Capítulo Doze: Os Malfeitos de Wang Zhuang

Desta vez, Wang Zhuang estava cheio de confiança. Desde que recebeu as ordens de seu jovem senhor, começou a correr por toda parte, reunindo provas capazes de destruir Wang Min de uma vez por todas. Por isso, durante mais de meio mês, foi raro que viesse perturbar Wang Min.

Durante esse tempo, ao se lembrar das humilhações sofridas anteriormente pelas mãos de Wang Min, Wang Zhuang sentia-se tomado pela fúria. Em diversas ocasiões, quase não conseguiu se conter, quase pegando suas armas para acertar as contas com Wang Min. No entanto, sempre acabava por conter o ímpeto, rangendo os dentes e recuando com dificuldade.

Ele se recordava claramente das palavras cheias de significado que seu jovem senhor lhe dissera antes da partida:

"Se não matares a serpente, ela te morderá!"

"Pois bem, então morra mais uma vez!" Ao olhar para a casa tão próxima, Wang Zhuang murmurou, tomado de ódio.

Deu um gesto para trás, cerrando os dentes e cuspindo as palavras: "Quebrem... tudo!"

Mal terminou de falar, uma multidão de malandros armados com bastões saiu correndo atrás dele, todos parecendo possuídos, avançando em turba, gritando e prontos para atacar.

À frente do grupo, um homem ainda mais feroz, com traços de bandido e de corpo avantajado, lançou-se em diagonal assim que Wang Zhuang deu a ordem. Muitos dos outros malandros, pegos de surpresa, foram empurrados e caíram desordenadamente.

Quando os outros comparsas finalmente se deram conta, ficaram com os rostos vermelhos e pescoços inchados de raiva. Eram conhecidos por toda a região como encrenqueiros, e, onde quer que fossem, as pessoas lhes prestavam respeito, evitando provocar qualquer conflito. Mas ali, antes mesmo de começarem, já haviam sido humilhados.

Como sempre gostavam de rivalizar e se mostrar agressivos, logo deixaram transparecer seu lado mais bandido. Viraram-se com os olhos injetados de sangue, prontos para atacar com os bastões quem se aproximasse. Mas, ao virarem, depararam-se subitamente com um rosto grande, desfigurado por inúmeras cicatrizes, que apareceu diante deles de forma abrupta.

Imediatamente, perderam toda a coragem. As expressões ameaçadoras congelaram, os rostos empalideceram, as cabeças recuaram e um calafrio percorreu-lhes o corpo, enquanto um terror incontrolável aflorava nos olhos.

Se outros não sabiam, eles sabiam muito bem: aquele sujeito, conhecido como Cão Selvagem, era um verdadeiro osso duro de roer. Diferente deles, que só se envolviam em pequenos furtos e ameaçavam gente simples, jamais ousando cometer crimes maiores, Cão Selvagem não tinha medo de nada. Diziam até que ele já tinha sangue nas mãos, e as cicatrizes cruzando seu rosto eram prova disso. Quem já tentou enfrentá-lo acabou espancado, com ossos quebrados e de cama por muito tempo.

Desde então, nunca mais ousaram desrespeitá-lo. Na verdade, estavam traumatizados, um medo que não conseguiam afastar.

Sob o olhar aterrorizado deles, o homem à frente avançou rapidamente até o portão da casa de Wang Min. Flexionou levemente os joelhos, ergueu o pesado bastão de ferro e, jogando a cabeça para trás, soltou um urro que ressoou pelo céu, fazendo até os que estavam ao lado tremerem.

Mal tiveram tempo de se recompor e, com os olhos arregalados, viram o bastão descer com força, acompanhado pelo som cortante do ar, em direção ao portão de madeira, enquanto os demais olhavam, apavorados.

No instante em que o bastão atingiu a madeira, uma explosão de lascas voou pelos ares e um estrondo ecoou, como se o próprio ar explodisse. O barulho foi tão forte quanto um trovão, reverberando em ondas que faziam as telhas das casas tremerem, rangendo e espalhando a poeira acumulada por anos, que caiu como chuva. Até o espaço parecia ondular sob a força do impacto.

Os curiosos que estavam por perto, atingidos pelo estrondo, agacharam-se no chão, tapando os ouvidos e lamentando-se sem parar. Custou a passar, e mesmo assim ficaram tontos e atordoados, sem conseguir enxergar ou ouvir.

Ao verem tal cena, os malandros se entusiasmaram ainda mais, como cães selvagens soltos, invadindo o lugar de uma vez. Logo se ouviu o barulho de cerâmica se quebrando e de madeiras desabando.

"De quem é esta casa? Como pôde acontecer uma desgraça dessas de repente?" A multidão em volta começou a se agitar, murmurando entre si.

"Parece que... é a casa do erudito!" Um camponês baixo, ainda com roupas de trabalho, respondeu hesitante.

"Olhem! Aquele ali no pátio parece ser Wang Zhuang, o encrenqueiro. Como o erudito foi se meter com esse tipo de gente?"

"Ah! O erudito já estava doente, a família não é abastada, agora a situação vai ficar ainda pior!" um ancião comentou, cheio de preocupação.

"Será que não dá para... denunciar...?"

Um homem robusto, ao lado, falou, tomado pela indignação, o rosto vermelho de raiva e as mãos cerradas até ficarem esbranquiçadas, a voz elevando-se sem querer.

"Shhh! Não fale essas coisas! Se eles ouvirem, pode ser perigoso." Alguém, alarmado, tapou imediatamente a boca do primeiro, não deixando que terminasse.

Surpreendido ao ter a boca tapada, o homem quase explodiu de fúria.

Vendo o rapaz ainda inquieto, o ancião lançou-lhe um olhar severo, impondo respeito, e o outro logo se acalmou.

Pondo-se nas pontas dos pés, o ancião olhou disfarçadamente ao redor; só então, percebendo que ninguém prestava atenção, sentiu-se aliviado e soltou um suspiro.

Enxugou o suor frio da testa e, vendo que o homem finalmente se acalmara, repreendeu-o baixinho: "Denunciar? Tian Er, quer trazer desgraça para tua família?"

O homem não era tolo; apenas se deixara levar pela emoção. Ao ouvir a repreensão, caiu em si, percebendo o perigo das palavras que acabara de dizer.

É verdade! Se Wang Zhuang tivesse ouvido, com seu caráter perverso, certamente procuraria vingança. Apanhar, ele até aguentaria, mas se fizessem algo a seus pais idosos e frágeis, como poderia se perdoar?

Ao pensar nisso, sentiu um frio percorrer-lhe as costas. Em silêncio, curvou-se respeitosamente diante do ancião.

Mesmo assim, não conseguia aceitar a situação, o rosto ainda marcado pela indignação. Como podiam deixar esses bandidos agirem impunemente?

Percebendo o descontentamento do homem, o ancião suspirou, como se algo lhe viesse à memória, seu semblante tornando-se triste e um sorriso autodepreciativo surgindo em seus lábios. Falou, com voz baixa e um toque de tristeza: "Para nós, pobres camponeses, que justiça existe? Lembras do caso de Liu Yishui, da aldeia vizinha? Ele se cansou do assédio de Wang Zhuang à sua filha e foi à prefeitura denunciar. O magistrado, sendo justo, mandou prender Wang Zhuang. E sabes o que aconteceu depois?"

Tomado pela emoção, o ancião apertou instintivamente as mãos secas, o rosto enrugado tingido de vermelho, os olhos úmidos de lágrimas. Tossiu várias vezes, interrompendo a fala. O homem, preocupado, imediatamente lhe apoiou as costas, ajudando-o a recuperar o fôlego.

A tosse era seca e profunda, cortando o coração de quem ouvia. Os presentes imaginavam que o ancião carregava uma história dolorosa.

Aos poucos, a tosse cessou. O ancião lançou ao homem um olhar agradecido, voltou à serenidade habitual e, diante dos olhares atentos ao redor, continuou: "Mas antes mesmo que Liu Yishui pudesse comemorar, Wang Zhuang já estava de volta, mais insolente do que nunca, exigindo que Liu lhe entregasse a filha como compensação."

Ao ouvir isso, todos ficaram enfurecidos, cerrando os punhos, amaldiçoando Wang Zhuang e toda a sua linhagem.

"Desgraçado!" alguns jovens murmuraram entre dentes.

"E depois?" alguém perguntou, ansioso, atraindo a atenção dos demais.

O ancião sorriu levemente, não se importando, e prosseguiu: "Liu Yishui ficou tão indignado ao ouvir tal coisa que, tomado pela raiva, vomitou sangue e desmaiou. Sua filha tinha apenas onze ou doze anos, ainda não tinha feito a cerimônia de maioridade, nem era adulta, e já estava prometida a outro. Como poderia aceitar? Depois disso, Wang Zhuang passou a rondar a casa deles todos os dias, atormentando-os. No fim, a pobre menina enlouqueceu e, numa noite, caiu de um penhasco e morreu. Liu Yishui, já doente desde então, não resistiu ao receber a notícia e faleceu de desgosto. A mãe da criança, sozinha, acabou se enforcando numa noite silenciosa."

Ao chegar nesse ponto, a emoção do ancião, há pouco controlada, voltou a aflorar. As mãos tremiam, e lágrimas deslizavam por seu rosto enrugado.

Silêncio. Um silêncio de morte.

Passou-se um longo tempo até que as pessoas voltassem a si, mas logo o choro contido se espalhou, e todos olhavam para Wang Zhuang com ódio profundo.

Após a comoção, alguns dos mais atentos entre os ouvintes notaram o comportamento estranho do ancião e começaram a suspeitar: "Será que ele tem alguma relação com a família da vítima? Desde o início, seu comportamento foi diferente..."

Esse pensamento logo se espalhou e ninguém mais conseguiu reprimi-lo, mas hesitavam em perguntar, temendo remexer em feridas abertas.

Assim, todos ficaram inquietos, querendo perguntar, mas sem coragem.

Percebendo a hesitação, o ancião sorriu com tristeza, ergueu o olhar para o céu e, com voz rouca, revelou: "Aquela menina era a prometida de meu filho."