Capítulo Cento e Doze: Pequenos Assuntos na Porta da Cidade

Na verdade, falando com franqueza, Vang Min nunca havia presenciado nada daquilo. Se conhecia os detalhes com tamanha precisão, era porque os descobrira em sua vida futura.

Dizia-se que, acima, havia Suzhou e Hangzhou; abaixo, o próprio paraíso. Se aquelas cidades podiam ser comparadas ao céu, então certamente não eram lugares comuns. Naquele momento, embora ainda não tivesse entrado de fato em Hangzhou e estivesse apenas se aproximando de um porto, a paisagem que se descortinava diante de seus olhos já era magnífica. Mesmo Vang Min, que conhecera a prosperidade das eras posteriores, não pôde deixar de assentir secretamente, impressionado.

A cidade de Hangzhou, de fato, fazia jus à fama!

— Meu senhor, como é acolhedor e quente por aqui!

Tchin Yuniana vestira uma jaqueta acolchoada. Embora estivesse ao lado de Vang Min, sua mente já havia voado para algum lugar distante. De vez em quando, baixava a cabeça, encantada, para observar os patos selvagens que nadavam sem cessar pelo canal, além de outras aves aquáticas cujos nomes nem mesmo Vang Min sabia dizer.

Seus grandes olhos, emoldurados por longos cílios, percorriam o entorno com vivacidade. Ela tagarelava sem parar, os olhos repletos de assombro, soltando exclamações atrás de exclamações. Para aquela jovem, as aldeias aquáticas de Jiangnan possuíam um encanto realmente mágico.

Por causa disso, atraía olhares constantes. Ao se depararem com uma moça tão graciosa e adorável, muitos homens se surpreendiam por um instante e depois sorriam cordialmente para Yuniana. Aqueles barqueiros, acostumados a viver sobre as águas durante o ano inteiro, eram pessoas simples e honestas. Alguns, cujas embarcações passavam mais perto da de Vang Min, chegavam a cumprimentá-lo com simpatia através da largura do rio.

— Irmão, é a primeira vez que vem a Hangzhou?

— Sim, sim, é a primeira vez!

— Hahaha... Diga-me, está apenas de passagem ou pretende morar aqui? Se for só de passagem, não terá tempo de conhecer todas as coisas curiosas e divertidas da cidade. Mas, se vier para ficar, então não poderá deixar de visitar o Lago Oeste nem de provar os enormes caranguejos, gordos e suculentos, de Hangzhou...

Vang Min permaneceu ali, ouvindo o homem falar sem parar, e ficou surpreso. Em seguida, acabou comovido pela hospitalidade dos habitantes de Jiangnan. Durante todo aquele tempo, ele, um forasteiro, mal conseguira encaixar algumas palavras na conversa.

Hangzhou possuía treze portões. Naquele momento, Vang Min seguia rio abaixo e, depois de desembarcar, despediu-se do comerciante que o transportara durante a viagem. Então, guiado pelas indicações do homem, tomou Yuniana consigo e dirigiu-se para o interior da cidade.

Do lado de fora, a cidade era cercada por um largo fosso, com cerca de dez braças de largura, também chamado de fosso defensivo. Às suas margens cresciam salgueiros, e a circulação de pessoas era proibida.

Vang Min chegou justamente quando o sol começava a se erguer no horizonte. Assim que alcançou o portão da cidade, deparou-se com uma fila extremamente longa.

Mais de dez oficiais estavam posicionados junto à entrada, alguns encarregados de controlar quem entrava e outros de fiscalizar quem saía. Os que entravam eram numerosos; os que deixavam a cidade, porém, eram poucos. A maioria carregava verduras ou mercadorias para vender — pessoas que lutavam para ganhar a vida. Entre elas havia também muitos garotos, alguns já crescidos, que seguiam cuidadosamente ao lado dos pais, arregalando os olhos e observando tudo ao redor. Provavelmente era a primeira vez que vinham àquele lugar.

Vang Min lançou um olhar geral e percebeu que havia muitas pessoas assim — centenas, talvez. Admirou-se em silêncio. Aquilo sim era uma grande cidade. Em Guixin, embora a entrada diária de pessoas também fosse considerável, não se comparava àquela multidão, que chegava facilmente às centenas.

— Vamos!

Se continuassem esperando daquela maneira, ninguém saberia quando conseguiriam entrar. Além disso, depois de passar tanto tempo sobre a água, até mesmo o corpo robusto de Vang Min começava a sentir certo desconforto. Yuniana, cuja excitação inicial já havia diminuído, também parecia cansada e perdera parte da vivacidade de antes.

Vang Min simplesmente segurou a mão da jovem e, sem se importar com os olhares surpresos dos demais, ergueu a cabeça e caminhou a passos largos diretamente até o portão.

— Lá vai mais um forasteiro que não sabe o próprio lugar. Tsc, tsc... Não está vendo toda essa gente esperando na fila? E ainda se atreve a avançar assim, descaradamente. É mesmo verdade que a ignorância dá coragem!

— Hahaha, provavelmente pensa que é algum grande senhor!

— Pela aparência, esse rapaz acabou de chegar. Tomara que não provoque os oficiais. Não, é melhor avisá-lo!

Ao ver Vang Min sair andando daquela maneira diante de todos, algumas pessoas demoraram a reagir. Logo, porém, começaram a surgir comentários zombeteiros, enquanto vários homens cruzavam os braços, com sorrisos nos rostos, aguardando para vê-lo passar vergonha. Também havia algumas senhoras bondosas que lhe dirigiam advertências bem-intencionadas.

Vang Min virou ligeiramente a cabeça e sorriu para elas, indicando que não precisavam se preocupar.

— O que você veio fazer na cidade? Tem autorização de entrada?

— Respondendo ao senhor oficial, sou de uma aldeia aqui perto. Plantei alguns legumes e, como minha família não consegue consumir tudo, pensei em... Ah, sim, o documento de entrada? Tenho, tenho!

— E o que veio fazer tão cedo na cidade?

— Senhor oficial, vim procurar meus parentes.

Quando Vang Min se aproximou, por acaso presenciou a cena. Pouco antes, um velho carregava dois cestos de verduras ainda cobertas de gotas d’água. O oficial fizera algumas perguntas de qualquer jeito e, tomado pela impaciência, expulsara o ancião como quem espanta uma mosca.

Depois chegou um homem que dizia vir procurar parentes. Suas roupas não eram tão pobres quanto as do velho, e o oficial passou a interrogá-lo com um pouco mais de atenção. O sujeito, percebendo a situação, não apenas deixou de se irritar, como também abriu um sorriso cauteloso e enfiou uma pequena barra de prata na mão do oficial.

Assim que recebeu o dinheiro, o homem mudou imediatamente de atitude. Deixou de fazer perguntas, acenou com a mão e permitiu que ele entrasse.

Depois dele, a maioria recebeu tratamento semelhante. Quem vestia roupas um pouco melhores era submetido ao mesmo procedimento. Apenas pouquíssimos conseguiam entrar sem pagar um único centavo.

Vang Min suspirou em silêncio. Pelo visto, aquele tipo de situação era inevitável em qualquer lugar. Ainda assim, não parecia tão ruim. Embora fossem gananciosos, ao menos conservavam algum senso de decência.

Foi então que o oficial finalmente percebeu a presença de Vang Min. Ao olhar para a túnica azul simples e desgastada que ele vestia, mesmo sem julgá-lo exatamente pobre, sentiu certo desprezo. Por isso, falou sem a menor consideração e gritou diante de todos:

— Ei, você! De onde veio? Vá para o fim da fila! Não está vendo que estou ocupado? Ande, ande! Saia daqui!

Vang Min agiu como se não tivesse escutado. Tirou calmamente um objeto de dentro da roupa e, diante dos olhares de todos, entregou-o abertamente ao oficial.

Ao receber o presente, o homem imediatamente se alegrou, e seu tom tornou-se muito mais amável. Guardou com habilidade no peito o objeto envolto em seda amarela.

Não fazia ideia do que havia dentro, mas o tecido do embrulho parecia de boa qualidade e o peso era considerável. O oficial concluiu que acabara de receber uma verdadeira fortuna.

— Hum... Está bem, pode ir.

— Hahaha, não vai abrir para ver o que é? — perguntou Vang Min, sorrindo.

— O quê? Eu mandei você ir, então vá. Por que continua falando tanto? — respondeu o oficial, aborrecido.

— Ainda assim, seria melhor dar uma olhada primeiro — insistiu Vang Min, sempre sorrindo.

— Você...

O oficial ainda pretendia dizer mais alguma coisa, mas nesse momento um homem de pouco mais de trinta anos se aproximou lentamente. Vestia o uniforme oficial e ocupava um cargo superior ao do outro. Desde o início, sentira que havia algo estranho naquela situação, e agora sua suspeita parecia confirmada.

Ao ver o jovem de aparência distinta sorrindo com serenidade, observou-o atentamente por alguns instantes e foi diretamente até ele.

Tomou o embrulho de seda amarela e, sob os olhares ansiosos de todos ao redor, começou a abri-lo devagar. Depois de remover várias camadas de tecido, revelou-se por fim um selo quadrado do tamanho de um punho.

A mão do oficial tremeu.

No instante seguinte, ele caiu de joelhos diante de Vang Min e se curvou profundamente.

— Seu subordinado saúda o senhor magistrado!

— O senhor magistrado?

— Seus idiotas! Venham depressa prestar homenagem ao senhor magistrado!

Ainda ajoelhado, ao ver que os subordinados ao redor continuavam paralisados, incapazes de compreender o que acontecia, o oficial sentiu a raiva subir-lhe à cabeça e berrou para todos.

— O quê? Ele é o magistrado?

Não apenas os guardas do portão, mas também as pessoas que aguardavam na fila ficaram completamente atônitas.

— Tão jovem, vestindo uma simples túnica azul... Pela aparência, ainda nem deve ter vinte e cinco anos. Como pode ter se tornado magistrado? Desde quando esse cargo passou a ser concedido tão facilmente?

Com um ruído coletivo, todos se ajoelharam. Afinal, se o chefe da guarda afirmara aquilo, então provavelmente era verdade.

Os homens eram apenas guardas do portão. Embora Vang Min não pertencesse ao mesmo círculo que eles, como magistrado de Hangzhou sua posição era infinitamente superior à deles.

— Podem se levantar.

Vang Min recolheu o grande selo e fez um gesto com a mão, indicando que todos se erguessem.

Nesse momento, os presentes voltaram os olhos para o oficial que havia abordado Vang Min. Todos demonstravam profunda compaixão, pois ainda se lembravam claramente de que fora ele quem tentara exigir dinheiro do novo magistrado.

Os outros guardas também desviaram o rosto, lançando-lhe olhares piedosos. No fundo, lamentavam sinceramente a desgraça daquele homem. Sem dúvida, ele saíra de casa sem consultar o almanaque.

— Seu imbecil, peça desculpas imediatamente ao senhor magistrado!

O chefe da guarda viu o subordinado baixo e atarracado continuar imóvel, completamente atordoado. Embora suspirasse diante da má sorte do homem, tratou de lembrá-lo do que deveria fazer. O novo magistrado sorria cordialmente, mas ninguém sabia se, em seu íntimo, estava furioso.

— Ah? O quê? Se... senhor... senhor magistrado, eu... eu... peço desculpas!

O homem balbuciou, com a língua enrolada, depois de ouvir o grito ao seu lado.

— Senhor magistrado, veja... — disse o chefe da guarda, inclinando-se e tentando interceder pelo subordinado.

Ele sabia que todos os homens encarregados da proteção do portão agiam daquela maneira, mas aquele tipo de cobrança era algo feito às escondidas. Se Vang Min decidisse insistir no assunto, a situação se tornaria complicada. Embora o oficial fosse apenas um subordinado seu, depois de tantos anos trabalhando juntos, os dois já eram tão próximos quanto irmãos.

Por isso, ele realmente se preocupava com o destino do companheiro. Ao observar a pouca idade de Vang Min e saber que ele já ocupava o prestigioso cargo de magistrado de Hangzhou, concluiu que o jovem certamente contava com uma poderosa família por trás de si. Ao longo dos anos, vira muitos jovens nobres enviados para adquirir experiência longe de casa — rapazes arrogantes que, ao menor desentendimento, mandavam açoitar outras pessoas sem hesitação.