Capítulo Sessenta e Dois: Confidências Sinceras

Quando Wang Min já começava a perder a paciência, sentindo como se houvesse se passado uma eternidade, o magistrado Zhang, sentado de maneira desleixada, soltou um leve suspiro, deixando as mãos caírem e disse com um tom sombrio: “Hmph! Se fosse para esperar ordens de cima, talvez este condado de Guixin já nem existisse!”

No tempo presente, palavras como essas eram um verdadeiro tabu, mas, ainda assim, ele as proferiu diante de Wang Min, o que deixava claro que ele realmente o considerava como alguém de confiança. Wang Min não compreendia exatamente o que se passava, mas, pelo tom carregado de amargura e indignação, podia perceber os sentimentos profundos do magistrado.

Agora foi a vez de Wang Min se calar. Sabia que, a partir do momento em que o magistrado se abrira daquela forma, estavam irremediavelmente ligados. Não entendia por que, em tão pouco tempo, havia conquistado tamanha confiança, e, mesmo assim, sentia-se um tanto descontente por ter sido arrastado sem aviso para aquela situação.

Durante esses dias, Wang Min já tinha ouvido falar das disputas veladas entre o magistrado e o vice-prefeito Wu. Pelos métodos de ambos, nenhum parecia ser pessoa de bondade, o que só o deixava mais angustiado. Achava que havia encontrado um refúgio, mas, para sua surpresa, acabara enredado em uma luta inexplicável.

Como um junco sem raízes, Wang Min se perguntava: onde estaria, afinal, o seu verdadeiro lar?

“E quanto a ele... ele também sabe disso?”

Após um breve silêncio, Wang Min pareceu recobrar o ânimo, como se de repente uma chama de determinação reacendesse dentro de si. Esse era seu jeito: já que não podia evitar, era melhor enfrentar de frente. Ficar esperando seria uma sentença de morte; lutar, por outro lado, talvez lhe desse uma chance de sobreviver. Além disso, a situação ainda não parecia tão desesperadora.

O magistrado Zhang, sentado acima dele, também se surpreendeu. Não entendia como aquele Wang Min, até então tão abatido, se transformara subitamente em alguém cheio de energia. Sabia muito bem a quem Wang Min se referia com “ele”: nada menos que o vice-prefeito Wu, que vivia fingindo obediência enquanto, na verdade, lhe fazia oposição.

“Com tamanho alvoroço... como ele não saberia? Mas, veja bem... também não havia muito o que fazer!”

Com essas palavras, Wang Min entendeu perfeitamente. Embora o magistrado falasse de maneira vaga, estava claro que entre eles já havia ocorrido um confronto feroz, tão sangrento que, até hoje, Wang Min podia imaginar a intensidade desse embate.

“Preciso saber exatamente como estão distribuídas as forças!” Com esse esclarecimento, Wang Min se tranquilizou um pouco. Pela situação, não parecia que o conflito explodiria de imediato. Afinal, embora fossem rivais, se um caísse, o outro certamente não sairia ileso.

“O chefe Wang e Li Shuchun, que te obedece sem questionar, são meus aliados. O restante está com Wu Qiang!”

No condado de Guixin havia ao todo 170 guardas; descontando os encarregados de tarefas menores, dos 50 restantes, mais da metade era leal ao discreto e rechonchudo magistrado, o que fez Wang Min sentir um calafrio: afinal, aquele magistrado de aparência simples não era nada ingênuo!

Mas havia algo que Wang Min não conseguia entender. Por que tinha sido ele o escolhido, em vez de qualquer outro? Tudo parecia muito premeditado. E mais: por que, depois de apenas um mês no cargo, já merecia tamanha confiança? Não acreditava que fosse apenas por ser sensato ou inteligente.

“Por que está me contando tudo isso?” Hesitante, Wang Min não pôde evitar de expressar sua dúvida.

“Dias atrás, ao revisar os despachos, notou que em breve pode haver movimentação de tropas, que deverão passar por Guixin. Ainda não sabemos o número exato, mas, quando o exército chegar, o condado terá de prover alimentação e hospedagem. E você sabe muito bem como andam nossos celeiros. Por isso, espero que, por meio de suas relações com a família Guan, consiga reabastecer nossos depósitos.”

“O quê? Preencher tudo?” Ao ouvir isso, Wang Min tremia de tal forma que deixou cair a xícara de chá, que se espatifou no chão, espalhando água. Seu coração parecia ser tomado por uma tempestade.

Eram quarenta mil sacas de grãos; restavam apenas quatro mil, um déficit de trinta e seis mil sacas, o equivalente a dezenas de milhares de taéis de prata. Mesmo que tivesse um grande laço com a família Guan, por que eles arriscariam sua fortuna por alguém como ele? Afinal, eram quase cinquenta mil quilos de grãos, o bastante para alimentar uma cidade por anos.

Mesmo sendo alguém que ocultava suas emoções, Wang Min estava assustado.

“Eu... Wang Min tenho mesmo esse prestígio?” Pensou, amargurado.

Vendo sua reação, o magistrado Zhang sorriu com resignação: “Ah, juventude! Tem tantas qualidades, mas falta-lhe firmeza!” Nem havia terminado de falar, e já deixara o jovem apavorado. Suspirou. “Ah, a juventude...!”

O rechonchudo magistrado refletiu, divertindo-se: como poderia delegar uma tarefa desse tamanho a alguém recém-chegado e sem raízes?

Como se adivinhasse os pensamentos de Wang Min, o magistrado sorriu, divertido: “Não espero que arque com todo o déficit. Se conseguir levantar duas mil sacas, já será suficiente. O resto, resolveremos por aqui. Durante esse tempo, te darei todo o apoio!” Disse, saboreando o chá em silêncio.

“Que alívio!” Ao ouvir isso, Wang Min respirou fundo. Duas mil sacas ainda era muito, mas, comparado às trinta e seis mil, era uma notícia bem-vinda.

O tempo já se aproximava de julho. Até mesmo o céu frio do norte dava lugar à estação mais quente do ano. Era quase noite, o céu carregado de nuvens negras, e logo começou a chover com relâmpagos e trovões.

A chuva caía fina, mas Wang Min parecia não perceber. Os filetes de água escorriam por seu rosto anguloso, caindo ao chão, causando pena. Na rua deserta, sua figura magra e vestida de azul vagueava sem rumo sob a escuridão, como um fantasma. Ninguém sabia para onde ia.

Desde que saíra da prefeitura, Wang Min estava assim.

Faltava ainda algum tempo para a chegada do exército, e na capital nada estava decidido. O magistrado gordo insistira para que não se preocupasse e prometera todo o apoio e poderes inéditos.

Mesmo assim, Wang Min era tomado por uma ansiedade indescritível.

“Afinal, são duas mil sacas de grãos!”

Estava em Guixin há pouco mais de um mês, sem raízes, conhecia apenas Guan Shaohe, e mesmo assim, por que alguém o ajudaria sem razão? Devia à família um favor; agora, o que faria?

“Ah, que tormento!”

A chuva engrossava, ameaçando se transformar num aguaceiro, e Wang Min vagueava sem rumo na noite molhada, sem pressa de voltar, já que avisara Qin Yunniang que se atrasaria.

Nesse momento, uma luz difusa apareceu à distância. Através da cortina de chuva, Wang Min reconheceu uma pequena estalagem iluminada: parecia uma taberna.

Wang Min sorriu de si para si, sem perceber que chegara ali.

Era uma viela famosa de Guixin. Sempre que tinha preocupações, Wang Min gostava de beber ali. Lembrava bem: a dona era uma mulher bela e atraente.

Naquele momento, a taberna estava especialmente animada. A dona, sempre graciosa, percorria as mesas atendendo aos clientes. Por causa da chuva, mesmo sendo ainda tarde, por volta das quatro ou cinco horas, o céu já parecia noite, graças às nuvens carregadas.

O estabelecimento era pequeno, não maior que trinta metros quadrados, simples como qualquer casa da vizinhança, mas o movimento era sempre intenso.

Do lado de fora, sob o beiral, a bandeirola com o caractere “vinho” tremulava ao vento e à chuva, enquanto risos e conversas animadas escapavam de dentro.

Wang Min entrou, completamente encharcado, os cabelos caindo desordenados sobre o rosto magro e pálido. Apesar do ar abatido, havia nele um tipo de elegância melancólica.

Assim que entrou, antes mesmo de dizer uma palavra, ouviu um grito feminino surpreso, seguido de uma fragrância perfumada que se espalhou pelo ar.

“Ora, não é nosso novo conselheiro Wang?”

Wang Min ergueu os olhos e reconheceu a dona da taberna, chamada Jiu Niang.

O nome verdadeiro dela era Zhen Jiu Niang. Não viera de família de taberneiros, mas, diante da viuvez precoce e sem querer se casar novamente, fora obrigada a abrir uma taberna para sobreviver, transformando sua casa num pequeno negócio.

Não era de feições comuns; ao contrário, era bastante atraente, com pouco mais de trinta anos. A beleza madura, fruto das adversidades e da viuvez recente, dava-lhe um encanto diferente das jovens solteiras.

Seu corpo, de curvas generosas e femininas, era tão atraente quanto o de um homem robusto. Suas pernas, longas e alvas sob o vestido, faziam contraste com o olhar surpreso que lançava a Wang Min, as sobrancelhas arqueadas, os olhos alongados brilhando de curiosidade.