de qualquer coisa que pudesse prever. O olhar com que fuzilava Wang Min parecia o de uma fera sedenta de sangue.

O velho lojista, que havia avistado Wang Min vagamente de longe em uma ocasião anterior, ficara confuso momentos antes ao ver a postura inicialmente acanhada do jovem, chegando a se perguntar se não estaria enganado. Contudo, ao ver Wang Min agir com tanta ousadia, mesmo sabendo quem era Lou Xuanran, e ao associar aquela atitude descontraída aos rumores de que o novo magistrado tinha menos de vinte anos, uma revelação fulminante cruzou sua mente.

Em um piscar de olhos, ele teve certeza absoluta de que aquele jovem de vestes verdes, esbelto, com um sorriso ensolarado sempre estampado no rosto e ares de letrado, era justamente a figura intocável e altiva: o magistrado do condado de Hangzhou.

Sendo um comerciante experiente e sempre astuto, ele optou imediatamente por manter distância e observar de camarote. Afinal, nenhuma daquelas duas partes era alguém que ele pudesse se dar ao luxo de ofender.

Portanto, assim que Wang Min desferiu aquele sonoro bofetão diante de todos — quando o lojista ainda hesitava em intervir para defender o jovem nobre —, ele prudentemente desviou o olhar. Pegou um pedaço de brocado fino sobre a mesa e passou a limpar cuidadosamente um vaso de porcelana com boca redonda, fundo quadrado e padrões de nuvens auspiciosas, obra de uma famosa fornalha imperial que estava exposto na prateleira.

No entanto, às vezes as coisas simplesmente se recusam a seguir o rumo que desejamos. Exatamente como agora: embora o lojista fizesse questão de fingir, limpando o precioso vaso com extremo cuidado, seus olhos giravam sem parar nas órbitas. Ninguém imaginava o desespero que ele sentia ao ver Wang Min caminhar em sua direção; ele quase quis chorar.

Lá no fundo, sua alma pranteava copiosamente: "Caramba, vocês são deuses lutando entre si, por que precisam arrastar este pobre peixinho para o meio da confusão?".

Ainda assim, ele não ousava ofender Wang Min. Por mais que recusasse a ideia em seu íntimo, quando Wang Min se aproximou e começou a conversar sobre outras amostras na loja como se nada tivesse acontecido, o lojista foi forçado a espremer um sorriso forçado, mantendo a paciência e explicando tudo com a voz gaguejante.

Enquanto falava, ele enxugava incessantemente o suor frio que brotava em sua testa a cada segundo. Aproveitando os momentos em que Wang Min examinava os artefatos nas prateleiras, o lojista adotava uma expressão de profunda amargura, fazendo gestos suplicantes na direção de Lou Xuanran, como se apenas assim pudesse demonstrar toda a sua impotência.

— O que foi? Está com calor?

Aquelas gesticulações não podiam escapar aos olhos de Wang Min. Embora estivesse de costas para o lojista, distraído enquanto examinava o objeto em sua mão, os pequenos truques do homem não conseguiam enganá-lo.

— N-não, não, não! Não estou com calor!

Ao ser fitado pelo olhar calmo de Wang Min, o lojista ficou rígido como uma estátua por um instante. Em seguida, encontrando os olhos do magistrado que o fitavam com uma falsa expressão de dúvida, respondeu gaguejando com todo o cuidado.

— Ah!

Com um rugido furioso, a atitude de Wang Min conseguiu finalmente levar Lou Xuanran ao limite da ira. No segundo seguinte, Lou Xuanran deu um salto à frente, agarrou a primeira pedra de tinta Duan do tamanho de uma cabeça que encontrou por perto e, movendo-se como um relâmpago, aproximou-se de Wang Min. Urrando histericamente, ergueu o pesado objeto e desferiu um golpe brutal contra a cabeça de Wang Min. Contudo, o refinado letrado que todos observavam parecia completamente indiferente, mantendo-se no mesmo lugar e ocupado em admirar o pequeno item que segurava.

Um grito de espanto ecoou entre os espectadores. Vários cobriram a boca com as mãos, olhando aterrorizados para a pesada pedra de tinta que se aproximava da nuca de Wang Min, enquanto outros lançavam olhares cheios de pena. A seus olhos, era evidente que Wang Min morreria sob aquele golpe no instante seguinte.

"Vai haver um assassinato!"

Esse foi o último pensamento que cruzou a mente das pessoas antes de assistirem, estarrecidas, à pesada pedra de tinta de brilho escuro rasgar o ar com um assobio cortante, despencando implacavelmente na direção da parte de trás da cabeça de Wang Min. A força do golpe era formidável; parecia óbvio que, se Wang Min não o bloqueasse, ele estaria morto no mesmo instante.

Nesse ponto, qualquer um no local conseguia perceber claramente que Lou Xuanran estava decidido a tirar a vida daquele letrado.

Mas, em meio a um momento tão crítico, o jovem letrado parecia enfeitiçado, inteiramente absorto no pequeno objeto que segurava. Visto de certos ângulos por alguns curiosos, percebia-se que o item em questão era um pincel de pelo de lobo delicado e de haste lustrosa.

Muitos queriam avisar Wang Min, mas, após moverem os lábios hesitantes por um instante, acabavam por abaixá-los impotentes. O motivo era simples: a pessoa prestes a ser atacada era alguém com quem eles não podiam se meter.

Com um sorriso sádico e distorcido, Lou Xuanran já nem se importava se o próprio pai viesse a descobrir. Ele tinha apenas um objetivo: estatelar aquele homem detestável ali mesmo, no chão. Em sua mente, mesmo que o matasse no local, seu pai no máximo lhe daria uma leve reprimenda e o assunto seria esquecido.

— Xuanran, não faça isso!

Tentando agarrar o vazio, o jovem de vestes luxuosas que acompanhava Lou Xuanran percebeu que seus esforços anteriores para contê-lo haviam falhado e sentiu um mau pressentimento crescer em seu peito. Quando viu o colega pegar a pedra de tinta Duan e desferir o golpe contra a nuca de Wang Min, seu espírito quase abandonou o corpo.

Ele queria desesperadamente gritar para Lou Xuanran que o homem à sua frente não era um letrado comum, mas sim o recém-empossado magistrado de Hangzhou. No entanto, o tempo era escasso demais; antes que pudesse articular a advertência, a pesada pedra de tinta já estava a menos de trinta centímetros de Wang Min, fazendo o sangue do acompanhante gelar.

Se algo acontecesse a Wang Min, é provável que os céus de toda a cidade de Hangzhou desabassem!

Ao ver a pedra de tinta crescer em seu campo de visão, o lojista também perdeu a cor de terror. Se Wang Min morresse ali, de acordo com as leis da Grande Dinastia Song, toda a sua família seria decapitada. Amaldiçoando Lou Xuanran em silêncio, e por mais contrariado que estivesse, ele teve de reunir coragem e preparar-se para o pior, rezando aos céus para que ainda houvesse tempo de intervir e salvar a situação, mesmo que se ferisse no processo.

— Haha, morra!

Enquanto as reações se multiplicavam entre os espectadores, o ataque de Lou Xuanran atingiu o ápice. Vendo que Wang Min continuava sem esboçar qualquer reação de esquiva até aquele momento, ele sentiu um triunfo ainda maior. Os cantos de sua boca curvaram-se em um sorriso cruel e, em vez de desacelerar, aplicou ainda mais força ao golpe no meio dos gritos estridentes da multidão, açoitando o ar impiedosamente rumo à nuca do magistrado.

"Pum!"

O cenário de sangue espalhado não se concretizou; o corpo estendido no chão também não apareceu. Antes que a multidão pudesse reagir, no instante seguinte, Lou Xuanran não apenas falhou na emboscada, como foi lançado para fora da loja a uma velocidade muito maior do que a de sua investida inicial.

Completamente atordoados, os espectadores viraram os olhos para o centro do salão e viram Wang Min ainda ali, impassível e elegante. Olhando para fora, constataram que Lou Xuanran havia sido arremessado diretamente para a rua, despencando pesadamente sobre as lajes de pedra frias e duras, sem que se soubesse se estava vivo ou morto.

Diante da figura serena e imperturbável de Wang Min, os olhos de muitas pessoas mudaram. Aquele letrado pacato era, na verdade, o clássico exemplo de quem fingia ser fraco para derrotar o oponente mais forte.

Ao ver que Wang Min estava ileso, o lojista soltou um longo suspiro de alívio. Ninguém saberia dizer quanta pressão ele havia suportado naquele momento, e ainda sentia arrepios na espinha. Embora antes mantivesse o princípio de não tomar partido, após aquele episódio jurou para si mesmo que, dali em diante, bastaria avistar a silhueta de Lou Xuanran de longe para ordenar aos servos que trancassem as portas bem cedo e declarassem o estabelecimento fechado aos visitantes.

Mesmo o jovem que acompanhava Lou Xuanran sentiu um imenso alívio ao constatar que Wang Min estava são e salvo. Afinal, quem poderia prever as consequências terríveis se o magistrado tivesse perecido? Ele não era ingênuo a ponto de acreditar que o pai de Lou Xuanran conseguiria acobertar o fato de o filho ter assassinado um funcionário imperial de sétimo escalão em plena luz do dia.

— Você...

Lou Xuanran ergueu-se lentamente do chão, com o coque desfeito, sangue escorrendo pelo canto da boca e o rosto marcado por contusões. Toda a sua postura antes elegante e refinada havia desaparecido sem deixar vestígios; a aura de superioridade evaporara por completo. Mais importante ainda: suas vestes outrora imaculadas e adornadas com padrões de nuvens estavam agora cobertas de lama, com a nítida marca de uma bota cravada bem no centro do peito.

A atenção da multidão seguiu o olhar de Wang Min e recaiu sobre o jovem ferido, fixando-se especialmente na mancha em forma de sola em suas vestes.

Olhando para a marca no peito e, em seguida, para as botas nos pés de Wang Min, todos assumiram expressões estranhas.

— O quê? Um chute não foi o bastante? Quer mais um?

Vendo o oponente levantar-se trêmulo, com os olhos injetados de ódio a encará-lo ferozmente, Wang Min soltou uma risada fria e zombeteira:

— Um!

Assim que tentou pronunciar alguma palavra, Lou Xuanran golfou um bocado de sangue, sem que se soubesse se o ferimento era real ou se fora provocado pela raiva extrema de ouvir as palavras de Wang Min.