Capítulo Trinta e Três: Os Planos de Wang Hua

— Wang Min... Com esses preparativos, creio que... ainda te faço justiça, não? — Enquanto Wang Hua lançava esse olhar sombrio e enviesado para Wang Min, o semblante deste último tornou-se imediatamente pesado.

Embora ainda não tivesse tocado aquele suposto contrato de empréstimo mencionado por Wang Hua, ao ver a expressão abruptamente alterada dos anciãos à sua frente, Wang Min sentiu-se inexplicavelmente perturbado.

— O que está acontecendo? —

Considerando a experiência dos anciãos e o olhar aguçado que desenvolveram ao longo dos anos, não deveria haver motivo para não discernirem a autenticidade daquele documento. Então, por que se manifestava agora uma situação tão estranha?

— Wang Hua, volto a perguntar: este contrato de empréstimo é verídico? —

Sabendo da gravidade da situação e do caráter duvidoso de Wang Hua, o patriarca Wang Houtede, ainda apreensivo, fez questão de confirmar novamente com ele.

— Sem dúvida, é autêntico. Há fiador e testemunha! — vendo o semblante indeciso de seu tio, Wang Hua garantiu com convicção.

— Wang Dan, traga tanto o fiador quanto a testemunha. Wang Min... —

Vendo a segurança de Wang Hua, Wang Houtede finalmente acalmou-se e chamou um dos presentes, com rosto solene, dando-lhe instruções. Após o homem sair, lançou um olhar profundo e enigmático para Wang Min.

Um murmúrio percorreu o salão ao ouvir a pergunta fria do patriarca Wang Houtede.

— O que está acontecendo? Não disseram que o erudito fora acusado injustamente? Como pode haver um contrato de empréstimo? —
— Será que o erudito realmente tomou dinheiro emprestado? —
— Ora, todos sabem quem é Wang Min. Creio que é cedo para tirar conclusões, não? —

O patriarca Wang Houtede, diante da agitação, bradou com autoridade:

— Silêncio! —

Nesse instante, passos pesados e apressados ecoaram próximos, trazendo mais gente ao recinto, numa urgência perceptível.

— Que rapidez... —

O olhar dos presentes voltou-se para o local de onde vinham os sons. Sob os olhares atentos, um jovem de vestes azuladas, suado e com roupas em desalinho, chegou rapidamente diante deles. Mas, surpreendentemente, não parou ali; com passo firme, entrou direto no salão.

Ao entrar, postou-se com respeito atrás dos demais, inclinando levemente a cabeça para os anciãos, especialmente para Wang Houtede, e, ofegante, falou pausadamente:

— Patriarca, testemunha e fiador estão todos presentes! —

— Obrigado pelo esforço. — Diante da aparência exausta do rapaz, Wang Houtede demonstrou satisfação, respondendo-lhe com gentileza.

— Wang Min, as testemunhas estão aqui. Tens coragem de enfrentá-las diante de todos? —

Tendo dispensado o mensageiro, Wang Houtede voltou-se para Wang Min, questionando-o solenemente diante de todos.

— Por que não teria? —

Sob os olhares ansiosos, Wang Min respondeu sem medo, fitando Wang Houtede, cuja falsa benevolência o fazia sorrir interiormente.

— Será que me tomam por uma criança de três anos? —

A preocupação dissimulada do patriarca era, na verdade, venenosa. Se Wang Min recusasse o confronto, seria como admitir culpa. Mesmo aceitando, a hesitação seria vista como fraqueza pelos presentes, parecendo um esforço forçado.

Em um instante, aquela frase leve do patriarca trouxe grande transtorno para Wang Min, colocando-o em desvantagem.

— Muito bem! Tragam as testemunhas e o fiador ao salão! —

Ao perceber que Wang Min não caiu em sua armadilha, Wang Houtede bradou com autoridade. Mas um lampejo de surpresa em seus olhos não passou despercebido, indicando que a astúcia de Wang Min o surpreendia.

— Respeitosamente, vejo o patriarca e os anciãos! —

As testemunhas e o fiador entraram no salão e saudaram os presentes. Todos, tanto na mesa principal quanto entre os demais, miravam os dois com curiosidade, intrigados sobre suas identidades.

Surpreendentemente, o ancião não fez uma reverência formal, apenas inclinou levemente a cabeça e saudou, sorrindo ao erguer-se. Sua voz, embora idosa, era vigorosa; o gesto, cortês e digno, fluía com naturalidade.

Já o homem, de cerca de trinta anos, permanecia ajoelhado, demonstrando reverência e cautela, sem ousar se levantar sem autorização do patriarca.

Um contraste marcante entre o velho e o jovem, cada um com comportamentos distintos.

— Ora, ora! Uma questão tão simples da família e temos o senhor Zhao, tão ilustre, presente. Perdoe qualquer descortesia... Por favor, sente-se! —

Ao ver o gesto do visitante, Wang Houtede, longe de repreendê-lo, sorriu e o recebeu com gentileza, mandando que os jovens o acomodassem. Os anciãos, antes solenes, também mudaram de atitude, saudando o ancião com respeito.

— Não há o que perdoar, apenas cumpro meu dever! —

O ancião sorriu e cumprimentou os presentes, sentando-se numa cadeira trazida pelos membros da família. Seu rosto, com rubor e traços de idade, apareceu subitamente para todos. Aproximadamente aos cinquenta anos, corpo robusto, sorria vestido com finos tecidos.

Era ninguém menos que o famoso senhor Zhao!

Ao perceber que o fiador era o renomado e abastado senhor Zhao, os presentes não contiveram os comentários:

— Não é o senhor Zhao da vila vizinha? Como conseguiu que esse grande homem viesse? —
— Então ele é o fiador? —
— Com sua fortuna, faz sentido que seja fiador, mas não é um desperdício de talento? —

O burburinho aumentava, e o olhar de Wang Min tornava-se cada vez mais frio; suas mãos, escondidas nas mangas, estavam cerradas em punhos. Diante da agitação, sentia-se cada vez mais abatido. Por mais que tentasse prever complicações, o desfecho ainda o apanhava desprevenido.

— A situação está cada vez mais complexa... —

Wang Min já ouvira falar do visitante. Senhor Zhao, comerciante próximo à Vila Wang, negociava peles entre campo e cidade, acumulando riqueza considerável, sendo conhecido como "Zhao Mil Moedas".

Olhando para o homem ajoelhado, de trinta e poucos anos, o terceiro tio de Wang Min franziu o cenho. Algo naquele perfil lhe parecia familiar! Ligando os fatos, uma inquietação súbita percorreu seu coração.

— Levante-se! —

Somente após o ilustre senhor Zhao sentar-se, Wang Houtede lembrou-se do homem ainda ajoelhado, dirigindo-lhe uma ordem.

— És a testemunha deste contrato? —
— Sim, senhor! — respondeu o homem com reverência.

Ao ouvir aquela voz familiar, o terceiro tio sentiu-se como se atingido por um raio, seus olhos inundados de perplexidade. Antes, apenas o perfil lhe parecia conhecido, mas não tinha certeza.

Agora, ao reconhecer a voz, ficou completamente atônito, murmurando para si:

— Como pode ser ele? —

— Levante a cabeça! —

Diante do homem ainda de cabeça baixa, Wang Houtede, também intrigado, franziu as sobrancelhas, sentindo-lhe certa familiaridade.

Ao ouvir o tom mais severo do patriarca, o homem tremeu; talvez nem ele esperasse tal cenário. Sabia que não tinha escolha. Embora já soubesse que o momento chegaria, ainda assim o coração apertava.

O olhar dos presentes voltou-se para ele, todos se levantando e esticando-se para ver melhor.

Wang Hua, ao lado de Wang Min, lançou-lhe um sorriso cruel e dissimulado, murmurando num tom baixo e olhos avermelhados, quase imperceptível aos demais:

— Wang Min, adivinha quem é ele? —

Sem alternativa, sentindo o rosto do patriarca escurecer, o homem suspirou amargamente, apertando os punhos e rangendo os dentes, com os olhos cheios de ressentimento. Olhou de soslaio para Wang Hua, como se tivesse pensado em algo, e, após hesitar, ergueu lentamente a cabeça diante dos olhares atentos.

À medida que o gesto se completava, a atenção de todos concentrou-se ali, aguardando com ansiedade.

Sob o calor dos olhares, o homem sentia-se cada vez mais afligido; seus olhos antes doloridos tornaram-se vermelhos, e o coração parecia ser perfurado por agulhas.

No limite da agonia, de repente, ergueu a cabeça por completo.

Ao reconhecer o rosto, todos os presentes ficaram estarrecidos, completamente absortos...