Capítulo Oitenta e Seis: Vila Mu Yun

Tratava-se de uma taberna na cidade de Fé Retornada, de tamanho modesto, mas cuja disposição elegante lhe conferia um ar de serenidade que atraía muitos frequentadores.

Naquele momento, junto a uma mesa próxima à janela, dois homens bebiam frente a frente. Um deles vestia uma túnica verde e mantinha os cabelos negros presos por uma coroa simples; seus dedos longos seguravam delicadamente uma taça de vinho. Embora permanecesse em silêncio, exalava uma aura de erudição e refinamento. Seus olhos sombrios brilhavam como estrelas, tão intensos que poucos ousariam encará-los diretamente; havia neles uma confiança aguçada.

— Vejo que tens passado bem ultimamente, irmão Wang! — O homem à sua frente, ao notar o ar confiante de Wang Min, não pôde deixar de sorrir e provocar.

Ao erguer o olhar, via-se que quem falava era um sujeito de compleição robusta, sobrancelhas espessas, olhos grandes e expressão sincera, marcada por uma honestidade tranquila. Embora de idade semelhante à do interlocutor, carregava a sobriedade própria dos homens maduros.

— Irmão Guan, és modesto demais. Nos últimos dias estive atarefado e não pude agradecer-te como devido. Só agora, tendo um momento de folga, ousei convidar-te para beber. Espero que não te aborreças! — O homem refinado era Wang Min, e diante dele sentava-se ninguém menos que o famoso primogênito da família Guan, da cidade de Fé Retornada.

Vendo a brincadeira amistosa do outro, Wang Min não se alongou nas palavras. Com dedos esguios, encheu cuidadosamente a taça de Guan Shaohe, colocando-a diante dele antes de levantar a sua própria e, com semblante sincero, brindar em sinal de desculpas.

Desta vez, Guan Shaohe não disse mais nada. Seu rosto assumiu um tom de gravidade, e, encarando Wang Min com igual seriedade, levou a bebida aos lábios, esvaziando a taça lentamente.

— Uff! — Assim que o vinho desceu pela garganta, queimou como fogo. Wang Min não conseguiu disfarçar um leve arquejo.

— Este vinho é realmente... — Apontou a taça, franzindo a testa e reclamando.

— Forte, não é? — Guan Shaohe explodiu em gargalhadas diante do ar atordoado de Wang Min, divertindo-se com a situação.

Wang Min apenas suspirou, observando Guan Shaohe beber alegremente, como se nada fosse, enchendo e esvaziando a taça sem parar. Achou estranho e se perguntou se, afinal, aquele vinho tão forte seria mesmo agradável ao paladar.

O que Wang Min ignorava é que, na antiguidade, as bebidas consumidas eram, em geral, licores suaves ou fermentados como o que hoje chamaríamos de vinho de arroz. Contudo, no gélido norte da dinastia Song, na fronteira com os territórios de Liao, o povo nutria verdadeira predileção por bebidas de alta graduação, diferente do gosto dos sulistas. Obviamente, não se tratava do mesmo destilado forte que conhecemos hoje, pois essas técnicas só chegaram à China central através dos mongóis na dinastia Yuan. Assim, o "forte" vinho a que Wang Min se referia não passava de algo entre vinte e trinta graus.

Devido ao seu ofício anterior, Wang Min jamais tivera o hábito de beber. Nos últimos dias, ainda que tivesse participado de banquetes oficiais ao lado do magistrado, não se habituara a essas bebidas que tanto agradavam a Guan Shaohe.

— Com o tempo te acostumas! — tranquilizou Guan Shaohe, vendo que Wang Min não era afeito ao álcool, e não insistiu. Continuou bebendo sozinho, inclinando a cabeça e sorrindo ao notar o rosto avermelhado do amigo.

— Melhor deixar para lá... — Wang Min olhou o outro, absorto e encantado com o vinho, e, por motivos que não compreendia, lembrou-se do termo “amizade de Longyang”, sentindo um arrepio que o fez dar um sorriso forçado, recusando educadamente.

— A propósito, estive fora nos últimos dias e, ao voltar, reparei que os guardas na porta da cidade estavam especialmente rigorosos. Ocorreu algo? — perguntou Guan Shaohe, que havia acabado de retornar e fora logo arrastado por Wang Min para beber.

Ao ouvir a pergunta, Wang Min, que tentava se acostumar ao álcool, olhou cautelosamente em volta e, ao assegurar-se de que nada havia de estranho, tornou-se mais sério. Inclinou-se na direção de Guan Shaohe, baixando a voz:

— O General do Norte chegou!

— O quê? — Guan Shaohe ficou surpreso e, antes que Wang Min pudesse explicar, indagou: — Por que ele viria até aqui sem motivo?

— Dizem que veio escoltar um prisioneiro — respondeu Wang Min após breve hesitação.

Era um assunto confidencial. Mesmo agora, o povo só sabia que o General do Norte trouxera uma carruagem coberta de panos negros — mas ninguém sabia ao certo o que ou quem estava ali. Era, de fato, um segredo considerável.

— Um prisioneiro? Para que um general tão ilustre se incomodaria em escoltar alguém pessoalmente? — Guan Shaohe hesitou, surpreso com a importância dada ao caso.

— Bem... não sei ao certo. Mas ouvi dizer que esse prisioneiro furtou suprimentos militares. Ainda assim, não posso te garantir nada — respondeu Wang Min, diante do olhar intrigado do amigo.

— Ora! Suprimentos militares não são coisa pouca... — Guan Shaohe ficou alarmado. Ele sabia muito bem o valor desse tipo de carga — se o caso envolvia a vinda de um general, certamente havia algo de grande importância envolvido.

— A propósito, irmão Guan, tu que já andaste pelo Norte e viste muita coisa, já ouviste falar do Forte Muyun? — Wang Min aproveitou o momento e perguntou, incerto.

— Forte Muyun? Por que perguntas isso? — Guan Shaohe levantou a cabeça, intrigado, sem entender o motivo da curiosidade de Wang Min. Afinal, o amigo raramente saía da cidade — de onde teria ouvido falar naquele nome?

— Estaria o governo planejando atacar o local? — pensou Guan Shaohe, considerando se não seria essa a razão da curiosidade de Wang Min.

— Não, foi apenas algo que ouvi por acaso — Wang Min desconversou, sem revelar que sabia por causa de Meng Wan. Embora confiasse em Guan Shaohe, sabia que o assunto envolvia a vida de sua família e não podia ser tratado levianamente.

— Sabes de algo sobre o local, irmão Guan? — indagou Wang Min, ao perceber a inquietação no rosto do outro.

— Nada de mais... Só me preocupei, pois logo associei o nome a possíveis operações militares. Na verdade, aquele lugar não é nenhum covil de bandidos. Se houvesse confronto, temo que inocentes poderiam ser prejudicados — respondeu Guan Shaohe, forçando um sorriso e observando Wang Min com discrição.

Wang Min percebeu o breve momento de distração do amigo, mas, vendo que este não desejava se alongar, não insistiu.

— Então, existem pessoas de bem por lá? — perguntou Wang Min, mudando de assunto.

— Na verdade, sim. Dizem que o chefe local, Leque Long, é um homem generoso e justo, famoso por ajudar os outros. Nos círculos dos justiceiros, é chamado de Chuva Oportuna. Com alguém assim à frente, como poderia aquele lugar ser um antro de criminosos? — explicou Guan Shaohe.

As palavras do amigo fizeram Wang Min hesitar. Haveria algo mais naquela história? Lembrou-se de Meng Wan, que certa noite também havia defendido o lugar. Talvez houvesse mesmo alguma verdade oculta.

— Irmão Guan, já ouviste falar do terceiro chefe do Forte Muyun? — perguntou Wang Min, tentando parecer casual ao recordar a informação que Meng Wan lhe confiara.

— O terceiro chefe? Dizem que é de inteligência fora do comum. Grande parte do sucesso do Forte Muyun se deve a ele. Por anos, graças às suas estratégias, o forte sobreviveu e prosperou — respondeu Guan Shaohe, sem reservas, acreditando que Wang Min estava apenas curioso.

— Então, ao que parece, o forte não é um covil de bandidos, mas sim um refúgio de heróis! — comentou Wang Min, intrigado.

— Ah, há tantas coisas no mundo que não são o que parecem... — suspirou Guan Shaohe, e, por um instante, seu rosto revelou uma expressão nostálgica que surpreendeu Wang Min.

Se ele mesmo já tinha seus segredos, parecia que o amigo não lhe ficava atrás em complexidade.

Guan Shaohe mergulhou em pensamentos e, mesmo com Wang Min chamando-o insistentemente, permaneceu absorto.

— Irmão Guan! Irmão Guan! — Wang Min agitou a mão diante dele até que o amigo finalmente retornou à realidade.

— Perdoa-me, irmão Wang. Lembrei-me de coisas passadas e me perdi por um instante...