Capítulo Quarenta e Quatro: Finalmente Chegando à Gui Xin

— Mestre! — Ao ouvir tais palavras, Wang Min despertou de seu torpor alcoólico quase que instantaneamente, fitando o outro fixamente, sem saber o que dizer, com o coração agitado e incapaz de se acalmar por muito tempo.

Mesmo sendo alguém autoconfiante, Wang Min não pôde evitar de se surpreender ao escutar o que o outro dizia. Desde que havia despertado neste novo mundo, após tanto tempo, ele já se habituara à sua nova realidade, e, portanto, compreendia o significado do título de mestre mencionado pelo outro.

O mestre, também chamado de conselheiro, consultor ou hóspede do gabinete, era uma forma popular de se referir àqueles que prestavam assessoria nos bastidores do governo local. Embora o termo fosse coloquial, isso não significava que tais indivíduos não tivessem poder; ao contrário, seu poder era considerável. Eles aconselhavam o magistrado, participavam de questões confidenciais, redigiam documentos e petições, analisavam e despachavam processos, realizavam missões especiais e mantinham contatos com outras autoridades — em suma, sua presença era sentida em quase todas as tarefas importantes.

Assim, o mestre, na antiguidade, embora parecesse discreto, de fato ocupava uma posição de grande prestígio. Em um condado, excetuando-se o magistrado, poderia-se dizer que ele era o verdadeiro detentor do poder local.

— Irmão Guan, seja prudente! Não se pode brincar com um assunto desses! — Compreendendo o peso daquela posição, Wang Min rapidamente assumiu uma expressão solene, olhando sério para o interlocutor.

— Irmão Wang, não exagere. Com o seu grande talento, ser mestre de uma simples prefeitura não é nada desafiador. Se não se importar em se sentir subestimado, pode deixar tudo por minha conta, que tal? — Vendo Wang Min ainda hesitante, Guan Shaohe soltou um suspiro, sentindo que até mesmo as boas ações às vezes eram difíceis de concretizar, e respondeu-lhe com ainda mais seriedade.

— Então, quanto a isso, conto com você, irmão Guan. Sua generosidade ficará gravada em meu coração! — Wang Min fitou o rosto sério de Guan Shaohe e, ao notar a sinceridade cristalina em seus olhos, sentiu-se profundamente comovido.

Quis recusar, mas, diante daquela expressão, as palavras morreram em sua garganta. Deu um gesto formal de agradecimento ao outro, solenemente.

Não sabia ao certo por que Guan Shaohe apostava tanto em si e o ajudava sem reservas. Até agora, Wang Min não conseguia entender, mas, afinal, o outro, sendo um jovem rico e experiente, o que poderia querer de um estudioso pobre e decadente como ele? Ademais, o futuro era incerto, e provavelmente seria difícil encontrar um trabalho adequado de imediato.

Por isso, após breve hesitação, Wang Min acenou com a cabeça, aceitando o convite, sob o olhar satisfeito de Guan Shaohe.

Ao vê-lo finalmente aceitar, Guan Shaohe sentiu-se, além de levemente surpreso, bastante satisfeito. Imaginava que, conhecendo o caráter do outro, haveria alguma resistência, mas Wang Min, após breve hesitação, aceitou prontamente, deixando Guan Shaohe surpreso e contente com sua decisão.

— Este rapaz é realmente extraordinário!

Como alguém que viera de uma família de mercadores, Guan Shaohe crescera viajando com o pai, conhecendo toda sorte de pessoas — desde autoridades até o povo simples. Sabia que muitos estudiosos, sobretudo os que tinham algum prestígio, prezavam excessivamente pela reputação e tornavam-se vaidosos. Se fosse com eles, diante de tal oportunidade, provavelmente dariam um discurso sobre princípios e dignidade, recusando a oferta. Pouquíssimos seriam tão decididos quanto Wang Min.

— Jovem mestre, estamos quase chegando a Guixin! — Neste momento, uma voz alegre irrompeu à frente da caravana, acompanhada de um homem que corria em sua direção.

— Finalmente estamos chegando! — Wang Min, que acabava de agradecer a Guan Shaohe, ouviu o anúncio com alegria e voltou o olhar ao recém-chegado, observando-o atentamente.

Com um estalo, o homem apareceu diante da carruagem de Guan Shaohe, curvou-se respeitosamente e anunciou:

— Senhor, restam menos de cinco li até Guixin. O caminho está plano, e, após cuidadosa inspeção, não notei qualquer anormalidade.

— Bom trabalho! Tenho observado seu empenho ao longo da viagem. O sucesso deste comércio se deve em grande parte ao seu esforço. Ao retornarmos, relatarei ao gerente para que você seja devidamente recompensado.

Ao ouvir tais palavras, o homem, embora visivelmente cansado e com as roupas desalinhadas, ficou radiante. Sabia que, se o jovem mestre dizia isso, sua atuação fora reconhecida e, ao voltar à loja, não apenas receberia uma gratificação, mas talvez até uma promoção, quem sabe tornando-se um capitão de equipe. Até os demais guardas seriam recompensados.

Recordando-se dos dias em que, mesmo exaustos, protegiam o comboio sem descanso, o reconhecimento do jovem mestre fazia tudo valer a pena.

— Obrigado, senhor! Daqui em diante, serei ainda mais dedicado, para não decepcionar sua confiança! — declarou o homem, emocionado, o rosto corado de tanta excitação.

Curiosamente, diante dessa reação, Guan Shaohe manteve-se impassível, como se não tivesse feito nada demais, o que deixou Wang Min ainda mais impressionado.

Observando Guan Shaohe, agora imponente e com uma aura de liderança, Wang Min sentiu-se surpreso. Se não tivesse visto com os próprios olhos, jamais imaginaria que aquele mesmo jovem de porte elegante e olhar gentil, pouco antes, era agora o líder firme e admirado por todos.

Só então Wang Min percebeu, como se reencontrasse o outro sob nova luz. Embora nunca tivesse conhecido o patriarca da família Guan, agora, diante da astúcia e inteligência de Guan Shaohe, não pôde deixar de admirar: “Não é à toa que a família Guan prosperou tanto!”

Somente agora Wang Min percebia quantos homens, invisíveis aos olhos, protegiam a caravana em segredo.

— Trabalhem bem. Todo aquele que for leal e contribuir para a família Guan jamais será deixado de lado! — declarou Guan Shaohe para os demais, que olhavam o homem com inveja e entusiasmo.

— Uau! — Assim que Guan Shaohe terminou, um burburinho tomou conta do grupo. Os olhares estavam cheios de fervor e admiração, e não cessavam os elogios.

— Já que estamos próximos de Guixin, vamos seguir sem mais pausas, para que todos possam voltar para casa e descansar do cansaço destes dias. O que acham?

— Sim, senhor! — Os homens, já ansiosos por chegarem em casa, pensavam em suas esposas preparando o vinho e a comida quente. Mal podiam esperar para voltar. Os solteiros, por sua vez, embora menos apressados, também se alegraram ao perceberem a consideração do jovem mestre.

Embora ainda não tivessem chegado, em seus corações já imaginavam as tentações que os aguardavam após tantos dias longe de casa.

Após o comando, todos rapidamente voltaram a suas tarefas, mas Wang Min, sem perceber, fixou o olhar na figura ereta à frente da caravana, com admiração crescente.

— Peço desculpas se lhe causei algum constrangimento, irmão Wang! — Assim que o grupo se dispersou, Guan Shaohe retomou o assento, e, voltando-se para Wang Min, sorriu descontraído e deu de ombros.

Wang Min retribuiu o sorriso, sem dizer nada.

— Logo ali está Guixin. Que agradável foi viajar ao seu lado, irmão Wang!

— Não se preocupe, estaremos juntos na cidade de agora em diante — respondeu Wang Min, com um leve sorriso.

— Tem razão. Ah, veja como sou desatento! Trouxe você até aqui e acabei esquecendo da senhorita que está em seu vagão. Deve estar zangada comigo, foi falha minha. Por favor, volte para sua carruagem e, se puder, transmita minhas desculpas a ela — disse Guan Shaohe, batendo na testa, como se tivesse acabado de se lembrar.

Ao olhar para a carruagem azul-escura, Wang Min sentiu uma onda de ternura no peito. Pensando na jovem adorável que o aguardava, o coração aqueceu. Fitando a carruagem, murmurou suavemente:

— Sim, é hora de voltar…