Capítulo Trinta e Seis: Todas as Figuras Importantes se Revelam

Sob os olhares atentos de todos, um jovem de vestes brancas, de idade semelhante à de Wang Min, finalmente surgiu diante dos presentes. Seu rosto era belo, a figura esguia e elegante, e ele se apresentou assim, sem pressa, sob o escrutínio geral. Contudo, mesmo sendo o centro das atenções, o jovem não demonstrava qualquer sinal de nervosismo; ao contrário, mantinha um sorriso amável e, com passos refinados, avançou com naturalidade em direção ao salão, sob os olhares surpresos dos demais. O traje de erudito que vestia, longe de lhe conferir rigidez, acentuava sua graça e distinção.

Sem dúvida, tratava-se de Wang Ruo, que estivera fora lecionando e há poucos dias retornara à propriedade. Ao chegar ao salão e deparar-se com Wang Min, que naquele momento se curvava solenemente diante dele, um leve sorriso brilhou nos olhos de Wang Ruo. Ele ergueu a mão e ajudou Wang Min a se levantar gentilmente, e, diante do sorriso sincero do outro, uma onda de calor percorreu silenciosamente seu coração. Quando seus olhares se cruzaram, Wang Ruo assentiu discretamente para Wang Min, reconhecendo-o.

Na verdade, desde o momento em que vira de relance aquele jovem incumbido do julgamento do clã, Wang Min finalmente sentira seu coração aquietar-se. Agora, sentindo-se mais seguro, estava pronto para se defender diante de todos. Ele sabia que, caso falhasse na tarefa confiada por Wang Ruo, suas tentativas de contestação não teriam peso algum sem provas, e o desfecho provavelmente seria desfavorável. Por isso, mesmo quando o veredicto parecia prestes a ser selado, Wang Min manteve-se em silêncio, aparentando calma diante dos demais, embora ninguém soubesse quantas gotas de suor escorriam silenciosamente por suas costas magras.

Felizmente, Wang Ruo não o decepcionara! Ao ver o rosto cansado e os olhos inchados do jovem, Wang Min sabia que, durante os dias de separação, o outro provavelmente mal pregara os olhos. Por isso, curvara-se tão solenemente diante dele anteriormente.

Wang Ruo compreendia perfeitamente a razão e sentia-se profundamente comovido. Receber tamanha confiança em assunto tão delicado era ser tratado como família. E para alguém que perdera os pais ainda na infância, o significado de “família” era ainda mais profundo; apesar das adversidades enfrentadas nesses dias, seu coração permanecia aquecido, e seus olhos, marcados pelas tempestades da vida, não denunciavam cansaço algum.

Contudo, nesse momento, o sorriso nos olhos de Wang Ruo se desfez, e ele percebeu, finalmente, quão úmido estava o ponto de contato entre suas mãos. A sensação ligeiramente oleosa e pegajosa denunciava o suor de Wang Min. A túnica deste, encaixada ao corpo, denunciava o nervosismo que sentira.

Ao notar tal estado em Wang Min, Wang Ruo franziu o cenho, mas, recordando-se da missão que lhe fora confiada, compreendeu o motivo.

“Wang Ruo! Você está a par do ocorrido?”, indagou Wang Hede, o patriarca, com olhar duvidoso.

“Tenho algum conhecimento”, respondeu Wang Ruo, recolhendo-se mentalmente e assentindo com gravidade.

“Conte-nos tudo o que souber.”

“Sim!” Respondeu Wang Ruo, respeitosamente: “Pelo que sei, Wang Min jamais tomou dinheiro emprestado de Wang Hua, tampouco firmou contrato algum. O que foi dito é, em grande parte, uma calúnia!”

Mal as palavras foram ditas, o rosto do senhor Zhao, sentado entre os notáveis, congelou por um instante. Observando Wang Ruo, seus olhos idosos brilharam vivamente. Wang Hua, ouvindo aquilo, não pôde evitar que seu semblante escurecesse, sentindo a inquietação crescer em seu peito.

Ao ouvirem tal afirmação, todos se sobressaltaram. Embora soubessem que Wang Hua, sob influência de Wang Zhuang, perpetrara muitos males na propriedade, este assunto parecia carecer de fundamento. Entretanto, ninguém ousara levantar publicamente tal acusação devido à posição privilegiada de Wang Hua. Após tantas tentativas frustradas de denúncia, restava pouca fé de que Wang Hede tomasse uma decisão justa.

Assim, ao ouvirem Wang Ruo, todos se recolheram, atentos ao desenrolar dos fatos.

“...Você tem provas?”, perguntou Wang Hede, com voz grave e impassível, mesmo diante do espanto geral.

“Não... não tenho”, respondeu Wang Ruo, ainda que com uma breve pausa, lançando um olhar irônico ao senhor Zhao, que se sentiu desconcertado sob o olhar da assembleia. Em voz baixa, continuou: “No entanto, peço que, antes de mais nada, Wang Hua seja rigorosamente investigado por seus muitos delitos.” Dito isso, Wang Ruo curvou-se profundamente diante do patriarca, em sinal de respeito.

O coração do senhor Zhao disparou, e a inquietação que sentia intensificou-se.

“O que dizem os anciãos?”, questionou Wang Hede, surpreso com o pedido pouco convencional de Wang Ruo. Nunca antes acontecera algo semelhante, o que tornava sua decisão hesitante.

Os anciãos também se viam em apuros, pois o pedido destoava dos costumes e das normas do clã.

“O que acham?”, dirigiu-se Wang Hede aos demais, mas as opiniões dividiam-se, e não se alcançava consenso. O salão encheu-se de murmúrios, apoiadores e opositores em igual número.

O ambiente tornou-se tenso e paralisado.

“Hum! Não sei como você, patriarca, ainda ocupa tal posto se não consegue nem decidir questões como esta!” Uma voz anciã, familiar e insatisfeita, ecoou inesperadamente pelo salão, interrompendo o clima de debate.

Os presentes se espantaram, sem saber quem ousava dirigir-se ao patriarca com tamanha irreverência no altar solene da ancestralidade.

Contrariando as expectativas de todos, Wang Hede, alvo da crítica, não demonstrou qualquer desagrado; ao contrário, seu rosto revelou temor e respeito, tal como quando se apresentava diante dos anciãos.

A curiosidade geral foi atiçada, e todos voltaram o olhar para a direção de onde vinha a voz, acompanhando o patriarca que se levantava para receber o recém-chegado.

Lentamente, enquanto a impaciência crescia, um idoso de postura ereta surgiu inesperadamente diante de todos.

“É ele!”

A expectativa crescia, e finalmente o rosto do idoso se revelou: era o mesmo guardião do templo ancestral que, momentos antes, parecera ter um desentendimento com Wang Min diante dos portões.

“Como assim, ele?”

“Quem é?”

“O guardião do templo! O que faz aqui?”

A maioria não compreendia como aquele ancião, antes quase invisível, surgia ali, sendo recebido pelo patriarca com tamanha reverência, sem qualquer sinal de fingimento.

Quem seria ele, afinal?

“Ah, agora me lembrei! Ele... ele é o velho patriarca!”, exclamou de súbito um dos mais velhos no salão.

Com tal revelação, os olhares se voltaram mais uma vez ao guardião, e, ao compará-lo com os retratos dos patriarcas de gerações passadas, muitos sentiram o coração sobressaltar.

Percebendo o comportamento de Wang Hede, até os anciãos, ainda atordoados, curvaram-se imediatamente, descendo dos assentos de honra para ajoelhar-se atrás do patriarca. Os mais jovens, sem compreender totalmente a situação, seguiram o exemplo, ajoelhando-se em sucessão.

Zhao, que até então fora ignorado, esqueceu-se do próprio constrangimento e observou com apreensão o ancião, que, apesar da idade, caminhava com firmeza. Um calafrio percorreu-lhe o corpo, e a inquietação explodiu em seu peito.

Por fim, compreendeu a magnitude de quem acabava de chegar.

Wang Min, por sua vez, apenas percebeu que o ancião parecia ter uma posição especial, mas não conseguia recordá-lo. Lançou um olhar questionador a Wang Ruo, notando então a profundidade incomum no olhar deste, cujo rosto estava tomado de espanto.

...

“Saudamos o velho patriarca!” Antes que Wang Min pudesse perguntar o que se passava, todos no salão, já despertos para a importância do visitante, ajoelharam-se em aclamação. Surpreso, Wang Min quis dizer algo, mas foi rapidamente puxado para o chão por Wang Ruo, que também se ajoelhara com presteza.