Capítulo Sessenta e Um: Segredos da Conversão

— Bom dia, conselheiro! — Assim que o dia raiou, Wang Min já estava novamente na sala de selagem e assinatura. Durante mais de um mês, ele praticamente repetira essa rotina todos os dias. Segundo suas próprias palavras, era como o pássaro tolo que voa primeiro.

Assim que entrou, avistou a pilha de documentos oficiais e soltou um leve suspiro. Embora ainda sentisse certa dor de cabeça, já não parecia tão complicado quanto antes.

Após redigir os despachos, pegou-os, soprou delicadamente para secar a tinta, depois os guardou em envelopes e os pôs de lado.

Mais de um mês não fora suficiente para que Wang Min se tornasse plenamente habilidoso, mas, pelo menos, agora já dominava minimamente os meandros do ofício.

Sem pressa nem ansiedade, sua mente se tornara mais clara ao lidar com os assuntos. Em apenas o tempo de tomar duas xícaras de chá, processou sessenta ou setenta documentos. Os mais importantes, que exigiam a assinatura do magistrado Zhang, separou cuidadosamente. Questões menores, como disputas entre vizinhos ou trivialidades, ele mesmo despachou e enviou.

Esse progresso surpreendeu positivamente o magistrado Zhang. Não era para menos: bastava observar que, devido a Wang Min, o volume de documentos pendentes diminuíra muito. Internamente, Zhang rejubilava.

Para ser sincero, se fosse um conselheiro experiente de Shaoxing, não seria estranho que, em tão pouco tempo, já dominasse toda a situação. Mas Wang Min, sendo apenas um letrado, e ainda mais sem experiência prévia na função, atingir tal desempenho era verdadeiramente extraordinário.

Nos últimos dias, Wang Min também andara pela cidade de Guixin com o livro-caixa em mãos. Não podia dizer que conhecia tudo em detalhes, mas já tinha uma boa ideia do panorama geral.

Havia, porém, um lugar que ele ainda não visitara: o armazém de grãos. Não que não quisesse, mas, sem a ordem expressa do magistrado Zhang, ninguém ousava permitir sua entrada.

Sem alternativa, Wang Min foi pedir autorização ao magistrado.

— Hã? Por que pensou nisso agora?

— Como conselheiro, devo considerar todos os aspectos da cidade para Vossa Excelência. O armazém de grãos determina a vida ou morte de toda a população, é o mais importante...

— Tem razão. Com seu cargo, mais cedo ou mais tarde teria de conhecer esses detalhes. Eu até pensava em conversar sobre isso em outro momento, mas já que tomou a iniciativa... Está bem, pode ir. Só não faça alarde!

Ao ouvir o pedido de Wang Min, o magistrado não respondeu de imediato. Baixou a cabeça e ponderou por um tempo, até que, diante do olhar confuso de Wang Min, consentiu.

Mesmo sem entender, Wang Min apenas acatou, retirando-se em silêncio.

Mas o que viu o deixou aterrorizado. No livro-caixa, estava registrado que havia dez mil sacas de grãos nos depósitos do condado. No entanto, ao inspecionar pessoalmente, Wang Min mal podia acreditar: o armazém era de fato imponente, guardado por soldados, mas, por dentro, a situação era alarmante. Apesar do número oficial, havia, no máximo, mil sacas de grãos ali.

Eram quatro armazéns daquele porte em Guixin, distribuídos estrategicamente para, caso um fosse destruído durante uma guerra, os outros suprissem a cidade. Mas se todos estivessem naquelas condições, e sendo otimista, haveria apenas quatro mil sacas em reserva.

Uma saca equivalia a cerca de sessenta quilos. Portanto, em todo o condado de Guixin, não haveria mais de 24 mil quilos de grãos.

Pensando nisso, Wang Min sentiu um calafrio e o coração disparou: “Se uma guerra estourar, como sobreviverão as pessoas da cidade?”

Quatro mil sacas de grãos mal bastariam para os moradores e soldados, quanto mais se, em caso de conflito, houvesse refugiados buscando abrigo. O que fazer então?

— Fechem imediatamente as portas do armazém! Não abram sem minha ordem! — ordenou Wang Min aos guardas.

— Sim, senhor! — Os responsáveis, obedecendo, fecharam pesadamente os portões do armazém. Alguns levantaram um enorme cadeado de ferro e, sob olhares curiosos da multidão, trancaram-no com estrépito.

— Dispersem, já não há mais nada para ver!

A multidão, ainda cheia de dúvidas, se dispersou rapidamente diante do tom severo de Wang Min, que, absorvido por suas preocupações, não foi nada cordial.

Naquela época, o povo comum nutria um respeito quase reverencial — e até certo temor — pelos funcionários públicos. Muitos haviam ido ver o jovem e elegante conselheiro de que se falava tanto: altivo, de sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, esguio e imponente, sua presença destacava-se ainda mais entre os guardas, exalando uma aura de frescor e distinção. Não foram poucas as jovens donzelas que suspiraram ao vê-lo. Mas, quem diria, a curiosidade de todos terminaria assim, com portas trancadas e nada a desfrutar.

Wang Min, alheio a esses comentários — e mesmo que soubesse, não teria tempo para se importar —, só pensava no enigma imenso que agora pesava sobre seus ombros. Precisava urgentemente que o magistrado Zhang lhe esclarecesse.

— Xiao Li, fique de guarda aqui. Sem minha ordem, ninguém pode entrar! — Por norma, só Wang Min podia entrar no armazém, de modo que os demais não tinham ideia de que o “salvador” da cidade — o armazém de grãos — estava praticamente vazio. Ainda assim, desconfiado, Wang Min deixou ordens aos guardas e, em especial, a Xiao Li.

Xiao Li, de nome completo Li Shuchun, era filho de um vizinho de Wang Min e também empregado da administração local. Certa noite, Wang Min desafiou o toque de recolher dos guardas para salvar a mãe de Xiao Li, que, desde então, tornou-se devotado ao conselheiro, tornando-se seu braço direito.

Após as instruções, Wang Min, acompanhado de dois guardas encarregados de sua segurança, seguiu apressado para a sede do governo.

— ...

— E então, viu o que precisava? — Antes mesmo de Wang Min recuperar o fôlego, o magistrado Zhang, tranquilo, saboreando chá, antecipou-se à pergunta.

— Sim! — Diante do superior, Wang Min, mesmo cheio de dúvidas, apenas se compôs e respondeu respeitosamente.

— Imagino que queira me fazer muitas perguntas, não é? Sem pressa, sente-se e ouça-me com atenção.

— Ouço respeitosamente vossa orientação.

Sabendo que apressar-se não adiantaria, Wang Min sentou-se e tomou chá, aguardando as explicações.

— Como conselheiro, já ouviu falar de “desvio de grãos”?

— ... Hm, não, senhor.

— Você já viu as contas. Sabe que nosso condado não é rico. A arrecadação não é ruim, mas, tirando os grandes proprietários, restam apenas os camponeses que, ano após ano, cultivam terras arrendadas e mal conseguem guardar grãos para si. Sempre há alguns que não conseguem pagar os impostos. Compreende?

— Hã? Acho que sim...? — Na verdade, Wang Min estava mais confuso, sem ver relação com o tal “desvio de grãos”.

Percebendo sua dúvida, o magistrado, sem dar tempo para perguntas, continuou: — Você sabe quanto recebe de salário. Por enquanto, para dois, dá para se virar. Mas, veja minha situação: toda a minha família depende do meu ordenado, sem falar nos gastos com recepções, criados, cocheiros, cavalos, e até o salário de vocês. De onde acha que tudo isso sai?

O magistrado fez uma pausa, visivelmente emocionado, a ponto de suas carnes tremerem:

— E mesmo quando os fundos são enviados, após tantos desvios dos superiores, quanto realmente chega até nós? Em condados ricos, mesmo arrecadando oitenta por cento dos impostos, a vida do povo não muda e ainda chamam o magistrado de justo, presenteando-lhe com sombrinhas em agradecimento. Mas aqui, se cobrarmos trinta por cento, já nos amaldiçoam. Você entende isso?

Cada vez mais agitado, o magistrado fez a xícara tremer, espalhando gotas de chá:

— E se vier um ano de fome, e o socorro do governo não chegar, vendo nosso povo morrer de fome dia após dia, o que você faria?

— O que fazer? O que fazer? O que fazer? — As três perguntas ressoaram como trovões. Wang Min, que viera para questionar, agora estava aturdido diante do dilema que lhe fora apresentado.

“E se fosse comigo, o que eu faria?”

— Agora entende para onde foram aqueles grãos?

Wang Min assentiu em silêncio. Já sabia: ou alimentaram os famintos, ou foram vendidos para conseguir prata.

— Mas... e o governo? Não manda mais nenhum grão depois?

O magistrado permaneceu em silêncio, como se tivesse adormecido. O ambiente ficou subitamente tomado pelo peso da quietude.